葉楚然麵上波瀾不驚，身上卻不自覺的繃緊。
她望著秦淵氣定神閒品茶的模樣，心頭疑雲更重。
昨日商議時，不曾講過要禍水東引，更沒說要搜查魏王府，這乾係太大，稍有不慎便會滿盤皆輸。
他怎會如此篤定？難不成還有什麼安排，又或是其他依仗？
若是匆忙之下布局，不怕引火燒身麼？
似是察覺到她的目光，秦淵抬眼掃來，極輕地點了下頭。那抹微不可察的示意，讓葉楚然懸著的心稍稍落地。
罷了，不必再想，他可是秦淵，怎麼會冒險做自己沒把握的事情。
她收斂起心緒，像尊木偶般躬身肅立，靜靜等候著。
長樂宮內的寂靜被時間拉得漫長，直到兩名覆著獸麵的鬼卒捧著卷軸，步履沉沉地跪伏在禦前。
薑昭棠先深吸了口氣，卻沒急著展開卷軸，隻沉聲道：“查得如何？”
“回陛下，魏王書閣地磚下藏有密道，儘頭暗室腥臭撲鼻。其內除二十三具早已朽壞的白骨外，還懸著兩具未腐的裸身女屍，她們手筋腳筋都被挑斷，十根手指全被生生折斷，空洞的眼窩還凝著黑褐色的血痂，身上新舊交疊的鞭痕深可見骨，經仵作查驗，其中一具正是失蹤三月的兵部宋侍郎次女，宋慧兒。”
“另，魏王中堂書畫後，暗格裡藏著薩滿教玉佩，還有各類祭祀的物件......”
太後猛地捂住胸口，氣血翻湧間幾欲昏厥，喉間堵著千言萬語，半晌竟吐不出一個字。
薑昭棠起初眼底還凝著一絲微弱的希冀，可聽清最後那句，眸中光色瞬間褪儘，隻剩一片沉沉黯色。
他渾身力氣仿佛被抽乾，連安慰瀕臨暈厥的母後的心思，都蕩然無存。
太後望著兒子平靜無波的臉，便知他這回是動了真怒，半點轉圜餘地也無。
她急得朝身側的大內官遞去眼色，示意他即刻去報信。
薑昭棠緩緩起身，雙膝跪地，俯身叩伏：“母後，兒臣知曉這個抉擇會讓您心疼徹骨，但此次，兒臣實在不能再依著您了。父皇創下的功業，守之不易，皇家更需謹言慎行、以身作則。如今皇室子弟行事這般不端，敗壞綱紀，兒臣……再也容不得他了。”
“陛下欲如何處置？”太後的聲音帶著不易察覺的顫抖。
“非死，不能贖其罪。”
太後猛地拔高聲音，眼底滿是難以置信的痛楚：“你是他的父皇！為何不能寬宥一些，他自幼體弱，湯藥不離身，自小就跟在我身邊寸步不離！虎毒尚且不食子，你竟要殺了他？哀家問你，我便許了，你忍心？”
“母後，老十也是我的骨肉，奈何，國法難容。”
太後怔了怔，隨即慘笑出聲，淚水瞬間模糊了視線：“你隻會拿這些腐朽之言來塞我，好好好……我也不與你爭辯！你要殺他，便先弑母！”
薑昭棠眼底泛起痛色，秦淵一直留心著他的表情，見狀，連忙上前一步。
“太後娘娘不必著急，魏王是否有罪尚無定論，不過陛下如此公正嚴明，卻讓臣敬佩之餘，突然想起太祖時的一樁舊事。”
“哀家沒心情聽什麼故事，你也要殺我的孫兒麼！那你也是逆臣！這天下間哪有這樣的道理，逼著一個老太婆殺自己的孫兒！”
秦淵歎了口氣，沒理會太後的歇斯底裡，側過身，朝薑昭棠拱了拱手。
“陛下，昔年太祖皇帝起兵之時，麾下有一員大將姓林，其獨子少年從軍，卻因貪功冒進，致三萬將士折損於邊陲。彼時林將軍正鎮守糧草要地，聽聞消息後，未等朝廷降旨，便親手將兒子綁送軍前，泣血道，吾兒貪生誤國，雖為親子，亦難贖其罪，最終按軍法處斬。”
“林將軍晚年常對人言，當年揮淚斬子，痛徹心扉，可每當望見邊關安穩，百姓炊煙，便知此罪當罰，此犧牲當值。太祖皇帝曾讚他，以家殉國，方見忠魂。”
薑昭棠苦笑道：“我也想起了這樁舊事。太祖爺櫛風沐雨，披荊斬棘，方得這萬裡江山，四海升平。天下之本在國，國之本在家，看似家國相依，實則國存方能家安。
君君臣臣，父父子子，並非無情，實是深知民心的千鈞分量，林將軍尚能為家國大義割舍親子，朕為護江山社稷嚴明法度，正是繼承先皇遺誌，不負天下蒼生。”
太後眼淚簌簌而落，渾身哆嗦著說不出話：“你要忤逆你的親生母親麼？”
薑昭棠無奈搖了搖頭，眼底的光芒卻愈來愈盛，心中的念頭更加堅定。
“母後，兒臣從未有忤逆之念，但父皇曾經教導過我們，凡事必以社稷為重，江山的穩定，淩駕於所有人之上，兒臣為的，是薑氏的長治久安，是朝堂的穩定，也是為了維護百姓的福祉。”
“陛下總有道理，可曾考慮過我這個老婆子的心意？”太後的顫抖著說道。
秦淵在大殿中緩緩踱步，淡淡道：“曆史上有無數的典故可以借鑒，昔年商紂暴虐失民心，雖有萬裡江山，終被武王所伐，周室仁政撫萬民，方能傳國八百年，以此為甚，太祖當年如此艱難，如何拚了命也要起兵南征北戰，天下百姓苦久矣，太祖爺並非為一己之尊，而是為解萬民於水火，正是因為這份大義和無私，這才換得天下歸心，當今陛下同樣有這樣的誌向，臣也是為了輔佐明主而入仕。”
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薑昭棠抬手隨意揮了揮，“行了，此事不必再提，你與少司命退下吧。”
“喏。”二人齊聲應喏，躬身拱手，緩緩退向殿外。
行至大殿門口，恰與一身錦袍的魏王撞個正著。
魏王唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光掠過二人，語帶輕佻道：“今夜，讓我的未婚妻阿山過來敘話，少司命也一同前來，咱們秉燭夜談，也算是婚前互相了解一番，如何？”
葉楚然冷笑一聲，拱了拱手道：“恕不能前往，”
魏王看著葉楚然的嬌豔模樣，心頭愈發燥熱，一想起馬上就能成婚，也不急在一時，擺了擺手，沒再說什麼，轉身朝大殿裡走去。
秦淵斂眸拱手，麵上噙著一抹淺淡的笑意，卻一語未發。
身後，沉重的大殿木門緩緩合攏，隔絕了殿內的光影。
魏王那瘦弱的背影和薑昭棠冷厲的臉色，也隨著門軸轉動的吱呀聲，漸漸隱沒在門外的沉沉黑暗裡……
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