高賽男的遭遇讓小牛倌思想有了轉變。她感覺自己應該早一點結束放牛的生涯，為自己的將來做打算。曲萬生說給她找工作，她不是沒有考慮，憑曲萬生的本事，應該能給她找一個適合她的工作，她不懷疑三舅的能力，但是三舅給她找工作的真正目的值得懷疑，會不會是想要牛角號呢？小牛倌不是愛內耗的人，先不想三舅為什麼要給她找工作，但從長遠來想，小牛倌感覺自己如果不放牛了，首先應該先學習知識，打基礎，有了知識以後學什麼都不成問題。有了這樣的想法，她更加珍惜為期不長的放牛時光。
天剛蒙蒙亮，小牛倌就爬起來。曲桂娥也早早起來給小牛倌準備早餐和午餐。曲桂娥心疼地問小牛倌“代弟啊，你現在每天晚上學習，睡得很晚，早上又起來那麼早，白天在山上不困嗎？”
小牛倌笑著說“娘，我困了就吹牛角號。最近一段時間，我越來越喜歡牛角號了。一吹起牛角號，就感到心情特彆好，渾身都是力量。”
長年用牛角號呼喚牛群，不經意間練就了小牛倌吹牛角號的嫻熟技術，她不用費多大力氣就能吹響，牛角號吹奏時能產生低頻共振，會讓人精神振奮。難怪說小牛倌一吹牛角號就精神抖擻。曲桂娥說“你那是精神作用。以後晚上回來早點兒睡覺，睡眠不好的人，會得病的。你算算時間，你每天才睡幾個小時的覺啊？把晚上都當成白天了。”
小牛倌說“娘，我就是覺得時間不夠用，如果一點兒覺不睡就好了，我想學習，想掙錢，還想跟你學刺繡……我就是想乾許多事，我的想法很多。”
曲桂娥說“牛角號吹得再響，也吹不破老天爺定的調。人不能太要強了，心強命不隨。”
小牛倌說“娘，我偏要吹出自己的調子，我不信命。”
曲美學被她們的說話聲吵醒了“代弟，你都快成神仙兒了，我就沒看見你睡過覺。我睡覺的時候你在背書，早上睜開眼你已經在乾活了。你是不是沒睡覺呀？”
小牛倌說“我背書背了一會兒就睡著了，都沒來得及脫衣服。睜開眼一看，天就快亮了。”
曲美學說“你真是一個不一般的人。”
小牛倌說“四姐，可彆說我了，哪裡不一般了，我跟你們不一樣嗎？”
曲美學說“不一樣啊。你一個人的能量，能頂上兩三個人，不，三四個人都不止。”
小牛倌問“四姐，你說的能量是什麼東西？”
曲美學說“能量就是‘精氣神’，《黃帝內經》裡麵說，‘人之生，氣之聚也。’”
小牛倌說“四姐，你說的精氣神如果能囤起來就好了，我夏天存兩罐，冬天接著用。”
曲美學說“你說的有那麼點意思，能量好像熱量一樣，是一個人能夠給周圍世界帶來的力量和幫助吧。”
小牛倌說“四姐，是不是就像做好事一樣，做的好事越多，能量越多呢。”
曲美學說“也不儘然，多數的能量是好的，但也有壞的能量。比如殺人放火，那也是能量，是負麵的能量。”
小牛倌撓了撓頭“這知識真深奧，看來我還是得學習，要不然都聽不懂話了。”
曲美學說“沒有足夠的知識儲備，很難與人溝通。你學習我不反對，隻是不能不睡覺，那樣身體受不了。”
小牛倌說“其實我也有時候困得不行了，中午有時候就趴在牛肚皮上睡一覺。”
曲美學笑著說“你可真能找個好地方啊，天然的熱炕頭。”
曲桂娥說“代弟是真被我耽誤了。都是命啊。”
曲美學趁機說“小姑，現在還來得及，我們一起想辦法。”
曲桂娥歎了口氣“哎！再說吧，飯好了，代弟，你先吃，我給你裝著帶上。”
