禦書房裡濃重的藥味混著血腥氣，沉甸甸地壓在每個人心頭。龍榻前，太醫們額角冷汗涔涔，銀針在燭火下閃著微光，刺入隆慶帝枯瘦的手腕。那手腕皮膚下，隱隱浮動著幾道不祥的青黑色細線，如同活物般微微蠕動。藥碗裡的湯汁黑得發亮，卻喂不進幾口，順著嘴角淌下，洇濕了明黃的錦被。
趙宸立在榻邊，玄色常服襯得他臉色愈發冷峻。他目光落在父皇蠟黃的臉上，那微弱的呼吸如同風中殘燭。右肩胎記處傳來的刺痛感並未消失，反而愈發清晰，如同冰針紮入骨髓。修羅眼的力量在黑暗中無聲運轉，他能“看”到，那纏繞在父皇心脈附近的灰黑色氣息，比方才更加濃鬱了幾分，如同跗骨之蛆，貪婪地吮吸著所剩無幾的生機。那氣息的源頭…他眼角的餘光掃向殿門方向。
廊下，三皇子趙稷依舊站在陰影裡，身形幾乎與廊柱融為一體。他臉上那份恰到好處的悲戚未曾改變，甚至眼角還掛著一點若有若無的水光。然而，他攏在袖中的手，指尖正極其輕微地摩挲著那枚幽冥珠。珠子內部，粘稠的黑暗如同墨汁般緩緩旋轉，中心一點幽綠的光芒，正隨著龍榻上每一次微弱的呼吸起伏，明滅不定，如同在應和某種邪惡的節律。
“陛下…陛下脈象沉澀滯濁，邪氣深陷臟腑…”首席太醫孫院判收回銀針，指尖微微顫抖，聲音乾澀，“此症…此症非尋常風邪，倒像是…像是中了極陰寒的穢毒，侵擾心脈，耗損元氣…”他不敢再說下去，額頭的汗珠滾落，砸在光潔的金磚上。
“穢毒？”淑妃猛地抬頭，淚眼婆娑中帶著驚駭，“宮中戒備森嚴，陛下飲食起居皆有規製，怎會…怎會中此邪物？”她下意識地攥緊了身邊趙棠的手，少年被母親冰涼的手驚得一顫。
周正、陳默、王贄幾位重臣聞言，臉色驟變，相互交換著驚疑不定的眼神。穢毒？宮中投毒？這已不是簡單的病痛，而是驚天大案！
“查！”趙宸的聲音不高，卻像冰錐刺破死寂，“徹查陛下近日飲食、湯藥、熏香、貼身衣物！禦膳房、太醫院、尚衣監…所有經手之人，一律隔離訊問！凡有可疑者，即刻鎖拿！”他目光如電，掃過殿內每一個角落，最終落在幾位太醫身上，“孫院判，陛下所中之毒，可有解法？”
孫院判撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“王爺明鑒！此毒…此毒陰寒詭譎，老臣行醫數十載，聞所未聞！古籍所載，唯…唯有一些失傳的苗疆巫蠱或…或幽冥邪術，方有此效！老臣…老臣實在…束手無策啊！”他重重叩首，額頭砸在金磚上，發出沉悶的響聲。
“幽冥邪術…”周正倒吸一口涼氣，猛地看向趙宸。清江案、撫恤銀、黑甲屍、冷宮異動…一幕幕在腦海中閃過，串聯成一條令人毛骨悚然的線索。
殿內死一般的寂靜，隻有隆慶帝微弱的喘息聲和淑妃壓抑的啜泣。絕望如同冰冷的潮水，無聲地蔓延開來。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。一名內侍捧著個精致的紅木食盒，在門口被侍衛攔住。內侍尖著嗓子喊道：“淑妃娘娘！娘娘吩咐的參茸養心羹燉好了！”
淑妃擦了擦眼淚，示意侍衛放行。內侍小跑進來，將食盒呈上。淑妃親自接過，打開盒蓋，一股濃鬱的參香混著藥氣彌漫開來。她拿起玉碗，小心翼翼地舀了一勺，走到榻前，柔聲道：“陛下，喝點參湯吧，暖暖身子…”
她正要喂，趙宸卻突然上前一步，伸手攔住了玉碗。
“二哥？”趙棠不解地抬頭。
淑妃也是一愣，眼中閃過一絲錯愕，隨即化為委屈：“宸兒…你這是何意？這參湯是本宮親自盯著小廚房燉的，用的是上好的百年老參…”
趙宸沒有看她，目光銳利如刀，落在碗中那金黃色的湯汁上。修羅眼的力量運轉到極致，他能清晰地“看”到，在那看似醇厚的參湯裡，竟混雜著幾縷極其細微、幾乎與湯色融為一體的灰黑色絲線！那絲線散發著與父皇心脈處同源的、陰冷汙穢的氣息！雖然微弱，卻如同毒蛇的獠牙，一旦入口，後果不堪設想！
“湯裡有東西。”趙宸聲音冰冷，不容置疑。
“什麼？！”淑妃手一抖，玉碗差點脫手，湯汁濺出幾滴，落在金磚上，瞬間洇開一小片暗色。
“王爺！”周正等人臉色大變。
趙宸指向地上那幾滴濺落的湯汁。在眾人驚疑的目光中，那幾滴湯汁竟如同活物般，在光滑的金磚上極其緩慢地蠕動起來，邊緣還泛起一層極其細微的、幾乎看不見的灰黑色泡沫！
“啊！”一名宮女嚇得失聲尖叫。
