南荒的晨光漫過魔巢廢墟時，林越正用鴻蒙劍意梳理最後一縷殘留的魔氣。新生的醒神草頂著露珠，從焦黑的岩縫裡鑽出來，葉片上的靈光與他掌心的劍意輕輕共鳴。青禾帶著護道軍在不遠處夯築傳道閣的地基，木槌撞擊石樁的聲響沉穩有力，與青雲山傳來的鐘鳴遙相呼應——仙武聯盟的旗幟已在中武仙域十六界升起，可林越望著指尖流轉的靈光，卻總覺得那道“守護”的道韻裡，缺了些能落地的溫度。
識海麵板上，大羅道果15.1的進度條已停滯三月。他斬殺過天魔先鋒，淨化過靈脈，傳道千萬修士，可“守護”二字在他心中，始終帶著仙域靈光的疏離感。就像玄清掌門送來的傳訊玉符，雖刻滿關切，卻不及凡界粗瓷碗裡的一碗熱粥來得真切。
“師父，您又在琢磨道兒了？”孫悟空蹲在靈泉邊，金箍棒已化作一根普通的竹棍，正幫護道軍的小弟子挑水。他突然金睛一凝，指向泉眼上方的虛空——那裡的空氣正泛起漣漪，像被石子攪亂的水麵，“俺感覺到股活氣，比風雲世界的江湖還純，連半點靈氣都沒有，倒像……像說書人講的‘凡人窩’。”
林越指尖輕觸漣漪，識海瞬間彈出提示：【檢測到低維無武凡界“大靖王朝·清溪村”，世界法則：無靈氣、無修士、無超凡力量，僅存凡人生命周期生老病死、悲歡離合）。觸發道果沉澱任務：以凡人之身體驗凡俗生活，感悟“守護”的煙火本質，任務獎勵：大羅心境+0.1】
“我們去看看。”林越收起鴻蒙大羅劍，體內仙韻徹底收斂，皮膚變得粗糙，掌心泛起薄繭——那是他刻意模擬的凡人肌理。“悟空，你化作十三四歲的頑劣少年，叫‘石猴’，彆用神通，連筋鬥雲都不許翻；八戒，你的釘耙變作鐵鍋，做個走街串巷的廚子，名字就叫‘朱老憨’；沙僧，投影石改作木匣，裝些針線草藥，扮成遊方郎中‘沙老實’。”他看向聶承影與步滄瀾，“仙武閣交給你們，若有天魔異動，傳訊玉符會直接關聯我的識海。”
聶承影撫過流雲劍上的青雲紋，劍聲清越如送彆：“師父放心，弟子已將‘仙武劍典’傳至各傳道閣，護道大陣可聯動七十二城靈氣，萬無一失。”步滄瀾周身龍元內斂，化作沉穩青年：“弟子會盯緊南荒餘孽，您安心沉澱心境。”
穿過空間漣漪的刹那，林越被一股混雜著泥土、麥香與牛糞的氣息包裹。沒有靈光，沒有劍鳴，隻有腳下鬆軟的黃土硌著腳掌，遠處青瓦白牆的村落臥在夕陽裡，炊煙像淡墨畫在橙紅的天幕上。田埂上，一個扛鋤頭的農夫正哼著小調，牛背上的孩童晃著腳丫，手裡攥著半塊麥餅，笑聲驚飛了田埂邊的螞蚱。
“這破地方連靈氣都沒有，俺的雪蓮醬都沒法催發香味！”豬八戒捏著鼻子，肚子卻不爭氣地叫了起來——村口一戶人家的煙囪裡飄出燉肉香，勾得他直咽口水，“不行，俺得去問問，這肉是咋燉的，沒靈火咋能這麼香？”說著就扒著籬笆湊過去，差點被院子裡的大黃狗追得跳腳。
林越笑著搖頭，剛要跟上，就聽見老槐樹下傳來爭執聲。幾個梳著總角的孩童圍著一個瞎眼阿婆，阿婆坐在小馬紮上，手裡的紡車轉得飛快，棉線在她粗糙的指尖遊走，織成的土布雖粗，卻透著規整的紋路。“阿婆，再講個孝子采靈芝的故事唄！”一個穿紅襖的小姑娘晃著阿婆的袖子。
