曲萬生發現萬生權與神秘人在島上勾勾搭搭，便趁他們在一起密謀的時候悄悄躲在一旁偷聽。神秘人左手戴著鯊魚皮手套，他壓低聲音，語氣帶著幾分急切：“萬生權，那件事必須儘快辦妥，上頭催得緊。”
萬生權皺著眉頭，眼神閃爍：“可曲萬生最近盯得緊，我怕事情敗露。”
神秘人冷哼一聲：“你怕什麼，隻要你按我說的做，他能奈你何。事成之後，好處少不了你的。”
曲萬生聽到這裡，心中怒火中燒，他沒想到萬生權居然為了利益背叛自己。就在這時，不小心腳下一滑，發出了聲響。神秘人和萬生權瞬間警覺起來，萬生權大喊：“誰在那裡！”
曲萬生知道已經暴露，索性走了出來，冷冷地看著萬生權：“好啊，萬生權，你居然做出這種事！”
萬生權有些意外，東家啥時候來島上了，真是神出鬼沒，沒想到這遠離陸地的荒島上的交易，也沒能躲過東家的眼睛。
萬生權臉色一變：“既然你都聽到了，我也沒必要隱瞞。都是為了生存，我在你家扛活多年，也沒得到什麼好處，跟他們合作，我能有更好的出路。”
曲萬生怒極反笑：“好一個為了生存，你忘了當初的承諾？”
神秘人不耐煩地打斷：“廢話少說，曲萬生，你今天聽到的事，最好爛在肚子裡，否則……”
曲萬生早有準備，他將劉乃超告訴他的鷹鉤鼻以及燒毀大船的事都說了出來“你們不要亂來，我有足夠的證據將你們繩之以法。彆以為你們能一直藏著掖著，我一定會將你們的陰謀徹底揭露。”
萬生權和神秘人頓時像泄了氣的皮球。曲萬生進一步追問鷹鉤鼻的情況，兩人絕口不談。曲萬生又談到珍珠養殖的事情，作為技術骨乾，曲萬生對萬生權給予高度信任。如今萬生權居然出賣東家。曲萬生憤怒地質問：“萬生權，我如此信任你，你為何要做出這種背信棄義的事？珍珠養殖的成果是大家一起努力的，你怎麼能為了一己私利就出賣東家！”
萬生權眼神閃躲，卻還是嘴硬道：“哼，這世道就是弱肉強食，有好處不拿是傻子。”
神秘人也在一旁幫腔：“你彆以為你能把我們怎麼樣。”
曲萬生義正言辭地說：“我一定會讓你們受到應有的懲罰！”
就在雙方僵持不下時，海麵上駛來一艘機動舢板船，巨大的噪音聽起來足有十二馬力。曲萬生擔心島上的母貝受到驚擾，讓萬生權趕緊升起旗幟阻攔。萬生權卻站在原地不動，冷笑一聲：“我為什麼要聽你的，說不定這就是我們的支援。”
神秘人也露出得意的神情。曲萬生心急如焚，他深知母貝一旦受到驚擾，珍珠養殖將大量減產。他不再指望萬生權，自己快速跑向插旗幟的地方，準備升起阻攔旗幟。這時候，機動舢板船已經越來越近，曲萬生剛把旗幟升起一半，船上跳下幾個壯漢，徑直朝他衝來。神秘人見狀，囂張地大笑：“廢話少說，要想保命，趕緊交出上好的珍珠。”
萬生權也在一旁幸災樂禍。可就在壯漢們快衝到曲萬生麵前時，突然從島上的樹林裡湧出一群人，竟是曲萬生提前安排在島上暗中保護母貝的手下。雙方瞬間對峙起來，曲萬生大聲說道：“你們以為能得逞，太天真了，今天你們一個都彆想跑！”
神秘人和萬生權臉色瞬間煞白。那些壯漢見勢不妙，有些退縮，但在神秘人的嗬斥下，還是硬著頭皮衝了上去。雙方很快扭打在一起，場麵混亂不堪。曲萬生的手下訓練有素，漸漸占據上風。神秘人見情況不妙，想要趁機逃跑。曲萬生眼疾手快，一個箭步衝上去，將他死死抓住。“想跑？沒那麼容易！如果你說出鷹鉤鼻子的下落，我可以放過你。”
神秘人堅決不說。曲萬生怒目圓睜，死死揪著神秘人的衣領。萬生權見神秘人被抓，慌了神，轉身想往樹林裡鑽。曲萬生的手下眼尖，幾步就追上去將他按倒在地。曲萬生走到他麵前，冷冷地說：“萬生權，你機關算儘，到頭來得逞了嗎？”
萬生權看向曲萬生，突然哽咽起來。“東家，我是被逼的！他們把我兒子抓起來了，我如果不配合他們，他們就……”