“護駕！”忽爾卓厲喝一聲，玄甲衛瞬間拔刀，將龍榻團團圍住，刀鋒直指淑妃和那內侍！
淑妃臉色煞白，渾身顫抖，難以置信地看著地上的異象，又看看趙宸，嘴唇哆嗦著：“不…不可能！本宮…本宮怎會害陛下！這湯…這湯…”她猛地轉向那內侍，聲音尖利，“狗奴才！說！誰指使你的？！”
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那內侍早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“娘娘饒命！王爺饒命！奴才…奴才什麼都不知道啊！這湯…這湯是奴才從小廚房端來的，一路…一路沒經旁人的手啊！”
“小廚房所有人，拿下！”趙宸下令，目光卻並未離開淑妃。他右肩的胎記灼痛依舊，但奇怪的是，修羅眼並未在淑妃身上“看”到絲毫幽冥氣息的痕跡。她眼中的驚駭、委屈、憤怒，不似作偽。
“王爺！”周正上前一步，沉聲道，“此事蹊蹺！淑妃娘娘素來恭謹賢德，斷無可能行此大逆不道之事！定是有人借娘娘之手，暗中下毒！”
“周大人所言極是！”陳默也附和，“當務之急是封鎖小廚房，徹查所有食材、器皿、經手之人！娘娘宮中侍從，也需嚴加盤問！”
趙宸沉默片刻，目光掃過瑟瑟發抖的趙棠和臉色慘白的淑妃，最終揮了揮手：“將小廚房一乾人等，連同此內侍，押送慎刑司嚴審！淑妃娘娘宮中侍從，暫時禁足待查！”他頓了頓，看向淑妃，“娘娘受驚了，請回宮歇息。棠兒留下。”
淑妃如蒙大赦，眼淚再次湧出，深深看了趙宸一眼，那眼神複雜難辨，有感激，有委屈，也有一絲深藏的恐懼。她在宮女的攙扶下，踉蹌離去。
趙棠緊緊抓著趙宸的衣角，小臉煞白：“二哥…母妃…母妃不會害父皇的…”
“我知道。”趙宸摸了摸他的頭，聲音低沉，“你先去偏殿休息。”
殿內再次陷入壓抑的寂靜。太醫們圍著龍榻，束手無策。隆慶帝的氣息愈發微弱，胸口的起伏幾乎難以察覺。那灰黑色的氣息如同藤蔓，纏繞得更緊了。
“王爺…”王贄壓低聲音，憂心忡忡，“陛下龍體…恐怕…恐怕撐不了多久了。國不可一日無君，當務之急…”
他的話沒說完，但意思不言而喻。儲位空懸，皇子眾多，暗流洶湧。一旦陛下駕崩，必將是一場滔天巨浪！
趙宸的目光越過龍榻，再次投向殿外。廊柱的陰影裡，趙稷的身影不知何時已經消失。隻有那若有若無的、令人心悸的幽冥氣息，似乎還殘留著一絲餘韻。
“周大人，陳大人，王大人，”趙宸的聲音平靜無波，卻帶著千鈞之力，“陛下尚在，儲位之事，休得再提。當務之急，是穩定朝局，徹查毒源，守護宮禁！傳令下去，即日起，宮門落鑰，無本王手令，任何人不得擅入擅出！禦林軍加派三倍人手，巡查宮禁！各宮各殿，嚴加戒備！”
“臣等遵命！”周正等人肅然領命。
趙宸走到龍榻前，看著父皇枯槁的麵容，右肩的胎記灼痛感再次加劇。他能感覺到，那股幽冥之力正在加速侵蝕父皇的生命。他緩緩伸出手，指尖凝聚起一絲微弱的青光，輕輕按在隆慶帝冰涼的手腕上。
青光觸及皮膚的刹那，那纏繞的灰黑色氣息如同被燙到般猛地一縮！隆慶帝的眉頭似乎極其輕微地蹙了一下，隨即又陷入更深的昏迷。趙宸隻覺得一股陰寒刺骨的邪氣順著指尖反噬而來，右肩如同被重錘擊中，劇痛讓他悶哼一聲，踉蹌後退一步，臉色瞬間慘白如紙！
“王爺！”忽爾卓大驚，連忙扶住他。
“無妨…”趙宸強壓下翻騰的氣血和撕裂般的痛楚，眼神卻更加冰冷銳利。這毒…這幽冥之力…霸道詭異，以他現在的力量，竟無法祛除分毫！隻能眼睜睜看著父皇的生命一點點流逝！
他深吸一口氣，壓下心頭的焦躁與無力感。目光掃過殿內眾人，最終落在殿外深沉的夜色上。
“傳令玄甲衛，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又蘊含著不容置疑的決絕，“封鎖冷宮廢苑！方圓百丈，劃為禁地！擅闖者，格殺勿論！”
“是！”忽爾卓領命，轉身大步離去。
趙宸重新站直身體，玄色衣袍在燭火下投下長長的、孤寂的影子。他望著龍榻上氣息奄奄的父皇，又望向冷宮方向那片被黑暗籠罩的、散發著不祥氣息的宮苑。兩處危機，如同兩把懸頂之劍。而暗處，趙稷那雙幽冷的眼睛，如同毒蛇，正窺伺著這混亂的旋渦，伺機而動。
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