沐風將秦淵牢牢護在身後，自己則如蓄勢的獵豹，死死盯著孫睿手中那把彎弓。
四周的甲士早已結成嚴密陣型，鐵靴踏在地上發出沉重的聲響，正一步步朝這邊逼近，寒光閃閃的刀鋒在日頭下晃得人眼暈。
“孫將軍，”沐風的聲音冷得像淬了冰，“我與秦大人死不足惜，隻是你身為軍方一脈，該知曉莫帥的脾性，若他怪罪，你擔得起麼？”
孫睿眼中閃過一絲猶豫，片刻後，他終於緩緩放下弓箭，朝四周揮了揮手，沉聲道：“退下。”
甲士們聞聲驟停，陣型卻依舊緊繃。
孫睿的目光落在沐風身上，語氣帶著最後的警告：“走，彆再阻撓，本將軍的耐心，真的不多了。”
秦淵胸中那股拗勁不知從何而起，猛地將沐風拉到身後，迎向孫睿的目光，聲音冷硬如鐵：“孫將軍，你當真要如此行事？”
“我不信聖人會下此等旨意！今日江州之事若泄出半分，聖人愛民如子的聲名便會毀於一旦——這責任，你擔得起嗎？”
“聖人許你便宜行事，絕非讓你肆意焚殺百姓！”秦淵抬眼望向那些甲士，朗聲道，“太祖爺曾言，朕雖居九五，然深知萬家燈火皆需護持，豈敢以己私傷民力？當今聖人登基昭告天下時亦言，民為邦本，本固邦寧，朕日夜所念，唯黎元安康耳。這些話，難道還不足以說明聖人視百姓如珍寶嗎？
“你若肯放過他們，百姓自會感恩戴德，四處傳揚你的善名，為孫家增光添彩。行善舉，天必佑之，這份福報……”
秦淵話未說完，遠處一騎快馬疾馳而來，到孫睿身邊翻身下馬，低聲說了幾句。孫睿眉頭微蹙，聽完後點了點頭，隨即轉向秦淵。
“秦大人所言有理。”他語氣緩和了些，“你且回去吧，這些百姓，我會放他們回城。”
秦淵一愣，有些怔忡——這便勸服了？
孫睿卻衝他露出一抹耐人尋味的笑，挑了挑眉：“我說放過這些百姓，便絕不食言。如此，秦大人可放心了？”
“當真？”秦淵仍有疑慮。
“君子一言，駟馬難追。”孫睿揚了揚下巴，“走吧。”
秦淵沉吟片刻，忽然心頭一動，抬眼看向孫睿。見對方神色坦然，他終是壓下滿腹疑竇，頷首道：“如此，多謝孫將軍，希望你能夠信守承諾。”
“放心放心，快些回去吧，我緊隨其後，這些百姓還得送回城中，不能讓他們到彆的州縣。”
“既如此，謝過。”
秦淵這邊剛走出百步，身後突然響起一陣刺耳的弓弦震顫聲，密集得如同驟雨砸落。
他猛地回頭，隻見孫睿手中長弓已落，嘴角噙著猙獰的笑，而那些甲士的箭矢正如黑雲般朝百姓堆裡傾瀉而去。
慘叫聲、哭嚎聲瞬間撕裂了曠野的寧靜，方才還瑟縮著的百姓成片倒下，鮮血染紅了腳下的黃土。
有孩童伸著手哭喊爹娘，有老者徒勞地護著孫兒，卻都被箭矢穿透，再無聲息。
“孫睿！”秦淵目眥欲裂，胸口像是被巨石砸中，喉頭一陣腥甜湧上。
他轉身就要衝回去，卻被沐風死死拽住。
“阿閔！”沐風急忙拉住他，劍身在她手中抖得厲害，“大軍在前，我護不住你，先回去好麼？”
秦淵眼睜睜看著那片人潮在箭雨中迅速潰散，倒下。
孫睿的笑聲順著風卷過來，帶著毫不掩飾的嘲諷：“秦大人，某不是君子，是軍人！”
秦淵僵在原地，渾身的血液仿佛都凍住了。
不過眨眼的功夫，那幾百條鮮活的性命就已湮滅無蹤，方才的哀嚎猶在耳畔，此刻卻隻剩一片死寂。
原來人命在這般權勢與鐵蹄下，竟真如草芥般輕賤。
孫睿驅馬來到他身側，低頭看著他失魂落魄的模樣，喉間溢出低笑：“秦大人，你可真是天真得可笑。”
秦淵笑意浮在唇齒間，連嘴角揚起的弧度都透著刻意的規整，可眼底翻湧的戾氣卻藏不住，平靜的假麵下，掙脫出擇人而噬的野獸。
“孫將軍。”他的聲音輕得像歎息，卻帶著淬毒的寒意：“在下受教，乾得真漂亮。”
孫睿挑眉，語氣輕蔑如舊：“也不知道你特殊在什麼地方，若不是有貴人發話要留你性命，像你這般阻礙大軍辦事的廢物文人，根本不配活到現在，若在邊境，我先宰的就是你這種人。”
秦淵沒再接話，隻是望著那片被血色浸透的土地，風卷著血腥味撲在臉上。
他忽然低低笑了一聲道：“聖人之心難以揣度，你最好是猜對了他的心思，不然，滅門之禍，近在眼前。”
孫睿漫不經心地勾了勾唇角，笑意卻未達眼底：“秦大人不必費神揣度，你隻需記著，今日能站著喘氣，全憑旁人一句話。”
他掃了秦淵一眼，語氣添了幾分冷硬：“莫要以為是謝山長的弟子，沾了莫家的光，便能在此指手畫腳。我孫睿行事，隻憑本心判定對錯，還輪不到你來置喙——這點，勸你早些明白。”
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說罷，他勒轉馬頭，銀甲在日頭下閃著冷光，偏過頭時唇角勾起一抹意味不明的笑：“看在你背後那些人的麵子上，剩下的百姓，我且留著。但你給我記好了，牛痘接種的速度再快些，不然……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠戾，“我也說不準什麼時候又起了焚殺的心思。”
甲士們已開始清理現場，火把拋入屍堆，烈焰騰起老高，劈啪的燃燒聲混著焦糊味彌漫開來。待火勢漸滅，便將那些骨灰鏟起，深深埋入地底。
不過半日功夫，幾百個活生生的人，就隻化作了一抔新翻的黃土，連痕跡都快被風吹散了。
秦淵望著孫睿的背影，冷笑道：“你可知牛痘之法能救萬萬人？可知我呈給聖人的方冊裡，字字句句都是活人的生路？”
孫睿的馬在遠處頓了頓。
“你今日埋的不是疫患，是江州的生機，是聖人的民心。”秦淵平靜道。
孫睿的身影已漸漸消失在煙塵深處，自始至終，再未回應半句。
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