“瞎老婆子，還講故事騙小孩！”一個穿粗布短褂的少年突然衝出來，一把搶走阿婆腿上的布團，“你紡的布硬得能磨破手，鎮上的布莊都不收，還想換米？做夢！”他抬腿踢倒紡車，木頭零件散了一地，阿婆摸索著去撿，卻被他推得一屁股坐在地上，枯瘦的手被木刺紮出了血。
“你找死！”孫悟空石猴）眼一瞪就要衝上去，手腕卻被林越死死按住。林越的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力道：“用拳頭解決不了凡人的問題。”他快步上前，先扶起阿婆，又蹲下身撿散落的棉線與木零件，指尖劃過阿婆流血的手，用乾淨的衣角輕輕擦去血漬。
“多謝小夥子。”阿婆眨著空洞的眼睛，握住林越的手——那雙手布滿老繭，指關節因為常年紡線有些變形，卻格外溫暖，“那是村東頭的狗剩，爹娘在兩年前的旱災裡沒了，跟著瞎眼奶奶過活，被慣得沒了規矩。”她摸到地上的碎木，歎了口氣，“這紡車是我當家的留下的，他是守河工，十年前漲大水，為了堵決口，被浪卷走了……就剩這紡車，能換點米給我這瞎老婆子糊口。”
林越心頭一酸。他撿起斷裂的木軸，發現是榫卯結構鬆脫了。他走到老槐樹下，折下一根柔韌的槐枝，用隨身攜帶的小刀凡人用的鐵刀，非法寶）削成楔子，又從自己的粗布衣裳上撕下布條，蘸了點田埂邊的泥水，將木軸對齊、楔緊。不過半柱香的功夫，紡車就恢複了原樣，轉動起來時，線軸發出“嗡嗡”的輕響，比之前更順滑。
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“您試試。”林越將紡車遞給阿婆。阿婆握住搖柄，指尖劃過熟悉的木紋，突然哽咽起來：“和我當家的在時一模一樣……小夥子，你是個好人。我叫王阿婆，住村西頭的土坯房，家裡還有間空屋，你要是外來投親的，就住我家吧，粗茶淡飯管夠。”
林越剛要道謝，就瞥見樹後探出個腦袋——是狗剩，他手裡還攥著搶來的布團，臉上滿是愧疚，卻嘴硬地喊道：“誰要你多管閒事！這老婆子的布就是沒人要！”話剛說完，就被孫悟空扔過去的土塊砸中後腦勺，“你這壞小子，欺負瞎眼阿婆，俺揍得你哭爹喊娘！”
“石猴，彆鬨。”林越叫住孫悟空，轉頭看向狗剩，從懷裡摸出半塊麥餅——那是剛才路上撿的，還帶著餘溫，“布好不好，要看織布的人用不用心。你看阿婆的手，都是紡線磨的繭，比你撿的石頭還硬，這布裡都是她的力氣，怎麼會沒人要？”他把麥餅遞過去，“餓了吧？先吃，吃完幫阿婆把布送去過秤。”
狗剩盯著麥餅咽了咽口水，猶豫了半天，還是跑過來把布團塞給阿婆，抓起麥餅就往村東跑，跑遠了還喊：“我才不是要幫她！是怕你又多管閒事！”
王阿婆笑得眼角起了褶：“這孩子，心不壞，就是缺人教。”她牽著林越的手往村西走，“我們清溪村，以前是水陸碼頭，熱鬨得很，後來運河改道，又鬨旱災，年輕人都逃荒去了，剩下的都是舍不得祖宅的老骨頭。”
