太後一身雍容華貴，縱是歲月在容顏間添了幾分蒼老，眉宇間卻仍能窺見昔日的明豔風華。
“你便是平原侯？”
“臣，平原侯秦淵，叩見太後。”
太後緩緩頷首，眸中飛快掠過一抹欣賞：“不愧陛下對你如此看重，風姿卓絕，俊逸出塵，果然是難得的好風采，不負鬼穀仙師的名號。上回哀家見著能與你比肩之人，還是儒家钜子劉尚。”
“太後謬讚，臣愧不敢當。”
“平原侯，哀家有意將你妹妹阿山，指婚給魏王做側妃，你意下如何？”
薑昭棠躬身道：“母後，阿山這孩子兒臣見過。她性子頑劣不說，還沒什麼規矩，整日舞槍弄棒不似閨閣女子，反倒偏愛鑽營商賈生計，於禮儀更是一竅不通，兒臣實在不敢認為，她是十皇子的良配。”
“哦？竟是這般模樣？”太後眉峰微蹙，語氣添了幾分意外。
秦淵深深一揖道：“臣不敢欺瞞太後。阿山本是商賈家的丫鬟，是臣當年設法為她脫了奴籍。如今若要入王府做側妃，論身份、論品行，實在不合時宜。”
太後沉吟片刻才開口：“既如此，便讓她做個侍妾，平日裡照料魏王起居，想來倒也無礙。”
秦淵垂首不語，暗自冷笑。
暖閣內熏著清雅的百合香，鎏金銅爐裡的炭火燃得正好，將滿室烘得暖意融融。
薑昭棠放下茶盞含笑道：“母後，老十的婚事，兒臣心中已有計較。他性子跳脫，素來不知規矩，若要納侍妾，不如從宮中擇選禮度、品行皆佳的教養女官，一來能時時提點這不成器的小子，教他收斂些心性；二來女官出身清白，也免得日後府中生出是非。至於那阿山，性子野慣了，又不懂規矩，難以承宗肆之重，便不必提了。”
秦淵微不可察的拋了個感激的眼神，薑昭棠似是沒看見一般。
太後斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手中撚著一串赤金鑲南珠的佛珠，聞言隻淡淡掃了他一眼：“本也沒指望你會應允，那阿山究竟是不是良配，哀家並不知道，知道你不疼老十，不肯給他好的，既如此，便依你所言便是。倒是那少司命，出身陰陽門，祖上三代都以祈禳為業，也算是積福之家。老十自小身子弱，娶她過門，日後能為他趨吉避凶，調理運勢，倒也相配。”
薑昭棠順著太後的話點頭，不再多言，隻抬手朝殿外招了招。守在門口的內侍會意，很快引著一身青衫的葉楚然進來。
葉楚然垂首斂目，快步走到殿中，屈膝行了個標準的官禮：“欽天監葉楚然，叩見太後。願太後聖體安康，福壽綿長。”
“抬起頭來。”
葉楚然指尖微蜷，緩緩抬首。站在殿側的秦淵目光一凝，心猛地一揪，不過就一會兒功夫沒見，她竟換了副模樣。先前的英氣被斂去大半，眉梢畫得細軟，瑩潤的櫻唇似含著露，尤其是一雙美眸，水汪汪的像蒙著霧，看向人時帶著幾分不自知的怯意，偏又透著股說不出的媚態，純與媚揉在一處，格外勾人。
太後眯眼打量片刻，嘴角勾起一抹滿意的笑，手中佛珠的轉動速度慢了些：“果然是好樣貌，眉清目秀，又帶著幾分靈氣，也難怪老十會看上。今年多大了？家中還有什麼人？”
“回太後，臣今年十八歲。”葉楚然垂眸應著，聲音比方才低了些，更顯溫順，“家父早逝，家中隻剩母親與臣二人，如今母親在京郊彆院靜養。”