小牛倌匆匆忙忙吃了幾口飯就要去牛欄子裡把牛放出來，曲桂娥急得大喊“代弟，鍋裡還有粥，喝點粥能熱乎身子。”
小牛倌說“不喝粥了，喝稀的容易尿尿，天冷了把熱量都放出來了。”
曲美學聽了小牛倌的話，感到非常驚訝“代弟，這麼多年，你就是這樣忍著過來的？”
小牛倌說“實在渴了的時候，再少喝點水。”
曲美學說“你在山上哪來的水啊？”
小牛倌說“跟牛一起喝唄，大窪裡的水呀，不是還有雪嗎？還有冰塊呢。”
曲美學頓時眼圈紅了“代弟，這些年放牛，你真是受苦了，乾脆彆乾了，你這是在玩命啊！這樣下去會得病的，女孩子家的，哪受得了啊！”
曲桂娥歎了口氣“哎！若不是沒辦法，哪能讓她受這份罪？”
小牛倌被曲美學說得心裡酸酸的，硬是把眼淚吞咽下去，趕著牛群上山了。小牛倌趕著牛群在山間走著，她又吹起了牛角號，“嗚嗚嗚”的聲音在山林間回蕩，似乎帶著一種溫暖的力量。牛群也跟著慢悠悠地往前走，小牛倌望著遠方，心裡更加堅定了學習和改變生活的想法，她要積攢更多的“能量”，去創造屬於自己的未來。
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宋美貴心裡一直惦記著小牛倌，尤其是聽說又一次遭遇狼的襲擊，她更擔心了。趕上孩子們放寒假，她帶上小玉勝回娘家八岔溝了。宋美貴的母親曲桂香是家裡的老大，當年曲桂娥出嫁的時候，心裡憋屈，好幾天不吃飯。孫氏沒有辦法，把幾個女兒都叫回家來。幾個姐姐回家後輪番勸說曲桂娥。曲桂香當時勸曲桂娥為了曲家忍一時風平浪靜。她說女人這一輩子都是為家庭奉獻的，她自己也是這樣。就在曲桂娥勉強答應這門婚事，一家人忙著準備喜事的時候，曲老爺子急火攻心一口氣沒上來，撒手人寰了。曲桂香想起當年的事情心情沉重。又聽宋美貴說起小牛倌的事情，心裡很不是滋味“不能讓你小姨自己就這樣過一輩子，這樣把孩子們也拖累完了。”
宋美榮也在八岔溝住，那天正好也在娘家，她想起一個人“我婆婆的弟弟劉乃超，老婆得病去世，有一個八九歲的兒子。”
宋美貴問“就一個孩子嗎？”
宋美榮說“嗯，就一個兒子，小男孩還挺懂事的。”
宋美貴說“行啊，知根知底兒的。娘，你去勸勸小姨吧。”
曲桂香說“我也覺得挺合適的。劉乃超這人我認識，人高馬大，身強力壯，在遠洋公司上班，掙錢不少，有能力養活這一大家子人。”
宋美榮說“他那人挑剔挺大，我婆婆給他介紹了好幾個，他都沒看好，我看小姨各方麵條件都挺好，還挺合適。”
宋美貴說“小姨大家閨秀，條件當然不錯了，娘，小姨這邊，你去好好勸勸，那邊讓美榮回去跟她婆婆說一下，小姨家裡幾個妹妹過幾年都大了，代弟又那麼能乾，這條件也不比那邊差。”
曲桂香說“行，我好久沒回娘家了。這就收拾一下，咱們一起走。”
宋美榮說“我也馬上回去跟我婆婆說說。”
幾個人分頭行動。宋美榮的婆婆劉乃芳早就聽說過曲家千金嫁給羅鍋子的事情，平時也聽宋美榮說起過小牛倌放牛養活家人的事，她從心裡佩服這一家人。宋美榮說起這事，劉乃芳高興地說“美榮啊，就怕那個曲家千金不答應，這邊你舅舅包在我身上，他一定會答應的，那邊正好都是女孩，有個男孩子過去撐腰還是好事，如果都是男孩子，壓力很大。”