崔伽羅在廊下憑欄坐了半晌，手邊白瓷碟裡的葡萄乾已吃了小半，秦淵的身影未盼來，倒見丫鬟甘棠掀著簾子匆匆進來，輕聲回道：“小姐，侯爺今夜歇在玉堂殿了，吩咐說今日便不過來了。”
“哦，知道了。”崔伽羅捏起顆葡萄乾，慢悠悠送進嘴裡，輕輕呼了口氣，將碟中餘果攏了攏，便起身道，“洗漱吧，早些回房安寢。”
待她換上一身月白輕羅紗，解了發簪，一頭如墨長發鬆鬆散在肩頭時，綠萼才試探著問：“侯爺今夜當真不過來？”
崔伽羅對著銅鏡理了理鬢邊碎發，漫不經心笑道：“哪能夜夜都守著我這處？師姐剛有了身孕，他們夫妻間總有體己話要說，便是想做什麼，如今也做不得。再過幾日，阿閔自會來陪我。”
綠萼聽了，不由得笑道：“小姐如今倒不似從前，竟不排斥莫先生了。”
“排斥來做什麼？”崔伽羅理了下發鬢說道：“我早打聽明白了，當初是莫氏與謝山長議的親，師姐和阿閔也是臨了才知曉，並非提前勾連。既是無心之失，如今又木已成舟，再彆扭著倒顯小家子氣。我又不是林黛玉，再者說，我本就沒什麼朋友，也就他們兩個貼心人，如今湊在一處，倒比從前自在多了。”
綠萼聞言，細細琢磨了一番，倒也覺得在理。
自家小姐自入了秦府，素來是隨心所欲的，愛在哪處歇著便在哪處，想吃什麼新鮮玩意兒，不過半日廚房便會端來，既無人來立那些“三從四德”的規矩，連驪山腳下這等好景致，也是從前在崔府時見所未見的。
再看侯爺待小姐，那般溫和體恤，平日裡相處的親昵模樣，明眼人都瞧得出是疼到了骨子裡，這般境況，確實沒什麼可置喙的。
隻是綠萼心底仍存著幾分隱憂，前幾日崔夫人來府時，還拉著小姐再三囑咐，說後院最是是非地，姐妹們多是麵和心不和，個個都想爭那夫君的寵愛，若不學著固寵，等男人過了新鮮勁，將來怕要守著冷房度日，到老也無依無靠。
她在崔府見多了這般慘事，老爺前幾日接回個顏色出挑的小妾，新鮮勁兒過了便丟在一旁，有些舊人更慘，被夫人隨意給些銀兩，便打發出去，此後生死不知。
如今雖見侯爺知冷知熱，與尋常男子不同，可那深宅後院的人心，誰說得準呢？
“莫先生有了身孕，小姐您也得為自己打算打算了。”
“你也催我。”崔伽羅斜睨了她一眼。
“不是啊小姐，奴婢覺得，此事宜早不宜晚，您不能指望侯爺長久的陪著你吧，咱們總得為以後謀算謀算，有個小公子，大了還能替侯爺分憂，又得日日請安照顧著您對吧。”
綠萼心中想的是，二位夫人地位相當，若都生了公子，那平原侯的爵位，還有煌煌鬼穀學派，包括這些生意家產，都需要有人繼承，若是一大一小兩位公子，一強一弱怎麼辦，這要怎麼爭呢？
“小蹄子，再敢在這說這些有的沒得，我就把你打發到公輸先生那去伺候，看你能不能囫圇個出來。”
“小姐啊，不要嚇我好麼。”
......................
翌日天剛放亮，秦淵便與崔伽羅一同梳洗妥當，備了入宮的儀駕。
到得宮門前，二人分頭行事，秦淵往乾元殿見駕，崔伽羅則隨宮人往長樂宮，去陪皇後敘話。
秦淵剛進殿門，便見薑昭棠端坐在龍案後，手裡捏著本奏折，目光卻先往他臉上掃了幾眼，隨即重重哼了一聲：“娶了美嬌娘回府，你這平原侯的人影，朕倒再難見著了。怎麼，如今府中樂事多，都顧不得來這請安了，秦侯好大的派頭？”
秦淵忙躬身行禮：“陛下說笑了。臣新婚燕爾，府中本就多些瑣碎；偏巧近日莫氏有了身孕，府裡上下更要多費心照拂，故而耽擱了請安，還望陛下恕罪。”
“懷上了？”
“是。”
薑昭棠聞言，麵色稍緩，淡淡道：“倒還算能乾。一會兒出宮時，讓滕內侍去太醫院取些安胎的藥材，再挑些宮裡的補品一並帶回去，秦氏就你這一根獨苗，朕都不知道該怎麼用你，你還要多上些心才是。”
他頓了頓，又說道：“一個家族要想根深葉茂，便如農夫耕田一般，得辛勤照料才成。朕在你這個年紀，膝下早已添了三個孩兒，你也該多努努力才是。”
秦淵聽著，心底暗自歎了口氣。近來周遭人似都捧著同一句話來勸他，仿佛子嗣之事，隻需刻意為之便能成。可這事哪能如朝堂理事般按部就班？若真要像每日卯時上衙般刻板，那點夫妻間的溫情趣味，豈不全沒了？
再者，莫氏懷這一胎，已是勞心費力，若真要馬不停蹄再求第二胎，自己這身子怕也撐不住。
他心頭驀地泛起一個想法，古人這般急著開枝散葉的念頭，莫不是也與短壽有關？
這般思慮著，麵上卻不敢顯露半分，隻躬身應了聲“臣謹記陛下教誨”。
“你今日便是不來，朕也要讓人去請你。”薑昭棠走回龍椅坐下，沉聲，“先前你提想去鬼市，朕思來想去總覺不妥，千金之子坐不垂堂，那地方魚龍混雜，絕非太平地。故而朕已將你畫的圖樣交予黑冰台，讓他們暗中查訪。隻是至今，也隻尋到番椒一種作物，至於玉米、土豆，仍無半點消息。”
他抬眸看向秦淵，說道：“朕今日喚你，是想問，若真能尋到這兩種作物，我大華，當真能再無饑饉之虞？”
“陛下……竟真找到了番椒？”秦淵聞言，眼尾驟然亮了幾分，下意識便改了口，又忙收斂起激動，拱手應道，“回陛下，土豆與玉米在鬼穀典籍中，堪稱神賜之穀。玉米產量雖略高於小麥，倒也算不得稀奇；可土豆不同——此物亦菜亦糧，適應性極強，便是貧瘠之地也能栽種，且產量竟是玉米、小麥的五至六倍！”
薑昭棠聽著，臉上露出幾分哭笑不得的神色：“小子，這話可不敢妄說，你當真親眼見過這等高產的作物？”
“臣雖未親眼得見，可鬼穀學派的典籍，向來字字嚴謹，所載之事皆經得起考證。便是退一步說，即便此事真假難辨，可那能解萬民饑苦的希望就在眼前，難道不值得我們傾力一試麼？”
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