“自然值得。”薑昭棠若有所思的點了點頭，須臾，又問道：“為何一定要從番商那裡尋找，我大華地廣物博，從南到北幅員遼闊，想要什麼沒有？”
秦淵聞言，歎了口氣道：“陛下所言極是，我大華疆域萬裡，物產豐饒，確是世間少有的沃土。可這玉米、土豆，並非尋常作物，它們的原生之地，與我大華風土迥異，是在那遙遠的異域山川裡，經千百年生長才養成的習性。”
“就像西域的葡萄、胡麻，早年不也非我大華所有？皆是靠商旅輾轉傳入，才漸漸在中原紮根。這兩種作物，臣在鬼穀典籍中見過記載，其原生地遠在海疆之外的陌生大陸，那裡的日照、土壤、氣候，與我大華南北方都不同，故而它們的種子，斷難在我大華本土尋見。”
“至於為何要向番商打聽，”秦淵續道，“蓋因番商常年駕船往來於東西海域，走的是尋常商旅不敢涉足的遠路，見過的異域風物最多。他們或許不知這作物的名字，卻可能在某個港口、某片異域市集上見過其模樣，畢竟這等能飽腹的糧食，若真在海外有種植，番商們沒理由不留意。臣這也是借他們的眼，他們的路，去尋那渺茫卻珍貴的線索，總好過在大華境內盲目搜尋，空耗人力物力。”
薑昭棠喚人拿來一張大華全輿圖，說道：“它出自哪裡，指給朕看看，若是實在找不到這兩種作物，那朕便派軍隊前往取回來。”
秦淵瞥了一眼輿圖，心中苦笑，就這麼大點地圖，連亞洲都不全，我去哪裡給你指美洲去？
秦淵沉思片刻，緩聲道：“陛下，這輿圖所繪，不過是咱們目之所及的天地。臣說的那片大陸，遠在這東海之外，還要再行幾萬裡水路，海麵上常起滔天巨浪，尋常海船難抵，便是番商，也多是借季風僥幸往來，從未有人能畫出完整路徑。”
他頓了頓，又抬手在輿圖邊緣虛劃一圈：“約莫是在這日出之向，隔著茫茫大洋，有塊從未被大華記載的新大陸。那裡氣候溫熱，土地肥沃，玉米、土豆便原產在彼處。臣也說不準具體方位，隻知其遠，遠到尋常人難以想象。”
薑昭棠本是俯身盯著輿圖，聽得這話猛地直起身，龍目驟然睜大，詫異道：“你的意思是，這東海之外還藏著這般大的陸地？這也不應該，從未有商旅，使臣傳回半分消息？再者，幾萬裡水路……那片地方，豈不是比咱們大華還要廣闊？”
“陛下，這個世界遠比您想象的要大，隻不過我們雙腳沒辦法走到這麼遠。”
“若是騎馬？”
“呃……應該也不太夠用。”
薑昭棠看著他的表情，稍微會意，試探性的問道：“也就是說，這天下之大，遠非朕所知的模樣？”
秦淵心中暗歎，又道：“臣也是從鬼穀殘卷中窺得隻言片語，不敢妄言。隻是那殘卷中說，那片大陸上，還有著與大華截然不同的族群、風俗，所產之物，多是咱們聞所未聞的。若非為了玉米、土豆，臣也不敢將這等離奇記載說與陛下聽。”
薑昭棠沉默良久，目光仍膠著在輿圖的空白處，臉色漸漸從驚駭轉為凝重，又添了幾分灼熱：“朕自幼讀遍典籍，隻知天圓地方，大華居於天下之中，若是依你所言，那聖人之言就要改一改，你確定言之有物，而不是胡謅。”
“陛下稍待。”
秦淵徑直走向禦案，從上麵抽出一張紙，又從筆架上取了根細毫，而後直接坐在地上，在紙上勾勾畫畫，根據腦海中的地圖，繪製一張簡約版的世界地圖。
薑昭棠也跟著盤腿坐下，目光如追影般黏著秦淵的筆尖，眸中驚異之色越積越濃，高句麗、百濟、新羅、倭國……
這些國度的位置，竟與宮中輿圖標注的絲毫不差，便是西域諸國，南蠻部落的方位，也沒半分偏差。可看著看著，他眉頭驟然擰緊，怎的大華，在這張圖上竟隻占了這般小的一塊？
隨著秦淵筆下的輪廓愈發清晰，江河、大洋、陌生大陸逐一鋪展，薑昭棠的心神徹底沉了進去，隻覺過往數十年的認知轟然崩塌，原來自己日日踏足的天地之外，竟還有這般遼闊的世界！
他心頭翻湧，若真是如此，那常年擾邊的草原狼族，豈不是成了不足掛齒的疥癬之疾？昔年先祖引以為傲的九鼎一統，如今看來竟像個笑話！便是窮儘一生，怕是也走不到這地圖上標注的天涯海角。
“臣畫完了。”
薑昭棠在發呆，眼睛睜得很大。
“陛下？”
薑昭棠驟然回神，他呼了口氣道：“此圖經得起考究麼？”
“臣沒有親自驗證過，但師父曾經告訴我，這是無數代高人，用鮮血親自繪製而成的，此圖就算有謬誤之處，想來也不會相差太大。”
“你不覺得這很荒謬麼？”薑昭棠指尖點著地圖邊緣，語氣裡帶著幾分茫然，“大華疆域已夠遼闊，若真有人要丈量這般遙遠的距離，豈不是要耗上整整一生？”
秦淵緘默未語，隻抬手將紙上殘墨輕輕吹勻，而後將地圖緩緩鋪展在地麵，目光落在那片標注著“異域大陸”的空白處。
見他不說話，薑昭棠心底翻湧起一陣濃烈的無力感，良久才緩聲道：“人和這天地比起來，竟像蟲豸般渺小。”
“或許連蟲豸也不及，用蜉蝣來比，倒更貼切些。”秦淵抬眼，語氣卻多了幾分鄭重，“但陛下不同——您是龍翔九天的真聖，一言可定萬民生死，是這世間最尊貴的君主。即便世界再遼闊，我中華帝王，也仍是最有權勢的第一人。”
他俯身將地圖邊角理平，續道：“陛下，凡民可懵懂無知，官員可一知半解，可您身為一國之尊，理應知曉這天下的本貌。唯有看清天地之廣，您的見識才能廣博，製定國策時，也才能更趨正確、更顯明智，您也應該樹立更加廣闊的誌向，這天下，應該都是我大華的王土。”
薑昭棠沉思片刻，緩緩站起身道：“是朕著相了，朕，該開心才對，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”
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