這時，外麵傳來一陣吵鬨聲。高殿強出去查看，原來是村裡的惡霸王二麻子帶著幾個手下上門討債來了。這債本就是之前給父親治病時欠下的高額利息。
王二麻子囂張地喊道：“你們欠的錢什麼時候還？今天再不還，可彆怪我不客氣！”
高殿廣拖著病體走出來，賠笑道：“王掌櫃，您行行好，再寬限幾日，等我病好了就想法子還錢。再說本錢不都還你了嗎？何必為了利息苦苦糾纏？”
高殿強站到前麵：“哥，你進屋休息。王二麻子，這錢我們肯定會還，但你現在逼人太甚了。”
王二麻子冷笑：“哼，我可不管，高家老大，你這病秧子莫不是學了土行孫？鑽被窩裡躲債呢！我今天必須拿到錢或者值錢的東西抵賬。”
正當氣氛緊張之時，村裡的教書先生李秀才聞訊趕來。了解情況後，李秀才說道：“王二麻子，你這般行徑太過惡劣。高殿強是個讀書的好苗子，你若給他些時日，日後他必定飛黃騰達，到時雙倍奉還於你。”
王二麻子猶豫片刻，權衡利弊後說：“行，看在李先生的麵子上，再給你們三個月時間。”說完便帶著人離開了。
兄弟倆對視一眼，心中滿是無奈卻又燃起一絲希望。
李秀才轉身看向兄弟二人，“我雖暫時打發了那惡人，但三個月內籌夠錢並非易事。”
高殿強忙道：“李秀才，您今日之恩如同再造，可有什麼賺錢的法子？”
李秀才沉思片刻說：“我聽聞鎮上布莊缺人手織布，工錢雖不算豐厚，但穩定，強子你可以去試試。而殿廣兄，你雖身有不便，但心思細膩，可以在家做些手工物件，我拿去縣城售賣。”
高殿廣一聽說“手工編織”，眼睛一亮，“手工編織那可是我的拿手活。隻是不知道具體編什麼。”
高殿強麵露難色“到鎮上乾活不是不可以，隻是現在我娘有病，我哥也離不開人。嫂子有孩子需要帶，我走不開。”
李秀才想了想說“先彆急，容我想想再答複你，不過殿廣你可以編織手工了，我可以給你賣，具體編織什麼，我明天帶樣子給你。”
高殿廣連忙點頭“太好了，之前我編製竹筐，但是積壓了好多賣不出去。”
曲桂娥擔心地問“編織手工也是力氣活，隻怕殿廣他身體受不了。”
李秀才想了想說“有積壓的竹筐啊？我記著了，有機會我就幫你賣。至於手工活，先試試，慢慢來。”
第二天，李秀才如約帶來了樣品，是一些精致的草編小動物，還有細竹子編的。高殿廣一看就來了興致，當即表示自己能學會。李秀才又說起鎮上布莊的事，高殿強仍麵有難色。李秀才見狀，說再找找其他辦法。
幾日後，李秀才偶然遇到高殿強，將他拉到一旁悄聲道：“強子，我近日聽聞一件關於你的事，不知真假。有人說你之前去外地磚廠給日本人打工了，這可是真的？”
高殿強臉色一變，隨後緩緩點頭。李秀才皺眉追問：“為何要給日本人做工？”
高殿強趕緊護住左邊手臂上的傷疤，歎氣道：“家中困苦，那磚廠工錢高些。不過我雖在那，也未曾忘本，空閒時就在看《古文觀止》。”
李秀才微微動容，拍了拍他的肩膀：“強子，你這份不忘學識的心難得。隻是日本人狼子野心，往後莫要再與他們有所牽扯。如今我們一同想法子度過眼前難關便是。”
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高殿強應下，心中滿是感激，兩人又商討起賺錢還債之事，彼此心中都多了幾分希望。高殿廣突然咳嗽起來，劇烈的咳嗽把窗外的蘆葦杆兒震得晃動起來，同時折斷了好幾支。
高殿強趕緊倒了碗水，讓高殿廣慢慢喝下。高殿廣喝了口水，感覺好多了。高殿強又擔心起哥哥“哥，你這病沒好，需要好好休息，不應該操勞。”
高殿廣堅持自己的想法“我沒事，你放心吧。”
李秀才突然想起來“強子，你給日本人打工賺到錢了嗎？”
高殿強悲哀極了“賺錢？差點沒命了！好在有張舉人相救。”
高殿強想起了曾經從日本人廠裡逃離時驚險萬分的場景，“當時若非張舉人舍命相救，我怕是早就死在了日本人的槍下。”
高殿強聲音低沉地訴說著那段經曆：“哥，你還記得我跟你說的張舉人麼？當時我被日本人發現想逃跑，是他衝出來吸引了日本人的注意力，我才有機會脫身。”
高殿廣眼裡噙著淚，“你跟我說過多次了，怎能忘記，他可是咱們全家的大恩人。”
李秀才感慨道“施恩者未必求報，但受恩者心中應有一片海，容得下湧泉的回響。”
曲桂娥有感而發“恩人如暗夜的星辰，看似遙遠，卻照亮了我們重生的路。”
高殿強聽後心裡滿是悔恨，“可我沒機會報答了，我眼睜睜看著他把日本人引到我逃跑的相反方向，他那麼瘦弱的身子，哪裡經得起日本人的折磨。”
風透過破舊的窗戶吹進來，像是張舉人的安慰。
正在這時，門外突然響起一陣敲門聲。高殿強打開門，隻見一個陌生人站在門口，穿著一身舊西裝，戴著帽子，看起來風塵仆仆。
“請問高殿強在嗎？”那人問道。
高殿強疑惑地點點頭，“我是，您是？”
那人摘下帽子，露出一張飽經滄桑的臉，“我叫趙四，受張舉人之托前來。”
兄弟倆頓時瞪大了眼睛。
“張舉人沒死？”高殿廣激動地問道。
趙四搖搖頭，“他重傷之後被一位江湖郎中所救，但落下了病根，行動不便。他一直惦記著你們，得知你們有難，讓我送來這點錢財。”說著，拿出一個包裹遞給高殿強。
高殿強雙手顫抖著接過包裹，裡麵有一些銀元。“這怎麼使得，張舉人對我們恩重如山，如今還雪中送炭。”
趙四微微一笑說“大家同處亂世，理應互幫互助，隻願你們能早日渡過難關。”
李秀才再次感慨“江湖路遠，恩意如山。”
高殿強緊緊握著包裹，熱淚盈眶。他朝著遠方深深鞠了一躬，仿佛張舉人就在那裡。
這時李秀才突然一把拉住趙四“先生，借一步說話？”
趙四心領神會，起身告辭。李秀才也揮了揮手做了告彆，兩人一同出了門。
遠處傳來布穀鳥的叫聲，一聲比一聲急，可春天還隔著整整一個寒冬。
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