養心殿內的混沌風暴平息後，留下的是近乎凝固的死寂。
趙宸倒在血泊中，氣息微弱得如同風中殘燭，胸膛那道猙獰傷口周圍，灰白紋路與蛛網血絲黯淡無光，心口墨痕深處卻隱隱透出一絲奇異的平衡感，仿佛狂暴的火山被暫時冰封。忽爾卓半跪在地，雙手顫抖地為他緊急止血續命，藥粉撒在深可見骨的傷口上，瞬間被暗紅的血水浸透。這位沙場悍將虎目含淚，牙關緊咬，恨不得將自身血氣渡給主子。
龍榻上，隆慶帝眉心黑線淡去些許，但麵色灰敗如金紙，呼吸時斷時續，顯然帝屍投影受創的反噬也極大程度波及了他這具早已油儘燈枯的軀殼，此刻不過是吊著最後一口氣。
角落裡，趙稷蜷縮著，身體間歇性劇烈抽搐，七竅滲出的幽綠粘液已變成暗黑色，口中發出無意識的嗬嗬怪響，時而夾雜著破碎的、充滿怨毒的詛咒和哀求。帝屍意誌遭受重創，暫時無法完美掌控這具容器，兩種意識在他體內瘋狂撕扯，使得他時而麵目猙獰如惡鬼，時而眼神渙散如稚子，處於崩潰的邊緣。
殿內彌漫著濃重的血腥、藥味和一種難以言喻的、屬於本源力量潰散後的衰敗氣息。蟠龍金柱上的抓痕、地麵焦黑的坑窪、粉碎的家具殘骸，無不訴說著方才那場短暫卻驚心動魄的對抗是何等慘烈。
殿外的廝殺聲不知何時也已停歇。忽爾卓帶來的死士傷亡慘重，僅存的幾人相互攙扶著守在殿門處，刀鋒染血，甲胄破損，人人帶傷，卻依舊強撐著組成最後一道防線，警惕地注視著外麵死寂的庭院和更遠處皇城的動靜。
整個皇宮，乃至整座京城，都陷入了一種詭異的安靜。之前百狗夜哭、井水沸騰的異象仿佛驟然消失，連風聲都變得小心翼翼。但這種靜，並非安寧，而是暴風雨來臨前令人窒息的壓抑，是更大災難醞釀中的死寂。空氣中無形的幽冥死氣並未消散，反而像退潮後的淤泥，沉澱下來，更加粘稠地附著在每一寸磚瓦、每一縷空氣中，帶著一種蟄伏的、伺機而動的惡意。
忽爾卓簡單處理完趙宸最致命的傷口，抬頭看向殿外，眉頭擰成了死結。他低聲對一名傷勢較輕的親衛吩咐：“想辦法潛出去，聯係李存仁大人，打探城外京營動向，還有…靜心苑和欽天監那邊的消息！”他心中惦記著分頭行動的高陽和老藥頭，以及生死未卜的太子趙棠。
親衛領命，悄無聲息地沒入殿外陰影中。
時間在壓抑中緩慢流逝。每一息都如同煎熬。趙宸的生命體征極其微弱，忽爾卓幾乎感覺不到他的脈搏，隻能憑借其心口那點微弱的溫熱和極其緩慢的胸廓起伏來判斷他還活著。隆慶帝的情況同樣糟糕，仿佛隨時會咽下最後一口氣。趙稷的抽搐漸漸平緩，但周身散發的死氣卻更加凝練、更加陰冷，仿佛受傷的毒蛇在舔舐傷口，積蓄著反撲的力量。
就在這令人窒息的等待中，殿外終於傳來了細微的動靜。不是廝殺，而是急促卻儘量放輕的腳步聲。
“誰？！”守門的死士立刻刀劍出鞘，低喝道。
“是我！老藥頭！還有高姑娘！”一個蒼老而疲憊的聲音響起，帶著劫後餘生的沙啞。
殿門被小心推開，老藥頭攙扶著幾乎虛脫的高陽踉蹌而入。兩人皆是渾身血汙，衣衫襤褸，高陽臉色蒼白如鬼，嘴唇乾裂，眼神卻帶著一種異樣的堅定和…深深的憂慮。老藥頭更是氣喘籲籲，顯然也到了極限。
“王爺！太子殿下他…”高陽一眼看到倒在地上的趙宸，眼圈瞬間紅了，撲到近前，顫抖著手想去觸碰，又怕加重他的傷勢。
“王爺傷勢極重，但…暫時穩住了。”忽爾卓沉聲道，目光急切地看向老藥頭和高陽，“你們那邊怎麼樣？太子殿下呢？”
