京城的夜，死寂得如同一個巨大的墳墓。
白日裡，人們尚能依靠著殘存的秩序和彼此的慰藉，維持著表麵的平靜。但當夜幕降臨，萬籟俱寂之時，那種深入骨髓的恐懼便會悄然蔓延。那被趙棠以自身本源暫時鎮壓的“淵”，並未真正死去。它隻是在沉睡，在舔舐著傷口，積蓄著力量。而它散發出的負麵氣息，如同無形的瘟疫，依舊在城市的每一個角落遊蕩。
趙棠獨自一人，立於宗人府最高的閣樓之上。他麵色蒼白如紙，嘴唇乾裂，顯然，鎮壓“淵”的反噬，遠比他表現出來的要嚴重得多。他體內的“鎮源者”本源，如同被烈火灼燒過的金石，雖然依舊堅韌，卻布滿了裂痕。
他的目光，穿過沉沉的夜幕，望向皇城深處那片燈火最微弱的地方——養心殿。
他知道，父皇就在那裡。那個曾經威嚴睿智的男人，如今隻是一個被恐懼和邪術侵蝕的、活在噩夢中的傀儡。而操控著這一切的，是他的四哥，趙稷。
這幾天，趙稷的動作越來越頻繁，也越來越大膽。
他不再滿足於暗中聯絡大皇子留下的殘餘勢力。他公然以“奉旨清君側，誅殺奸佞餘孽”為名，在京城內大肆搜捕所謂的“叛黨”。那些曾經在趙宸麾下效力、或是與趙棠關係親近的官員將領，一夜之間消失無蹤。取而代之的，是趙稷一手提拔起來的、麵相猙獰的新貴。
更可怕的是，趙稷開始在軍中散發一種詭異的符籙。那些符籙並非用來作戰，而是用來“淨化”士兵的思想。許多士兵在佩戴之後，眼神變得狂熱而盲目，對趙稷的命令言聽計從，甚至開始對昔日的主帥趙宸，進行惡毒的詛咒。
“四殿下這是要…收買軍心，培植死士啊。”李存仁憂心忡忡地對趙棠說，“他這是在為…為某件大事做準備。”
趙棠沒有說話，隻是靜靜地看著地圖上，京營兵馬調動的位置。那些兵馬，並非開往前線，也非駐守要隘，而是在京城四周，圍繞著皇城，布下了一個又一個玄奧的陣法節點。這個陣法，他認得。這是一種古老的、用於溝通幽冥、獻祭生靈的血祭大陣。
陣法的中心，直指皇宮。
“他不是在準備大事，”趙棠的聲音冰冷，“他是在準備，迎接他的‘聖尊’。”
他知道，趙稷已經徹底瘋了。他以為自己是在利用“門”的力量，實際上，他隻是“門”用來打開大門的一枚棋子。而現在，這枚棋子，已經開始反客為主，想要取代主人，成為新的祭品。
養心殿內，燭火搖曳，將隆慶帝枯槁的身影投射在牆壁上，拉扯出扭曲可怖的影子。
趙稷一身親王規製的常服，跪在龍床前，動作虔誠而恭敬。他手中捧著一卷明黃色的聖旨，聲音尖銳而亢奮：“父皇！兒臣為您請來了天旨！”
床榻上的隆慶帝渾濁的眼珠動了動，發出嗬嗬的聲響，口水順著嘴角流下。
趙稷將聖旨高高舉起，仿佛那是什麼無上榮耀的象征：“父皇！鎮北王趙宸，勾結妖邪，殘害忠良，罪證確鑿！現已查明，他之所以能與妖邪抗衡，乃是修煉了邪術，竊取了大梁的國運！如今妖邪雖除，但其殘餘勢力依舊潛伏京中，意圖顛覆社稷！兒臣懇請父皇下旨，即刻將趙宸打入天牢，交由兒臣審問，以正國法！”
他頓了頓，語氣變得更加激昂：“若其抗命不遵，便是謀逆大罪！兒臣…兒臣唯有奉旨，率親衛圍剿，以儆效尤！”
這番話，與其說是奏對，不如說是一場精心編排的表演。他將趙宸的犧牲，歪曲成了勾結妖邪的罪證；他將自己的野心，包裝成了清君側的忠勇。
“好！好！好！”隆慶帝似乎被這番話刺激到了，猛地從床上坐起，雙眼赤紅，指著殿外，發出了神經質的狂笑，“殺！殺了他！殺了他這個逆賊！哈哈哈哈！他是逆賊！他是妖孽！”
趙稷眼中閃過一絲得逞的獰笑。他小心翼翼地將聖旨放在龍床邊，如同獻寶一般：“父皇聖明！那…這聖旨，是否即刻昭告天下？”
“昭告！立刻昭告！”隆慶帝瘋狂地揮舞著手臂，“讓全天下的人都知道，他趙宸是個逆賊！讓全天下的人都來唾罵他！哈哈哈哈！”
趙稷站起身，整理了一下衣冠，對著殿外高聲唱喏：“父皇有旨！宣！”
很快，司禮監的太監尖著嗓子，將這道荒謬絕倫的聖旨，念遍了京城的每一個角落。
“……鎮北王趙宸，罪大惡極，著即拿下，欽此！”
聖旨傳到宗人府時，趙棠正坐在案前，批閱著一份關於安撫流民的奏折。
太監總管尖細的聲音在殿外響起，帶著一絲幸災樂禍：“三殿下！陛下有旨！請三殿下…接旨！”
趙棠緩緩放下手中的朱筆，站起身。他沒有去接旨，隻是平靜地走出殿門。
那名宣旨的太監看到他，臉上堆滿了諂媚的笑容：“三殿下，大喜啊！陛下龍心大悅，下旨…呃…下旨緝拿叛王趙宸，您是最大的功臣啊！”
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趙棠的目光越過他，望向皇宮的方向，聲音淡漠得像在談論天氣：“皇兄…叛國了？”
“這…這…”太監一愣，沒想到這位小王爺如此直接。
“拿著你的聖旨，滾。”趙棠從牙縫裡擠出兩個字。
“你…你敢！”太監仗著有皇帝和趙稷撐腰，色厲內荏地尖叫起來。
“滾。”趙棠重複了一遍，空洞的右眼中，第一次迸發出駭人的殺意。一股無形的、帶著寂滅氣息的壓力，瞬間籠罩了那名太監。太監臉色慘白，如墜冰窟，連滾帶爬地跑了出去。
高陽和趙棠身邊的護衛都變了臉色。他們從未見過趙棠如此動怒。
“殿下！”高陽擔憂地喊道。
趙棠深吸一口氣，壓下心中的翻騰。他不是在為趙宸辯護，而是在憤怒於這顛倒黑白的鬨劇。他知道，這道聖旨，不是給他的，也不是給趙宸的。它是趙稷射出的一支毒箭，目標是整個京城，是剛剛建立起來的、脆弱的秩序！
這道旨意，就是一個信號。
一個告訴所有忠於趙宸、忠於皇室正統的人：皇帝已經瘋了。跟著趙棠，就是與整個朝廷為敵。
“他急了。”趙棠的聲音恢複了冰冷，“他怕我穩固了局麵，怕我找到皇兄，怕他精心布置的血祭大陣，缺少了最後的‘鑰匙’。”