王阿婆的家真的很簡陋：土坯牆是用麥稈混著黃泥糊的，屋頂蓋著茅草，牆角堆著曬乾的柴火，院子裡種著幾棵青菜和一架絲瓜，藤蔓順著竹架爬滿了屋簷。空屋在東廂房，雖小卻乾淨，地上鋪著厚厚的稻草，還放著一床打了補丁的舊棉被。“這是我兒子以前住的屋，他跟著逃荒隊走了，就沒回來過……”阿婆的聲音低了下去，“說不定，在哪個地方討生活呢。”
當晚，豬八戒就用王阿婆給的半袋糙米，在村口支起了大鍋。他沒用雪蓮醬，而是挖了些野薑、野蔥，又從河裡摸了幾條小魚，熬了一鍋野菜小魚粥。粥香飄滿了半個村子，第一個來的是村長趙老伯——一個皮膚黝黑、背有點駝的老人，手裡還拿著一壺自釀的米酒。“聽說來了外鄉的廚子？我來嘗嘗手藝。”
趙老伯喝了一碗粥，眼睛一亮：“老憨啊，你這粥熬得好！米爛菜鮮，魚也沒腥味，比鎮上的酒樓還香！”他放下碗，歎了口氣，“村裡好久沒這麼香的粥了，旱災那年，連觀音土都吃不上。”林越這才知道，趙老伯以前是守運河的老兵，洪水時救過全村人，後來運河改道，他就留了下來當村長，守護著剩下的村民。
沙僧則背著木匣，幫隔壁的李大叔家修屋頂。李大叔的媳婦生了場病，家裡的頂梁柱就倒了，屋頂漏雨好幾天，床都被淋濕了。沙僧沒用神通，就用村裡的茅草和黃泥，一點點把漏雨的地方補好，還幫李大叔劈了一院子柴火。“沙郎中，你真是好人。”李大叔的媳婦躺在床上，虛弱地說，“我家囡囡發燒好幾天了，鎮上的郎中要五文錢診費，我們實在拿不出來……”
沙僧連忙打開木匣，拿出自己采的柴胡和甘草，又用溫水調了點蜂蜜，給囡囡喂下去。“這藥是涼性的，能退燒，明天我再來看她。”他又從懷裡摸出幾文錢——那是豬八戒賣粥賺的，“您買點米，給孩子熬點稀粥。”
孫悟空則成了村裡孩童的“孩子王”。他不用神通，就憑著跑得快、會爬樹、能抓田鼠，贏得了孩子們的崇拜。他教孩子們用泥巴做“泥炮”，用柳條編帽子，還帶著他們在田埂上比賽跳遠。不過一天，他就和孩子們混熟了，連最內向的阿丫都願意跟著他跑。
第二天一早，林越被雞叫吵醒。他換上阿婆找的粗布短褂和草鞋，剛走出院門，就看到趙老伯扛著鋤頭走來，手裡還拿著一把新的鐮刀。“阿越，村南的早稻該割了，跟我去地裡吧，管飯！”
稻田在村南的河灣處，水剛沒過腳踝，泥裡混著稻根的清香。林越接過鐮刀，學著趙老伯的樣子彎腰割稻：左手攬住稻稈，右手鐮刀貼著地麵一拉，金黃的稻穗就落進懷裡。可他剛割了三把，手心就磨出了水泡，鐮刀也沒拿穩，割破了手指，鮮血滴在泥裡，很快被稻根吸收。
“歇會兒，彆逞強。”李大叔走過來，遞給他一個粗陶碗，裡麵是涼白開，“第一次割稻都這樣，我剛學的時候，手都磨掉一層皮。”他從懷裡掏出個布包，裡麵是曬乾的蒲公英，“這是止血的，嚼爛了敷上，好得快。”
林越坐在田埂上，嚼著蒲公英，味道苦澀卻透著清涼。他看著遠處的景象：趙老伯彎腰割稻的動作很穩，每一刀都恰到好處，汗水順著他的脊梁往下淌，卻每隔一會兒就直起身，對著田裡的村民喊“慢點割，彆累著”；李大叔背著半捆稻穗往打穀場走，腳步有點沉，卻在路過自家田埂時，對著屋裡喊“囡囡，爹給你摘了蓮蓬”；田埂上，孫悟空帶著孩子們提著水壺跑來跑去，給爹娘送水，阿丫把一個剝好的蓮蓬塞給林越，“林大哥，甜的。”