高陽嘴唇哆嗦著，將欽天監廢墟下的驚魂一幕快速道來，說到趙棠繪製邪陣、血池吞噬生靈、最後被養心殿變故的餘波打斷時，聲音哽咽，充滿後怕。“棠兒他…他昏迷了，但氣息很怪，時強時弱，體內兩股力量衝突得厲害…我們不敢移動他，隻能將他暫時安置在廢墟下一處相對安全的角落，設下簡單的禁製…”
老藥頭補充道：“那血池儀式極其邪惡，接引的恐怕不隻是帝屍那麼簡單…似有更古老、更黑暗的東西被驚動了。太子殿下心誌被侵染極深，能否醒來…醒來後還是不是他…都難說了。”他疲憊地搖頭，看向趙宸，“王爺這邊…方才那股震動…”
忽爾卓簡要說了一下養心殿內的慘烈交鋒和結果。
聽聞趙宸竟以近乎自毀的方式重創帝屍，高陽淚如雨下，看著趙宸蒼白染血的臉龐，心痛如絞。老藥頭則蹲下身，仔細檢查趙宸的傷勢和體內氣息，越是探查，臉色越是凝重。
“王爺體內…三股力量原本狂暴衝突，如今卻陷入一種極其脆弱的平衡…像是被某種外力強行‘凍結’了。”老藥頭聲音低沉，“這平衡極其凶險，一旦打破，後果不堪設想。而且…帝屍留下的死氣侵蝕已深，與那心口墨痕幾乎融為一體…右肩血絲更是直逼心脈…唉…”
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他取出銀針和珍藏的保命丹藥，試圖進一步穩定趙宸的狀況，但收效甚微。趙宸的傷，已非尋常藥石能醫。
就在這時，那名出去打探消息的親衛連滾爬爬地衝了回來，臉上毫無血色，聲音帶著驚恐：“將軍！不好了！皇城四門已被三殿下…不，被那些鬼東西帶來的京營叛軍徹底封鎖！他們打著‘清君側、誅國賊’的旗號，正在逐宮清查！李存仁大人府邸被圍，生死不明！外麵…外麵全是他們的人！”
眾人心頭一沉。最壞的情況還是發生了！趙稷帝屍）雖受創，但其掌控的勢力並未瓦解，反而趁此機會，要徹底清洗皇宮，完成最後的布局！
“還有…”親衛咽了口唾沫，艱難地道，“據…據幾個冒死逃出來的太監說，鎮北碑…鎮北碑那邊，從昨夜開始就不斷有黑氣滲出，今天早上…碑身…碑身裂開了一道縫！裡麵…裡麵有東西在動！”
鎮北碑裂了！帝屍真身所在的封印，鬆動了！
養心殿內，溫度仿佛瞬間降至冰點。所有人都明白，留給他們的時間，不多了。趙宸昏迷，趙棠失控，隆慶帝垂死，外有重兵圍困，內有帝屍虎視眈眈…這幾乎是一個十死無生的絕境！
高陽緊緊握住趙宸冰涼的手，感受著他微弱的脈搏，眼中淚水不斷滑落，卻漸漸被一種決絕所取代。她不能倒下，趙宸拚死換來的這一線生機，不能斷送在這裡。
老藥頭深吸一口氣，看向忽爾卓：“為今之計，隻能固守待援，或者…想辦法送王爺和太子殿下出去！”
“出去？怎麼出去？”忽爾卓苦笑，皇城已如鐵桶一般。
就在這時，蜷縮在角落的趙稷，身體猛地抽搐了一下，發出一聲極其沙啞、仿佛擠碎了喉嚨才發出的低笑：“出去？嗬嗬…你們…誰都出不去…父皇…二哥…還有我…都要留在這裡…迎接…‘門’的開啟…這是…宿命…”
他的眼神渙散，嘴角卻勾起一抹詭異的弧度，仿佛在預示著什麼。
殿外，隱約傳來了整齊而沉重的腳步聲和甲胄碰撞聲，正在向養心殿合圍而來。
烏雲徹底籠罩了皇城，最後的時刻，即將來臨。
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