“平原侯，你覺得墨家究竟錯在何處？”薑昭棠抬眼，目光淡淡掃過秦淵，語氣聽不出喜怒。
秦淵垂眸沉思片刻，拱手朗聲道：“臣以為，墨家之錯，在於本末倒置。天下黎庶，皆受國之庇佑——疆域為盾，可禦外侮；既享其利，便當擔其責，將家族存續融入邦國興衰之中。”
他頓了頓，語氣愈見懇切：“墨家卻反其道而行，將宗族私利置於國家大義之上，遇事先計家族得失，再論朝廷安危。
殊不知皮之不存，毛將焉附？古訓有雲覆巢之下，安有完卵，國若傾頹，外有強敵環伺，內無法度維係，縱有千頃良田、萬貫家財，亦不過是他人俎上之肉。
唯有國之強盛，方能為萬千家宅遮風擋雨，唯有眾人共護社稷，方能保一族長久安寧。此乃家國同體之理，墨家恰恰悟不透這層根本。”
薑昭棠臉上漾開一抹淺笑，卻伴著一聲輕哼：“可惜啊，那些自視甚高的學派，偏生沒有平原侯這般通透的見識。”
他指尖在禦案上輕輕點了點，語氣裡添了幾分不解：“既無報國之心，又空享朝廷俸祿，每年為他們耗費的糧米錢帛可不是小數目。留著這些人，豈非徒增負擔？”
秦淵躬身答道：“陛下，鬼穀典籍中有言，積微成著，聚少成多，說的正是量變引起質變的道理。”
“這些學派雖如今看似無用，但其傳承的技藝、典籍、乃至門徒中潛藏的人才，恰如散落在地的薪柴，單看一根，或許隻夠燃片刻之火，可若悉心收束，聚成薪堆，便能燒起燎原之勢。”
“譬如墨家的機關術，若能引導其用於修橋鋪路、改良農具，便是利國利民的利器，又如雜家的辯才，若能用於邦交談判，安撫流民，亦能成為朝廷臂膀。”
“與其因其一時頑劣便棄如敝履，不如以法度規範其行，以恩威引導其用。”
“假以時日，這些曾空耗的力量，未必不能轉化為支撐社稷的棟梁。此所謂化涓滴為江河，正是這個道理。”
“聖人坐擁天下，龍騰萬裡，這些不過是螻蟻而已，若是龍威掃顧，滅亡不過是須臾的功夫，何必在意他們呢？”
薑昭棠心中熨帖極了，嘴角微揚道：“你倒是會拍馬屁，罷了罷了，既然有你作保，墨家便放他們一馬，你來看顧好，若看顧不好，小心禍事上門。”
“多謝陛下。”
..............
夕陽把宮牆染得跟剛潑了桶橘子汽水似的，那些飛簷翹角戳在天上，像沒畫完的草稿，很是讓人意猶未儘。
暮色漸沉，宮簷下的宮燈已次第亮起。
恰是晚膳正刻，君臣二人談興正濃時，遠處回廊下款款走來一抹倩影。
那女子看著有些年紀，卻姿色正濃豔，身著一襲寬袍大袖的雲錦華服，裙裾高束於胸，行走間衣袂翩躚，裙上繡著的纏枝蓮紋，舉手投足皆是說不儘的雍容華貴。
她腳步輕悄，行至聖人身後便停住了，並未打斷君臣對話，隻垂眸屈膝，讓身後宮女將食盒中的菜肴一一取出，在殿角的白玉石台上擺開。
青瓷碗碟裡盛著水晶膾、胡麻餅，還有一盅熱氣騰騰的羊羹，香氣嫋嫋漫開，才驚動了身前議事的二人。
秦淵聞聲回頭，瞥見那身象征尊榮的服飾，心頭一凜，連忙起身肅立，拱手躬身作揖：“臣秦淵，見過貴人。”
“免禮。”
薑昭棠也轉過頭，溫然笑道：“你再不來，朕隻顧著說話，倒真忘了時辰了。”
崔貴妃抬手將鬢邊一縷碎發彆回耳後，關切道：“陛下也該顧惜些龍體，午時用膳就潦草了，暮食可再不能耽擱。先趁熱用膳吧，有什麼話，吃完了再聊也不遲。”
薑昭棠目光轉向秦淵，眼尾帶著點促狹的笑意，介紹道：“這位是崔貴妃。”話鋒一轉，又添了句，“哦對了，也是崔九娘的姑姑。”
秦淵聞言，嘴角幾不可察地抽了抽，這層關係倒真是猝不及防。
他連忙收斂起神色，態度愈發恭謹，拱手深深一揖：“臣秦淵，見過貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”
崔貴妃看著他這副模樣，丹唇輕勾，眼底漾起幾分戲謔：“行了，何必這麼恭敬。說起來，先前險些就成了本宮那便宜侄女婿，也算是有些淵源，不必這般拘謹。”
一句話說得秦淵耳根發燙，正僵在原地不知如何接話。
薑昭棠已朗聲笑起來：“少年郎本該恣意些，莫要束手束腳，將來徒留遺憾才好。”
崔貴妃神色難明，自始至終緘默著，沒插一句話，隻垂著眼簾，用銀箸細細為聖人布菜，將盤中水晶膾分作勻稱的小塊，動作從容得像一幅靜畫。
秦淵躬身告退，走出紫宸殿時，暮色已漫過宮牆。
他沿著朱紅宮道緩緩而行，薑昭棠方才的每一句話都在腦中盤旋，字句間的深意像浸了水的棉絮，沉甸甸墜在心頭。
他越發看不透這位聖人。
謝山長曾說陛下喜怒皆形於色，可今日所見，既有陽光和煦如春風拂麵的時刻，也有冷厲如寒冰刺骨的瞬間，甚至偶爾流露出的幾分計較，竟讓他莫名覺得有些“小氣”。
可這複雜難測的性情之下，又確是位勤政的君主。
宮外秩序井然，市井蒸蒸日上，連風裡都帶著幾分欣欣向榮的氣息，這是騙不了人的。
隻是這般人物，一句話便能定他的生死，現代人可能無法了解，麵對一國之尊如蚍蜉仰望青天一般的那種感受。
秦淵不喜歡這種全然被動的感覺，卻一時想不出自處的法子，心底像被細針輕輕紮著，泛起一陣莫名的焦慮。
宮門外，莫姊姝早已踮腳等候，望見他的身影便快步迎上來，目光在他身上來來回回掃了幾遍，緊繃的肩膀驟然一鬆：“可算出來了，嚇死我了，怎麼在裡麵待了這麼久？”
秦淵望著她眼裡真切的擔憂，心頭那點焦灼淡了些，扯出個淺笑道：“和陛下聊得投緣，不知不覺就忘了時辰。”
“結果如何？”
“墨家，以後便是我秦氏的附庸，此事已定。”
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