“縱橫門人？這事……當真非同小可吧？”
“倒也沒你們想的那般玄乎。如今是太平盛世，任何人都掀不起什麼風浪來，再說還未確定呢，不過是莫大小姐的推測而已，他即便真是縱橫門弟子，頂破天也不過是得了個高人子弟的名頭，能讓那些世家大族和聖人高看兩眼罷了。”
“可我聽家裡長輩說，縱橫門的人向來神鬼莫測，學識更是冠絕當世，這傳聞是真的嗎？”
“他們都幾百年沒露過麵，誰還說得準本事如何？不過單看秦公子，倒確實有些不一般。莫氏那封家信已經破解，上麵說，他能憑空將水凝成冰，還有他那套防疫法子，條條是道，條理分明，若不是他，此刻的江州怕是早已成了一座死城，甭管是不是縱橫門人，這般玲瓏心思，絕非凡夫俗子能教得出來的。”
小丫鬟哦了一聲，從小就聽酒肆茶樓裡講各種各樣關於鬼穀仙師降妖除魔的故事，於是她至今都認為，縱橫門派就是仙家門第，所教導的當然也是仙人子弟。
柳清瀾指尖微頓，不知想起了什麼，側過頭問：“咱們的人，染病的有多少？”
“今早飛鴿傳書說了，這次咱們折了一百多人，此刻都在棚戶區等著醫治。”
銅鏡裡映出柳清瀾平靜的側臉，她正摘下金釵擱在妝台上，卸下最後一抹釵環光華，淡淡道：“若是真有不測，厚賜他們的家人，另，命黃泉司不惜一切代價，查明此次疫病的來源，我要寫一份牒文遞交給聖上。”
“喏。”
柳清瀾感覺向來敏銳，江州從來沒有鬨過瘟疫，更遑論天花，她懷疑是有人暗中作祟，如果猜測正確，必稟明聖人，誅滅其九族。
另者，不管這場疫病是源從而起，必須要弄清楚，交於朝廷，前車之鑒，後車之師，各州自勉，避免慘事重現。
翌日清晨，秦淵悠悠轉醒。
渾身雖仍有些乏力，昨日那般撕心裂肺的痛楚卻已消散大半，連帶著身上的紅疹也褪去不少，瞧著勢頭，不出幾日便能徹底消弭。
他撐著起身推門，卻被院中景象驚得一怔——烏泱泱十幾號人正齊刷刷站在那裡，目光裡翻湧著焦灼與期盼，像盯著最後一線光亮般灼灼落在他身上。
最前頭的莫姊姝，眼下泛著濃重的青黑，鬢發也有些散亂，顯然是徹夜未眠。
“阿閔！”莫姊姝聲音裡帶著難掩的顫抖，快步上前便要診脈，指尖幾乎要觸到他手腕時，卻被秦淵微微後避的動作頓在半空。
秦淵皺了皺眉，沉聲道：“餘毒未清，還是遠些穩妥，莫先生，我需要提醒你，麵紗需要戴雙層，除去用餐，其餘時間不能摘，手套也需戴雙層，你和各位醫者，仍然需要保持安全距離，不要再有這種違規聚集的情況出現，否則我們的努力，功虧一簣。”
他側過身看向眾人，冷聲道：“還有大家，這裡的一切都需要按我製定的手冊行事，如果記不住，回去看完了再過來。”
莫姊姝這才恍覺自己失態，指尖蜷縮了下，急切追問：“你呢……現下……現下感覺如何？”
秦淵唇邊漾開一抹淺笑：“古法有效，我身上症狀已輕了許多。”
這短短一句話，像投入滾油的火星，人群中瞬間炸開了鍋。壓抑了整夜的焦慮轟然化作狂喜，有人激動得直抹眼角，有人攥著拳頭原地打轉。
醫者們垂首頓足，欣喜若狂，轉身便往其他試藥人房間奔去。
過了許久，一名鬢角染霜的中年醫者跌跌撞撞跑回來，衣襟都沾著塵土，卻顧不上拍打，通紅著眼睛嘶吼。
“都輕了！所有人的症狀都輕了！脈象平穩近乎常人！老天保佑啊！”最後幾個字幾乎是哽咽著喊出來的，旁邊立刻有人扶住他搖搖欲墜的身子，彼此望著，眼眶都紅了。
莫姊姝隻覺雙腿一軟，若不是身後有根木柱，險些便要栽倒。
她長長舒了口氣，那口氣像是從肺腑最深處掙出來的，帶著顫音。緊繃了整整一夜的神經驟然鬆弛，後頸的冷汗順著衣領往下滑，她這才發現自己手心早已被指甲掐出了幾道血痕——天知道，這漫漫長夜裡，每一刻都像在火上炙烤，她是怎麼數著更漏挨過來的。
“既如此，是不是能全麵種植了？”有人往前湊了半步，聲音裡還帶著未平的喘息。
“還需再等等。”秦淵沉聲道，“為保萬無一失，明日我們會去棚戶區住些時日。若能安然無恙，再行大規模種植不遲，而且在此之前，需要大量的前期籌備，晚些時候，我會將大家需要做的活計寫在紙上，一一施行即可。”
“好！好！”眾人連連應和，聲音裡滿是信服，先前的疑慮早已被狂喜衝得一乾二淨。
“此法隻能預防，不是解藥，所以請諸君不要放鬆警惕，各司其職。”
秦淵最擔心的還是鳳九先生，他年事已高，氣血漸衰，臟腑機能不如壯年，若非他當日執意堅持，秦淵斷不肯讓他擔此試藥風險。
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“先生此刻覺得怎樣？”秦淵輕聲問道。
鳳九緩緩睜開眼，眼皮似有千斤重，卻仍勉力牽起嘴角，露出一抹淺淡的笑。
“已好了許多，此古法果有奇效，某能親身體驗，這輩子也算值了，你是個好孩子，真正的好孩子……”
他氣息微促，頓了頓才續道，“某衷心盼你長命百歲，福澤深厚，多為天下蒼生謀福啊。”
“先生放心，淵必不負所托。”秦淵鄭重應道。
鳳九望著他，眼中流露出欣慰之色，聲音卻更顯虛弱：“我當真無礙了，自己的身子自己清楚。你且去忙吧，我還需好生歇一歇。”
秦淵深深一揖，轉身退下。
倏忽七日已過。
當秦淵與其他試藥人一同從棚戶區走出時，江寧城的古鐘驟然撞響，渾厚的鐘聲穿透晨霧，一下下蕩過街巷，驚醒了整座城。
武侯們騎著快馬在各坊街大聲通知，古法試藥功成，即日起，全城百姓需按序接種。
接種從世家大族與官吏開始，而後如春日流水般漫過坊市，湧入尋常巷陌，最終浸潤了每一戶人家的門扉。
於此同時，秦淵也在不停的試驗新的治愈藥方，隻求能夠進一步提高病人的免疫力，讓他們自身扛過這一遭。
但事總不遂人願，哪怕他如此努力，依舊不能延緩那些已經患病之人死亡的過程，曾經容納一千多人的棚戶區，如今已經不足一百多人。
秦淵每天看著一條條生命在自己眼前消逝，他從悲傷到痛苦，從激憤再到麻木，他已經用過了自己所知的所有辦法，仍舊不能讓他們在這人世間多待一刻。
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