曲桂娥聽高秀平說要做帆蓬，驚掉下巴“什麼？你要做帆蓬？”
高秀平說“娘，你得教教我，做帆蓬可以賺大錢。”
曲桂娥說“我也不會啊，再說帆蓬那麼大，用手工做那得做多久啊？手也扛不住啊！”
高秀平說“做帆蓬一定賺錢，到時候買個縫紉機也合算，我先想辦法學習怎麼做。”
曲桂娥感覺女兒的想法可以試試，互助組的漁船大多是老舊的木帆船，船帆經過多年風吹日曬雨淋，早已破舊不堪，補丁摞補丁，嚴重影響航速和捕魚效率。她曾聽高連發說過，上一次關鍵的漁汛，因為一麵主帆在風中突然撕裂，導致幾艘船錯過了最佳捕撈位置，損失慘重。老漁民們看著那些千瘡百孔、沉重不堪的舊帆，搖頭歎息：“帆不行，船就沒勁，再好的網也追不上魚群啊！”
解決船帆的問題迫在眉睫。高秀平主動請纓：“我去學做帆！”這個決定讓高連發既驚喜又擔憂——做帆可不是織網，那是更複雜、更考驗體力和經驗的手藝，而且本地懂這行當的老匠人幾乎絕跡了。
那是一九九七年的夏季，田裡的農活不忙，高秀平瞅準時機出門拜師學藝。
高秀平幾經打聽，終於得到一個線索：離興旺島不遠的一個更小的、幾乎與世隔絕的“石臼島”上，住著一位姓鄭的老帆匠鄭三爺。據說他年輕時是方圓百裡最好的帆匠，給大船做過帆，脾氣古怪，晚年喪子後便隱居孤島，不再收徒，也不輕易給人做帆了。
高秀平心意已決。她克服母親的強烈擔憂“帆？！那東西上了船，離海更近了！風浪來了第一個遭殃的就是帆！”，說服婁翰林用小舢板送她前往石臼島。
石臼島荒涼貧瘠，鄭三爺的小屋孤零零地矗立在崖邊。高秀平找到他時，老人正佝僂著腰，在屋前修補一張破舊的漁網，諷刺的是，他的手藝看起來並不好，修補漁網時眼神渾濁而冷漠，手不住地顫抖，原來他頭幾年海難事件中為救兒子導致手部神經損傷，兒子沒救回來，手卻烙下病根。
“鄭師傅，我是興旺島互助組的高秀平，想跟您學做帆。”高秀平恭敬地行禮。
鄭三爺眼皮都沒抬，冷冷道：“不做帆了。走吧。”
“互助組的船帆都破了，大家夥兒出海太危險，也捕不到魚……”
“關我什麼事？”鄭三爺打斷她，語氣生硬，“海上的事，沒一件好事！做帆？哼，做得好，送人出海；做得不好，害人性命！我這雙手，不沾這因果了！”
他指了指自己布滿老年斑、關節變形的手，眼神裡是深不見底的悲涼和抗拒。他唯一的兒子，就是死在一場因帆索斷裂導致的風暴裡。
高秀平沒有放棄。她在鄭三爺小屋附近搭了個簡陋的草棚住下。每天天不亮，她就幫老人挑水、劈柴、清掃院子。老人修補漁網，她就默默在旁邊看著，偶爾在他需要遞工具時及時伸手。她絕口不提學帆的事，隻是像照顧自家老人一樣儘心。
她看到鄭三爺修補漁網的手法笨拙，線頭亂糟糟，網眼大小不一。一天，她終於忍不住，輕聲說：“鄭師傅，這網……我幫您補吧？我學過織網。”
不等老人拒絕，她已接過網和梭子，手指翻飛，動作流暢而精準，破洞迅速被修補得平整結實。
鄭三爺看著，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他依舊沉默，但第二天，他修補那張破舊漁網時，破天荒地沒有拒絕高秀平遞過來的線。
