薑昭棠心思本就活絡，秦淵那番話剛落，不過須臾功夫，他便把其中關竅摸得通透。
明明年年都是清平年月，可內庫的銀錢卻總像填不滿的窟窿。
北邊的遊牧部族像逐臭的蒼蠅，時不時來邊境擾事，搶走他的子民，奪走百姓的口糧，狹長的邊境線愈發難守得周全。
想來讓人不舒服，一場大戰耗費巨大，他湊不出能一舉定乾坤的軍費，每每思及此處，都忍不住暗自唏噓。
誰說帝王不能沾商事？祖輩的律法裡，可沒半條明令禁止。
秦淵說得對，手裡攥著真金白銀，才能撐起他一統四方的抱負，沒錢隻能空想。
再者，從商而已，又不是什麼見不得人的事情，哪個勳貴世家背後，沒綁著百八十戶蔭庇的商戶？不過是彼此心照不宣，從不當麵點破罷了。
隻是他的心思，比旁人又多了一層：那些養得肥頭肥腦的商賈，哪一個不是國家手裡待宰的羔羊？
一旦將來逢了戰事，這些人便是觸手可及的錢袋子。
春種才能秋收，先把這些“苗子”養肥些，等將來“秋收”時，才好下手取用。
他可不想做個處處掣肘的窮皇帝，手裡有了錢，才能挺直腰杆，做自己想做的事。
隋公聽罷，隻覺那話句句戳在要害，一時竟尋不出半分反駁的由頭，氣得渾身發顫，手指著秦淵，聲音都帶了抖。
“你……你這黃口孺子！聖賢遺訓煌煌在上，你也敢妄加質疑，目無禮法！膽大包天！”
秦淵聞言，一聲冷笑直透殿宇，目光如炬，直逼隋公：“隋公！在下剛才所言利弊，樁樁件件皆係天下民生，你不辨是非，隻抱定死規矩死磕，儒家重義輕利，可你可知，這‘利’不是商賈私吞的橫財，是農夫種糧得的飽暖，是工匠造物得的營生，是天下人免於饑寒的根本！你為了那所謂的大義，硬要把商路堵死，讓糧在倉中黴爛，讓布在架上朽壞，眼睜睜看著百姓忍饑受寒，這叫什麼大義？這叫冥頑不靈，這叫誤國誤民！”
隋公被他說得臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，半天隻擠出個“你”字。
秦淵步步緊逼，聲如金石：“你什麼你！隋公身為禦史中丞，食君之祿，當為陛下分憂，為萬民謀福。可你如今隻知抱殘守缺，把聖賢的話當擋箭牌，連變通二字都悟不透，連民生二字都拋腦後，若換作是本侯，有這般愚鈍的見識、這般固執的心思，早該免冠謝罪，羞於再立在這朝堂之上，哪還有臉麵在此高聲叫嚷！”
“住口！”薑昭棠一聲怒斥陡然響起，眼角卻飛快朝秦淵遞去個眼色，“秦淵！還不快向隋公致歉！”
秦淵見陛下眼神古怪，瞬間便悟透了其中關節——這是要借台階給隋公，免得老臣真被氣出好歹。他當即收了鋒芒，漫不經心地朝隋公拱了拱手，語氣聽不出半分歉意，隻淡淡一句：“方才言語唐突，隋公勿怪。”
隋公哪裡聽得進這話，隻覺得心口憋悶得厲害，捂著胸口大口喘氣，臉色漲得通紅，連身子都晃了晃。一旁的滕內侍見狀急了，忙尖著嗓子往外喊：“禦醫！快傳禦醫！”
薑昭棠快步走下禦台，親自上前幫隋公順著背，語氣放得格外溫和：“隋公莫動氣，秦淵這小子年輕氣盛，嘴上沒個把門的，哪有您這般通透的見識？犯不著跟小輩一般計較，氣壞了身子不值當。”
隋公喘得說不出整話，卻猛地抓住薑昭棠的手，用力晃了晃，斷斷續續道：“陛……陛下！那鬼穀學派……最是能言善辯、蠱惑人心！秦淵的話……都是佞言！萬萬不可聽啊！”
“朕知道，朕都記著呢。”薑昭棠拍著他的手背安撫，轉頭朝禦醫厲聲催促，“快！扶隋公下去好生歇息！”
隋公被人架著起身，臨走前還不忘狠狠瞪向秦淵，那眼神像是結了深仇大恨。
走到殿門口時，嘴裡仍斷斷續續地嘟囔著，無非是“狂徒”“黃口小兒”“誤國誤民”之類的話。
薑昭棠微笑道：“隋中丞此人沒什麼壞心思，不過是守著老規矩不放，不必跟他過不去。你不是要做烈酒的生意麼？那便放手去做——就依你說的，皇家占六成，你占四成。
不過，天下間沒有白拿便宜這種事情，朕再許你三件事。
其一，許你‘皇家專供’的名號，凡你作坊出的頂尖烈酒，可冠‘禦釀分號’字樣，各州府關卡見此標識，一律免繳過路費，讓商路通行無阻。
其二，許你從內庫調五十名懂賬目的宮人，幫你打理產銷賬目，從內務府撥三百名護衛加入運酒商隊，確保生意安穩，其三，若有他人刁難，你可便宜行事，若自覺力有不逮，你可直接遞折子進宮，朕親自為你做主。
不過朕也有個要求，每季度你需將生意賬目呈給內庫核對，六成收益須按時上繳，且這烈酒秘法，除了你我，不可再傳第三人，若有覬覦秘法者，殺之，你看，朕這般安排，可合你心意？”
“陛下這般安排實在再妥帖不過，臣也是如此想的。”
薑昭棠擺了擺手，笑道：“醜話說到前頭，若有虧損，秦侯得自掏腰包補上空缺。”
烈酒生意會虧？秦淵從沒想過這個可能。
光一個皇家特供的名頭就千值萬值，自己找到了這麼一個靠山，往後的生意路可不要太順，誰會跟頂著風跟皇家搶生意呢。
“回頭滕內侍會給你送五百兩白銀，西市劃出兩個店鋪給你，這算是朕的本錢。”
秦淵輕笑一聲道：“陛下給的這筆賞賜，一定會為臣帶來好運氣。”
薑昭棠卻忽然皺了眉，像是想起什麼要緊事，叮囑道：“還有一事，這生意你自己彆親手沾，回去找個信得過的人打理，管賬，運貨都交給他。不然風聲傳出去，說堂堂鬼穀傳人拋了經世之學，跑去做商賈營生，你不覺得沒臉，朕都得替你臊得慌。”
秦淵躬身應是，皇帝提醒的沒錯，勳貴做生意，哪怕眾人皆是心知肚明，但還是不能太明目張膽。
古代重農抑商，但商多為勳貴與官員附庸，上位者提供庇護，並享受分成，不過也有不少大家族，主家不涉商賈之事，庶家出來經商，主打的就是一個掛羊頭賣狗肉。
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