太後聞言，微微蹙眉：“這年紀是大了些，尋常貴女這個年紀，早該議親了。不過也無妨。”
她話鋒一轉，語氣鬆快了些，“娶妾本就圖個好顏色與溫順，年紀倒不算什麼。你將來入了王府，日後要好生侍奉魏王，用心為他趨吉避凶，多納福澤，莫要辜負了這份機緣。”
秦淵嘴角不自禁的勾一勾，這老太婆還覺得自己這孫兒是個香餑餑，跟挑寶貝似的，挑三揀四，絲毫不管人家能不能看的上你家孩子，按葉楚然的性子，此刻估計掐死她的心思都有了。
葉楚然聞言，連忙屈膝再拜，額角輕觸衣擺，鄭重道：“臣謝太後恩典！蒙太後垂憐、陛下體恤，肯將臣指予魏王殿下，此等殊榮，臣實難承受，卻也滿心歡喜。臣本是微末之軀，如今得入王府侍奉殿下，既能為殿下趨吉避凶，又能承太後與陛下的恩澤，已是天大的福分。日後入府，臣定當儘心侍奉魏王，恪守妾禮，不敢有半分懈怠，更不敢辜負今日太後與陛下的信任！”
“還是個聽話的性子。”太後頷首道。
葉楚然拜謝起身，垂眸略作沉吟，複又屈膝低首：“太後，陛下容稟，臣尚有一事懇請。臣陰陽門祖輩傳下規矩，凡族人婚嫁，需以紙卜顯象測度吉凶，一來為新人趨避災禍，二來也合我門順天應人之訓。臣雖為妾室，卻不敢違逆祖製，鬥膽懇請太後與陛下恩準，容臣當場卜測此樁姻緣吉凶，以慰先祖，以安王心。”
薑昭棠聞言皺眉，眼中掠過一抹狐疑之色，似是在說，搞什麼鬼。
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太後眼中閃過幾分興味，撫著榻邊錦緞笑道：“哦？白紙也能卜卦，這倒是新鮮，哀家聽說少司命祈命求雨很是擅長，我倒想瞧瞧這所謂的玄門道法，準了。”
葉楚然謝過恩，轉身從隨身錦囊裡取出三樣物事。
一方潔白的宣紙、一支無墨的素筆，還有個拇指大的青釉小瓶。
“慢著，這紙給朕瞧瞧。”薑昭棠皺眉道。
滕內侍連忙躬著身子，邁著小碎步上前，雙手接過宣紙，又小心翼翼地遞到薑昭棠麵前。
薑昭棠捏著紙邊，對著燈火反複細看，沒發現什麼異常，紙質卻是尋常的宣紙，並無半分異樣。他看了半晌，將紙放在一邊，吩咐拿一張新紙過來，狼毫也換掉，如此他才放心的坐定觀看。
葉楚然接過紙，重新平鋪在案上，又從錦囊裡取出那隻青釉小瓶，舉到眾人眼前示意。
“陛下、太後請看，此乃我陰陽門特製的‘引靈水’，能引姻緣氣運顯於紙上，配合吾門咒語，吉凶立現。”說著便傾斜瓷瓶，將瓶中透明液體緩緩倒在宣紙上。水痕在紙麵上慢慢漫開，隻將紙頁潤得微微透亮，除此之外，再無半點異常。
接著她雙指並攏，在唇畔虛攏成訣，眼簾輕垂，口中似念念有詞，待殿中眾人的目光都聚在案上的宣紙上，她才拿起案邊那支無墨的素筆，在濕潤的紙麵上輕輕劃過，一筆一劃寫下魏王的名字。
不過瞬息之間，名字筆畫竟像蛛網般向外蔓延，紅褐色的紋路順著水痕暈開，顏色越來越深，須臾功夫便爬滿了整張宣紙，在燈火映照下，那斑駁的紅褐像極了凝固的血跡，瞧著格外刺目。
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