秦淵淵到底還是小瞧了這烈性病毒的厲害。
病發時，他全身被癢痛絞住，仿佛每一寸皮膚下都有無數細蟻在啃咬，恨不能把整層皮生生扒下來才好。皮膚漸漸浮起紅疹，呼吸也被一隻無形的手狠狠攥住，隻能大張著嘴，一下下艱難地喘氣。低熱像附骨之疽，纏得他困意翻湧，卻又怎麼都沒法真正睡過去。
不過是稀釋過的毒素，就把他折磨成這樣，那些染病的百姓，得經受怎樣鑽心的苦痛，才在掙紮中艱難死去……
華夏五千年，寫滿了百姓以血淚鋪就的生存史。
從上古洪荒到歲月更迭，人們捧著仁義禮智信的薪火走過漫長時光，與天爭糧，與地爭存，與人爭安，哪有什麼“其樂無窮”。
通篇讀來，不過是兩個字——活命。
古來聖賢未必不懂天地陰陽，卻偏要將百姓引向“修養德行”的窄路。
他們說生死有命，說天道有常，將無法解釋的災厄歸為天命，將避不開的苦難說成尋常，教百姓“安之若命”。
這哪裡是勸慰，分明是用道德的枷鎖困住求生的本能。
當百姓相信苦難是“天道”而非人為，便不會質疑上位者的失職，當所有人都安於宿命，動蕩自會平息，統治者的江山方能穩固。
可這套說辭騙得了順民，騙不了梟雄。
於是才有“王侯將相，寧有種乎”的呐喊——他們看透了天道背後的人為操縱，知道所謂天命，不過是聖賢與統治者合謀的愚民術。
百姓一麵被“仁義禮智信”規訓著逆來順受，一麵又在骨子裡藏著對“活命”的最原始渴望，這矛盾，纏了華夏千年。
秦淵從來都認自己是個膽小鬼，從沒想過要當什麼救世主。
他向來隻盼著守好自己的一方天地，安穩度日便好。
可世事偏不遂人願，有時候事趕事，計劃總追不上變化，真就把他推到了這風口浪尖上。
難不成眼睜睜看著那些百姓在疫症裡熬得形銷骨立，最後一個個痛苦死去？
他捫心自問，自己雖算不上什麼大好人，有這樣那樣的私心，可真要他轉過身去，假裝看不見那些哀嚎與掙紮，卻是實在做不到。
秦淵的意識愈發混沌，腦海中許多零散的片段不斷的湧現，他一片也抓不住，隻能任由它們從自己的意識中緩緩消散而去…
莫姊姝趴在觀察窗上，看著他痛苦得渾身發抖，眼眶裡的淚再也兜不住，大顆大顆往下掉。
她扒著窗欞，整個人都止不住地顫抖，心裡隻剩一個念頭，祈禱求上蒼垂憐，讓好人活命，讓他熬過這一劫。
“阿閔，該吃藥了……”她啞著嗓子喊。
秦淵意識被揪了回來，驟然清醒，背對著她，費了好大勁，才一字一頓擠出聲：“放那兒，你走。”
莫姊姝緩緩往後退，隱進黑暗裡。就見秦淵麵色慘白如紙，跌跌撞撞挪到窗欞邊，抓起藥碗一飲而儘，又踉蹌著回到床上，重重躺下。
她攥緊衣角，指甲都快掐進掌心，滿心都是擔憂，盼著這漫漫長夜，能對他仁慈些，讓藥效快些發揮作用，把他從這痛苦深淵裡拉出來。
刺史府將醫署正在核驗藥效的事情通告了全城百姓。
是夜，所有人都在暗暗祈禱，翹首以盼。希望這個古法有效，也希望這場災厄能早一些過去，每個時辰都有無數人死去。
消息傳到尼山書院時，謝山長正與夫人林嬌蓮在山居設了香壇，焚香禱告。
“這阿閔，真是苦命。”林嬌蓮用帕子沾著眼角，聲音哽咽，“好好的，何苦要做這試藥之人，難不成官署無人了？”
謝山長執起她的手，輕輕拍了拍，溫聲勸慰：“夫人莫要太傷神。阿閔此舉，是為生民祈命，乃天大的義舉，善人自有天相，上天定會護佑他平安渡過此劫，如若順利渡過此遭，將來的路會走的順一點呐。”
林嬌蓮望著嫋嫋升起的煙縷，半晌才低低應了聲：“但願如此吧……”
一旁的蒲團上，崔伽羅跪得筆直，雙手合十抵在額前，身姿一動不動，已維持了一個時辰。她眼簾低垂，唇瓣翕動，若湊得極近，方能聽清那反複呢喃的字句：
“一定要平安……一定要平安……”
外間廊下，貼身丫鬟望著窗內那抹執著的身影，不由得蹙著眉輕輕歎了口氣。
自家姑娘這模樣，分明是動了春心了。這些日子，她不時捧著秦公子的詩卷，看著看著就無端笑起來，那部《紅樓夢》的手稿，更是翻得邊角發皺，卻總也看不夠。這般牽腸掛肚的模樣，何曾對彆的男子有過？一次也沒有。
這可如何是好，老爺會同意麼？
……
潤州·望月樓。
天花一起，柳清瀾就在城市徹底封鎖之前離開，來到了潤州，她將最近發生的一係列事情寫在紙上，吩咐用飛鷹法急報朝廷。
信箋之上，條理分明：其一，秦淵行事機變，謀略深隱，玄妙無雙，據莫氏家信，推測其或為縱橫學派一脈，具體如何，有待查驗；其二，詳述江州大疫酷烈，死者已逾三千之數，而秦淵為解黎庶倒懸，奔走如救火，不僅勘得抑製疫病之法，竟舍身飼虎，自染惡疾親試藥石……
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“秦公子也太傻了，何必非要親自試藥……”
柳清瀾眉頭一蹙，語氣陡然沉了幾分：“住口。”
她目光裡帶著不容置喙的肅然，“他這般舍身取義，已是近於聖賢行徑，豈容你輕慢？無論初衷如何，眼下我們唯有盼他平安，禱他功成——若能救這江州萬千黎民，秦公子此番作為，必當載入青史，受後世香火供奉。”
說罷，她轉望向窗外沉沉夜色，喉間輕輕滾出一聲歎息。
世人多畏寒避禍，偏有這般人，明知前路是刀山火海，仍要踏進去為眾生尋一線生機。這般風骨，當真不愧是謫仙人之姿。
小丫鬟坐在憑欄上，眨著眼睛問道：“姑娘，這秦公子真的是縱橫門人麼？”
柳清瀾沉吟片刻，搖了搖頭道：“我不太清楚，不過莫姊姝此人行事素來謹慎，我不知她為何有此判斷，但想來並非空穴來風，依我看，這十成裡麵，有八成是真的……”
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