此時，打鬥聲漸漸平息，曲萬生的手下將那些壯漢都製服了。他長舒一口氣，告訴萬生權,“念在你工作多年的份上，我會想辦法救你兒子的。”
這次危機算是解除了，曲萬生為了解救萬生權的兒子萬多樂，也為了保證珍珠養殖的長久安全，找公安係統的高連成幫忙。高連成首先把萬多樂解救出來，又答應曲萬生會派人在珍珠島附近海域巡邏，並叮囑道“一旦發現有外來船隻，必須嚴密搜查，絕不放過任何可疑人員。”
曲萬生非常感謝高連成，他有信心守護好珍珠養殖的成果，也會讓那些心懷不軌的人知道，正義永遠不會缺席。他轉身望向母貝養殖區，暗暗發誓要讓這裡的產業越來越好。
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曲萬生回想起三年前剛開始養殖珍珠時的情景。清晨的海霧還未散儘。萬生權已經赤腳踩進淺灘，他彎腰從木筏下的網籠裡撈出一隻馬氏珠母貝，糟糙的手指撬開貝殼，眯眼對著晨光檢查，母貝內側粘著一粒豌豆大小的灰白色珠子，表麵凹凸不平。
“又失敗了……”他歎了口氣，將貝殼扔進腳邊兒的木桶。桶裡已經有幾十隻死去的母貝，散發著淡淡的腥臭。
萬生權第三次嘗試植入珠核的時候，是一九五三年。那時候技術不成熟，失敗是常事。但萬生權從未放棄，日夜鑽研。
為了更好地開發養殖技術，曲萬生安排萬生權參加培訓。萬生權在鎮上聽了學習珍珠養殖技術的講座，說人工養殖珍珠能讓漁民翻身。曲萬生一家花了不少銀子承包珍珠島，萬生權作為技術負責人，肩負著重要職責。當時的主講老師他忘了叫什麼名字，隻記得那個老師剛從日本學習珍珠養殖技術回來，準備把學到的技術傳播給國內，大力發展國內的珍珠養殖。渤海灣遼闊的海域，有得天獨厚的養殖珍珠的適宜條件。
萬生權學得很認真“母貝需要三年生以上，手術前要用海水靜養七日。珠核需用淡水蚌殼打磨，直徑不可超過五毫米……”
這些細節，講座上可沒人提過，是他憑借三寸不爛之舌討好老師，老師才偷偷告訴他的。回來後便開始了一次次的嘗試。他和曲萬生一起在油燈下準備工具煮沸消毒的竹簽、一堆從複州大河運來的淡水蚌核、一桶過濾的海水。他們一邊按住母貝，一邊屏住呼吸，將蚌核和一片從健康貝取下的外套膜組織塞進貝體。母貝受驚噴出一股海水，濺在他們的臉上。
失敗接踵而至，每一次失敗都像沉重的石頭壓在他心頭。但他從未放棄，日夜鑽研，不斷改進方法。三個月後的一天，萬生權在搖晃的竹筏上給母貝做植入手術。浪頭把煤油燈打得忽明忽暗，他額頭抵著吊在橫杆上的《珠貝養殖手冊》，用牙咬著手術線。突然竹筏傾斜，一枚剛植入的珠核滾進夾板縫隙，他竟直接剖開自己小腿肚，把沾著血的珠子塞回了母貝體內。這便是血珍珠的誕生。就在這時，台風席卷渤海灣，萬生權衝進齊腰深的海水加固木筏，但還是損失了一半母貝。幸存下來的貝中，有一隻悄然孕育出泛著淡粉光澤的圓珠。雖隻有米粒大，卻在陽光下像一滴凝固的櫻花露。
珍珠養殖過程中涉及很多細節，珠核的植入有嚴格的禁忌儀式。萬生權總在寅時三刻開工，這是老輩人說的貝開眼時辰。他先用海柳枝將母貝撬開一道縫，趁著貝殼顫抖的瞬間，把用女兒紅泡過的淡水蚌核塞進生殖腺。那套銀質手術工具在月光下泛青，每用一次就在鯊魚皮上蹭三下，據說是為了磨掉人味兒。有一次，手下沒按照指令做，第二天所有母貝都吐出了帶血的珠核。
這些經曆讓萬生權膽戰心驚，他知道，珍珠養殖來不得半點馬虎，曲萬生知道萬生權的辛苦，他自己也潛心鑽研，把珍珠當成自己的孩子一樣嗬護。
珍珠和人一樣，有它們自己的呼吸頻率，曲萬生教會漁民把耳朵貼在網籠上聽聲健康的母貝每刻鐘開合兩次，聲響像老太太嗑瓜子；孕育上品珠的貝會發出咕咕的水泡音，宛如深井裡落進銅錢。最怕聽見鋸木般的摩擦聲，那是貝在自殺，用內臟把珠核磨成粉。
