翌日，巳時末，沐風帶來一則消息，京城來了左驍衛，他們接管江寧武衛諸事，燒毀棚戶區，將城中未接種牛痘，疑似染病之人，及其家人彙聚在一起，移動到城外安置。
“移往城外？”秦淵握著筆的手猛地一頓，墨滴在宣紙上暈開個黑團。
他眉頭緊鎖，像是在琢磨什麼，片刻後，瞳孔驟然放大，猛地抬頭看向沐風，聲音裡帶著壓抑不住的驚惶：“他們現在到哪了？人送出去了沒有？”
“已經送走頭一批了。”沐風見他臉色不對，語速也快了幾分，“眼下正統計第二批。江寧城十多萬人，哪能一時半會兒點齊？還好你先前做的那本花名冊派上了用場，查起來省了不少功夫……”
她後麵的話，秦淵卻聽不真切了，耳邊隻剩“嗡嗡”的鳴響，像是有無數根針在紮。
燒棚屋，圈禁疑似病患，移往城外——這些字眼在他腦海裡炸開，瞬間勾連起後世史書裡那些觸目驚心的記載。
“在哪？”秦淵猛地站起身，椅子被帶得“哐當”一聲翻倒在地。
他臉色慘白，額角青筋突突直跳，眼神裡是從未有過的可怖，“帶我過去，快！”
沐風被他這副模樣驚得一愣，從未見秦淵如此失態，一時竟忘了應聲。
“快！”秦淵又催了一聲，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
沐風這才回過神，不敢耽擱，轉身便喊仆役牽馬，秦淵也被拉上馬，馬蹄踏在青石板路上，發出急促的脆響。
到了城外，尚未靠近，便聽見一陣嗚咽聲順著風飄過來，細細碎碎的，卻像針一樣紮人。隻見一隊甲士正驅趕著長長的人列往前走，百姓們扶老攜幼，腳步踉蹌，稍有遲滯便會挨上一鞭——那模樣，竟與趕牲畜無異。
“停下！”秦淵與沐風勒馬攔在隊伍前，一聲斷喝震得周遭靜了靜。
甲士們個個臉上覆著白巾，聞聲二話不說，齊刷刷抽出刀劍，寒光閃閃，冷冷地將二人圍住，竟無一人言語。
“我乃聖人禦封翰林侍詔秦淵，”秦淵端坐馬上，聲音沉穩有力，“讓你們主事的出來答話！”
甲士們聞言，目光齊刷刷地投向遠處山丘。那裡立著個白衣銀甲的將軍，正勒馬觀望。
那將軍左腳輕輕一磕馬腹，坐騎便緩步踏下山坡，居高臨下地睨著秦淵，眼神裡帶著幾分審視：“秦大人，這等地方可不是你該來的，有何貴乾？”
“我問你，要將這些百姓送往何處？”秦淵直視著他，語氣冰冷。
銀甲將軍嘴角勾起一抹玩味的笑，朝遠處努了努嘴。
秦淵順著他示意的方向望去，隻見天際邊正飄著濃濃的黑煙，隱約還能聞到焦糊味。他心頭一沉，指尖攥得發白。
“秦大人看清楚了？”將軍的聲音裡帶著一絲不易察覺的挑釁。
“是誰給你的膽子，如此草菅人命？”秦淵的聲音抑製不住地發顫。
銀甲將軍朝北方遙遙一拱手，朗聲道：“某乃長安來的左驍衛將軍孫睿，奉聖人諭旨接管江州疫病防治，遇緊急事，可便宜行事。”
“我再問你，”秦淵一字一頓，目光如刀，“是聖人教你草菅人命？”
“自然不是。”孫睿漫不經心地理了理甲胄。
“那便是你自作主張，不分青紅皂白，要將這些百姓燒殺殆儘？”
孫睿忽然探過身，眼神裡的玩味更濃了：“是我想燒，你能奈我何？”
“孫將軍！”沐風按捺不住，催馬上前一步，“江寧疫病已被秦大人與我家小姐控製住，為何還要行此酷法？”
“你家小姐？”孫睿挑眉看向她。
“吾乃莫氏家衛，朔州鳳戟衛都尉沐風。”沐風昂首應答，語氣不卑不亢。
孫睿直起身，臉上總算多了幾分正經，卻仍是那套說辭：“原來如此，隻是天花疫病，曆來皆是這般處置，江州又豈能例外？”
孫睿攤了攤手，仿佛在說一件無關緊要的事：“此法最是快捷，能保疫病不致蔓延，免得釀成更大災禍。你們那牛痘，何時才能接種完？太慢了。這病來得凶，拖得久了，變數就多了——萬一傳到彆的州縣，誰擔待得起？本將軍不得不周全考慮，本將軍未曾針對誰，隻是按照慣例行事。”
他頓了頓，瞥了眼地上瑟縮的百姓，唇角勾起一抹輕蔑：“再者說，死幾個草芥百姓而已，何至於如此大驚小怪。”
“秦大人救命啊！”人群裡突然擠出個漢子，嘶聲喊道，“我等早就接種了牛痘！就因多問了兩句為何還要綁人，他們便將我全家……”
話音未落，“咻”的一聲銳響破空而來！一支箭羽精準地從他口中射入，又從後腦貫穿而出，鮮血混著碎肉噴濺在地上。那漢子連哼都沒哼一聲，直挺挺地倒了下去。
孫睿慢條斯理地收起手中的弓，臉上神情淡漠如舊，唇角卻掛著一絲冰冷的冷笑，隻吐出兩個字：“刁民。”
周遭的百姓嚇得瞬間噤聲，連哭都忘了，一個個渾身發抖，像是被凍僵了一般。
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秦淵閉眸凝神，周身的戾氣仿佛在這片刻間沉澱下來。再睜眼時，他臉上已不見半分驚怒，隻緩步走到百姓身前，聲音平靜卻帶著千鈞之力。
“我乃秦淵，師從尼山謝子陵。天花肆虐千年，曆代束手無策，如今能抑製此疫的牛痘之法，是我所創；詳儘的防疫方冊，亦早已呈交禦前——此刻，聖人想來已明了江州情狀。”
他目光掃過那些惶恐的百姓，又轉向孫睿，字字清晰：“我與江州上下竭力至此，隻為護住這一城性命。而你，僅憑一道‘便宜行事’的諭旨，便要將他們趕儘殺絕？”
話音頓了頓，他抬眼望向那些持劍的左驍衛，朗聲道：“左驍衛，還是當年那個為保國衛民，浴血沙場的勁旅麼？”
孫睿臉色沉了沉，卻不答話，隻冷笑一聲，再度舉起了弓箭，厲聲喝道：“滾開！”
沐風見狀，再無半分遲疑。
她猛地從懷中摸出一支響箭，扣弦拉滿，“咻”地射向高空。尖嘯聲刺破雲層的刹那嘯她已拔劍出鞘，寒光一閃，穩穩擋在了秦淵身前，鳳目圓睜，冷喝道：“孫將軍，你要與莫氏為敵麼？”
孫睿猛地回頭，隻見城中接連升起數支響箭，尖嘯聲此起彼伏，一路傳向尼山方向，劃破了天際的寧靜。
他眉頭不由得緊緊蹙起，眼中閃過一絲不耐。
轉回頭，他語氣陡然轉厲：“左驍衛乃聖人親遣，爾等再三阻攔，莫非是要抗旨不成？”
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