靜心苑內，藥味混著血腥氣，沉得能擰出水來。趙宸剛將老藥頭所述關於帝屍的驚天秘辛消化了七八分，還未來得及細思應對之策，苑門外便接連傳來噩耗，一聲比一聲急，一聲比一聲驚心。
先是看守東宮的玄甲衛連滾爬爬地衝進來，麵無人色，手裡捧著一支沾滿泥汙、簪頭卻異常乾淨的鳳穿牡丹金簪——那是淑妃生前最愛的簪子。“王爺！太子殿下…殿下他不見了！寢殿內空無一人，隻在窗欞上…發現了這個！窗下…窗下倒著兩具看守兄弟的屍首…渾身乾癟，脖頸有黑線，但…但心口都被這簪子…刺穿了！”
趙棠失蹤了！還留下了淑妃的簪子，殺了看守？趙宸心頭猛地一揪，接過那冰涼的金簪，指尖觸及簪身，仿佛能感受到一股極其微弱、卻冰冷刺骨的怨念和不屬於棠兒的陰狠力道。是棠兒做的？還是…有什麼東西控製了他？
緊接著，派往宮中打探消息的暗線回報，聲音帶著哭腔：“王爺！陛下…陛下徹底不行了！今日早朝…是三殿下扶著陛下出來的，陛下全程雙目緊閉，麵無表情，如同提線木偶！所有政令，皆由三殿下口述，加蓋玉璽…儘是些調動京營、清查‘逆黨’的亂命！朝中幾位老臣稍有異議，便被殿前金吾衛當場拿下！陛下…陛下他連眼皮都沒眨一下啊！”
隆慶帝，他的父皇，已徹底淪為趙稷操控的傀儡！最後一點製約趙稷的名義上的屏障，也已消失。
這消息尚未消化，京城各處眼線的情報雪片般飛來，內容光怪陸離，卻件件透著不祥：
“報！昨夜城中數百家犬齊聲哀嚎，直至天明，聲如泣血！”
“報！西城甜水井一夜之間沸騰如煮，水色漆黑，腥臭撲鼻！”
“報！太廟前千年古柏無風自動，樹乾滲出暗紅色粘稠液體，似血非血！”
百狗夜哭，井水沸騰，古樹流血…天象示警，妖孽橫生！京城人心惶惶，流言四起，皆言國將不國，大難臨頭。
而這一切混亂的源頭——四皇子趙稷，卻一反常態地高調起來。他不再滿足於躲在深宮操控傀儡父皇，而是頻頻現身，或安撫惶惶官員，或“視察”動蕩街市。他依舊穿著素淨的袍服，言談舉止溫文爾雅，甚至帶著一種悲天憫人的氣質，但所有見過他的人，都莫名感到一股寒意。他瞳孔深處的幽綠越發明顯，周身那股陰冷氣息幾乎凝成實質，所到之處，連蟲鳴都為之死寂。他輕而易舉地吸收了大皇子趙琛死後留下的殘餘勢力，更打出“順應天命，肅清朝綱”的旗號，儼然以救世主自居。
麵對這內外交困、步步緊逼的局麵，趙宸不得不強壓下對棠兒下落的焦灼和對父皇處境的痛心，聯合殘存的一些忠貞老臣如以剛正不阿著稱的禦史李存仁），竭力維持著京城搖搖欲墜的秩序，彈壓趁亂而起的宵小，安撫驚恐的百姓。但這一切，在趙稷掌控大義名分和越來越強的幽冥勢力麵前，顯得如此蒼白無力。
他的力量，也在頻繁的動用中發生著變化。左眼的灰白之力修羅眼青光）似乎因不斷的生死搏殺和對幽冥生物的克製而有所深化，心念動處，竟能在周身形成一層極淡卻堅韌的青色光盾，低階幽冥門徒觸之即燃，發出淒厲慘嚎。但每一次動用這力量，事後都會陷入更長的虛弱期，右肩那灰白紋路不再僅僅是灼痛，更開始向四周蔓延出蛛網般的暗紅色血絲，如同活物般蠕動，汲取著他的精氣神。
就在趙宸疲於奔命，左支右絀之際，高陽拖著未愈的傷體，帶來了一個更令人心悸的消息。她憑借體內那點微弱的淨世感應，冒險查探，竟在已成廢墟的欽天監觀星台地下，發現了趙棠的蹤跡！
“他…他就坐在一口巨大的、完全由鮮血凝聚而成的棺材旁邊！”高陽臉色蒼白，眼中帶著恐懼，“那棺材不斷吸收著周圍的死氣，棠兒他…他左眼流血，右眼空洞，正用一種極其古老晦澀的語言，對著棺材喃喃自語，像是在進行某種…可怕的儀式！我…我不敢靠近，那氣息太邪惡了！”
血棺？儀式？趙棠到底在做什麼？是被帝屍意誌完全控製了，還是…他在以自己的方式，進行某種危險的對抗？
而趙稷的動作更快。借著隆慶帝傀儡）的“授權”，他開始明目張膽地調動部分京營兵馬，以“清君側，誅國賊暗指趙宸）”為名，在京城四門及皇城周圍布下詭異的陣勢。那陣勢並非為了攻城掠地，而是隱隱形成一個巨大的、指向皇城中心的聚靈或者說聚邪）之陣！他在為帝屍的最終降臨，做最後的準備！
通過碎玉的感應和修羅眼的洞察，趙宸終於鎖定了帝屍真身的確切藏匿之處——並非冷宮枯井，而是…埋藏著曆代鎮北王功勳、象征著趙家榮耀與守護的鎮北碑之下！那碑，竟成了鎮壓帝屍最關鍵，卻也最危險的陣眼！但此刻京城被趙稷勢力牢牢掌控，鎮北碑所在的內城核心區域更是重兵把守，陣法森嚴，他根本鞭長莫及！
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就在這山雨欲來風滿樓之際，一道蓋著鮮紅玉璽、由傀儡隆慶帝“親筆”簽發的終極“聖旨”，被一名麵色慘白、眼神空洞的太監，送到了靜心苑趙宸的麵前。
旨意內容簡單而殘酷：稱趙宸擁兵自重，勾結妖邪，禍亂宮闈，罪證確鑿。令其即刻單騎入宮，於養心殿前卸甲請罪，聽候發落。若抗旨不遵，則以叛國論處，天下共誅之！
字字句句，冠冕堂皇，卻透著赤裸裸的殺機。
趙宸接過那卷冰冷的絹帛，指尖能感受到其上附著的、濃鬱得化不開的幽冥死氣和…一絲若有若無的血腥味。這不是請罪，這是獻祭！趙稷和其背後的帝屍，是要逼他踏入養心殿那個最終的陷阱，以他這身特殊的、蘊含封印與鑰匙雙重特性的血肉和力量，作為徹底打開“源海之門”、釋放帝屍真身的最後祭品！
他緩緩抬起頭，看向皇宮方向，那裡黑雲壓城，妖氛衝天。左眼深處，灰白之光與血色交織，右肩蛛網狀的血絲因絕絕的意誌而微微發亮。
不能再等了。也不能再退了。
坐以待斃，唯有死路一條。主動出擊，或許還有一線生機。
這所謂的“聖旨”，不是催命符，而是…決戰的號角。
他深吸一口氣，將那卷偽詔隨手丟在地上，聲音平靜，卻帶著金鐵交鳴般的決絕，傳遍整個靜心苑：
“傳令下去，集結所有還能動的人。”
“我們…去砸了那扇鬼門關。”
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