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中午歇晌時，豬八戒的粥攤前擠滿了人。他不僅熬了粥，還用地裡的南瓜做了南瓜餅，用野棗熬了甜湯。“趙伯，您多吃點！”他給趙老伯塞了兩個南瓜餅，“您年紀大，彆太累著。”趙老伯咬著南瓜餅，笑得合不攏嘴：“老憨啊，你要是留下來，村裡的姑娘都要搶著嫁給你！”
“俺才不要娶媳婦！”豬八戒擺擺手，“俺要跟著俺師父，走遍天下吃好吃的！”話剛說完，就被林越敲了腦袋：“好好熬粥，彆胡說。”
歇晌時，趙老伯說要給村裡的學堂修屋頂，林越這才知道，村裡的學堂在旱災時塌了一半，先生也跟著逃荒去了，十幾個孩子隻能在破廟裡上課，用石頭當桌子，樹枝當筆，在地上寫字。“娃們要是沒書讀，以後就隻能臉朝黃土背朝天，跟我們一樣苦。”趙老伯歎了口氣，“可修學堂要花錢，買課本也要錢，村裡實在拿不出來。”
“老伯，我來教孩子們讀書吧。”林越放下碗，“我以前讀過幾年書，教孩子們認字、算數沒問題。”
學堂就在村北的破廟裡，屋頂漏著光，四壁漏風，桌椅都是用石頭搭的。林越找沙僧幫忙，用修屋頂剩下的木料做了塊黑板，又用木炭當粉筆，還找了些廢紙村裡僅有的幾張），裁成小本子，給每個孩子發了一本。“今天我們先學自己的名字。”林越在黑板上寫了“林越”兩個字，“這是我的名字，‘越’是超越的越，意思是遇到困難，要努力超越它。”
狗剩也來了，躲在最後一排，低著頭不敢看林越。林越點名讓他上來寫名字，他支支吾吾半天，臉漲得通紅。“彆怕，我教你。”林越走過去，握著他的手，一筆一劃地寫“狗剩”，“‘狗’是小狗的狗，‘剩’是剩下的剩，這是你爹娘給你的名字，他們希望你能平平安安地活下去，比誰都頑強。”
狗剩的眼淚突然掉了下來，砸在木板上：“我爹娘……在旱災裡把最後一塊餅給了我，他們自己餓死了。”他哽咽著，“我奶奶說，我是掃把星，克死了爹娘，所以沒人願意跟我玩。”
林越蹲下身，看著他的眼睛：“不是的。”他指著窗外的稻田，“你看那些被風吹倒的稻子，它們沒有死，而是把根紮得更深，最後還是長出了稻穗。人也一樣，遇到難處不是你的錯，能好好活著，就是對爹娘最好的報答。”他從懷裡摸出個用竹片做的哨子，遞給狗剩，“這個給你，以後誰欺負你，就吹哨子，我和石猴都會來幫你。”
從那天起，狗剩每天都是第一個到學堂，幫林越擦黑板、擺石頭桌椅，還把自己撿的野果偷偷放在林越的講台上。林越教他認字，他就幫林越割稻、喂豬，傍晚還跟著林越去王阿婆家，幫阿婆挑水、劈柴。有一次，村裡的二娃子嘲笑狗剩是“掃把星”，狗剩沒吵架，而是吹了哨子，孫悟空立刻衝過來，把二娃子的泥炮都踩碎了，“再欺負狗剩，俺揍扁你！”
林越沒罵孫悟空，隻是對二娃子說：“二娃，狗剩的爹娘是英雄，他們用自己的命換了狗剩的命，你應該尊敬他，不是嘲笑他。”二娃子的爹是趙老伯，趙老伯狠狠瞪了二娃子一眼：“給狗剩道歉！”二娃子委屈地道歉後，林越把自己的本子撕了一頁，寫了“團結”兩個字，教孩子們讀：“我們是一家人，要團結，不能互相欺負。”