滿月夜要在養殖區撒磁石粉，這是從《鄭和寶船日誌》裡扒出的秘方。磁粉隨潮水旋轉，引得母貝集體朝北開殼。那些吸足月華的珍珠，剖開後能在暗處持續發光十二個時辰，漁民們叫它“龍女淚”。後來發現，其實是磁石粉激發了某種深海發光菌。這種養殖技術叫月光育珠法。
珍珠的死亡有一定的征兆，垂死的母貝會分泌一種粘液，把珍珠染成詭異的紫黑色。有經驗的老漁民能聞出來，帶著腐梨味的要立即處理，否則會引發連鎖死亡。後來走私團夥專門收集這種屍珠，磨粉後混在鴉片裡，吸食者會看見滿海麵漂浮著珍珠組成的人臉。
珠貝有它自己獨特的語言。萬生權堅持母貝能聽懂潮州戲，在養殖區水下掛滿特製的銅鈴。播放《荔鏡記》時，貝的開合頻率會與板眼同步，產出的珍珠橫切麵竟有年輪狀花紋。某天銅齡突然集體啞聲，第二天就發生了大規模母貝吐珠事件，海底電纜泄露的次聲波，早把貝群逼瘋了。
退潮後的沙灘上，無數母貝開合著貝殼，像在集體朗誦無聲的控訴。想到這些，曲萬生心中五味雜陳，對萬生權的恨意也消散了許多。他知道，萬生權本質並不壞，隻是一時被利益蒙蔽了雙眼。曲萬生看著萬生權，認真地說：“過去的事就過去了，咱們一起守護這片珍珠養殖區。”
海浪拍打著礁石，仿佛在歎息一個時代的眼淚終將凝成珍珠。萬生權眼眶泛紅，重重地點了點頭，“好，咱們一起守護。”
此後，兩人更加用心地經營著珍珠養殖區。他們不斷改進養殖技術，珍珠的品質越來越好，產量也逐漸提高。
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然而，平靜的日子並未持續太久。幾個月後，又有一群海盜登陸到珍珠島，這一次，曲萬生和萬生權早有準備，他們召集了附近的漁民，組成了一支自衛隊伍。雙方劍拔弩張，一場惡戰似乎一觸即發。就在這時，一艘大船駛來，上麵下來一群身著製服的人。原來，他們是官府派來協助保護珍珠養殖區的。海盜見勢不妙，灰溜溜地逃走了。曲萬生和萬生權望著遠去的海盜，相視一笑，他們知道，這片珍珠養殖區在大家的守護下，必將迎來更美好的未來。
曲萬生在忙著眼前的珍珠時，沒有忘記追究大船被燒毀一事。麵對鷹鉤鼻，他真是又感激又痛恨。當年大船被燒毀的時候，之所以沒有驚動官府，考慮是家庭內部的事情，畢竟老宋在曲家乾了好多年，將他交給官府於心不忍。如今得知並非老宋所為，曲萬生上報了官府，所以才有了上麵官府出手相救的情節。在官府的幫助下，珍珠養殖區暫時恢複了平靜。但曲萬生心裡清楚，鷹鉤鼻不會善罷甘休。他和萬生權開始加強防範，訓練漁民們的自衛能力，同時也在尋找徹底解決鷹鉤鼻的辦法。
一天，曲萬生收到一封匿名信，信中說鷹鉤鼻的老巢位置，還提到他背後有更大的勢力支持。曲萬生和萬生權商量後，決定聯合官府一同端掉鷹鉤鼻的老巢。
他們精心策劃了行動。夜晚，趁著月色，曲萬生、萬生權帶領漁民和官府的人悄悄靠近鷹鉤鼻的巢穴。一番激烈的戰鬥後，他們成功抓獲了兩名海盜，其中一個就是跟萬生權接頭的神秘人，沒有發現鷹鉤鼻的蹤影。
審訊中，兩名海盜交代，鷹鉤鼻不是中國人，他是從南洋來的海盜，背後的勢力是南洋的一個走私團夥，他們覬覦中國的珍珠資源已久，利用鷹鉤鼻來搶奪珍珠。那個神秘人是鷹鉤鼻一夥的。曲萬生和萬生權意識到事情的嚴重性，他們將情況告知官府，官府決定增派人手，和他們一起繼續追查走私團夥。
在後續的調查中，他們發現走私團夥在沿海有多個據點，而且和一些當地的奸商勾結。曲萬生和萬生權聽聞這個消息，眉頭緊鎖。一個偷渡而來的人，背後又有更大勢力支持，事情遠比想象中複雜。就在這時，官府的人帶來消息，有一艘可疑船隻在附近海域徘徊，很可能與鷹鉤鼻有關。
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