高秀平的悉心照料從未間斷。漸漸地，鄭三爺開始主動和她搭話，話雖不多，卻不再像最初那樣冷漠。
這天傍晚，夕陽的餘暉灑在小院裡，鄭三爺坐在門口，看著高秀平忙碌的身影，突然開口：“丫頭，你真的想學做帆？”
高秀平停下手中的活，眼睛一亮，認真地點點頭：“鄭師傅，我是真心想學，互助組的船太需要好帆了。”
鄭三爺沉默片刻，緩緩起身走進屋裡，再出來時，手裡拿著一本破舊的冊子。“這是我做帆的心得筆記，你先看看。”高秀平激動地接過，眼中滿是感激。
從那之後，鄭三爺開始一點點給高秀平傳授做帆的技巧，高秀平學得格外認真，每一個細節都牢記在心。
一場突如其來的暴風雨襲擊了石臼島。狂風掀翻了鄭三爺小屋的屋頂，雨水灌入。高秀平不顧危險，衝進屋裡，奮力將老人珍藏的幾捆陳年帆布那是老人唯一留著、舍不得丟棄的念想）和一些工具搶搬出來，自己卻被掉落的瓦片劃傷了手臂，鮮血直流。
風雨過後，看著渾身濕透、手臂綁著布條、卻拚命護住他那些“無用舊物”的高秀平，鄭三爺緊繃的心防終於裂開了一道縫。他歎了口氣，指著那些被雨水打濕的帆布：“丫頭，你圖什麼？就為了那幾張破帆？”
高秀平抹了把臉上的雨水和汗水，眼神明亮而堅定：“鄭師傅，我不圖什麼。我就是想，船帆破了，漁民出海就難，家裡人就擔心。我娘……她也怕海，怕極了。可我知道，岸上的人要活命，離不開海上的船。做一張好帆，讓船跑得更穩更快，讓出海的人能平安回來，讓岸上等的人少擔些心……這，或許就是我圖的意義。這和您當年做帆，讓船乘風破浪的心意，是一樣的吧？”
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她的話，戳中了鄭三爺內心最深的痛與曾經的熱忱。他沉默良久，看著高秀平手臂上滲血的布條，又看看那些濕漉漉的帆布，最終，他顫巍巍地走向工具堆，拿起一把沉重的帆布剪。
帆布厚重無比，裁剪、折疊、搬運都需要極強的臂力和腰力。高秀平十五歲的身體顯得格外單薄。鄭三爺要求她每天清晨搬運沉重的石鎖，練習用特製的大針和粗如筷子的縫帆針穿透十幾層帆布。她的手很快磨出血泡，血泡破了又變成厚繭，手臂酸痛得抬不起來。鄭三爺冷眼旁觀：“沒力氣，就彆碰帆！”
鄭三爺話雖冷漠，傳授經驗卻毫無保留。他讓高秀平在月下分辨帆布紋理“海上的霧比這月光還稠，到時你的手指就是眼睛。”
裁剪帆布講究毫厘不差，巨大的帆麵如何裁剪才能受力均勻、減少風阻？縫製更是關鍵，針腳必須細密均勻，線要埋入帆布內部，這叫埋縫，打結要特殊處理以防磨損鬆脫，還要掌握“打補強”、“縫帆邊”等特殊工藝。每一個步驟都要求絕對的專注和精準的手感。
鄭三爺會講風向、講帆型、講不同海域對帆的不同要求，比如近海帆和遠洋帆的差異。他教高秀平如何根據船型設計帆麵弧度，也就是帆的“吃風”曲線，如何計算帆骨，指的是支撐帆布的竹或木條的間距和強度。這些知識口耳相傳，晦澀難懂，高秀平如饑似渴地聽著，用樹枝在沙地上反複畫圖演算。她發現北鬥七星的勺柄永遠指向北風，而夏季的銀河走向暗示著東南季風。
鄭三爺對帆布極其珍視和挑剔。他教高秀平如何辨彆帆布的經緯密度、耐磨性和防水性，如何用桐油、魚油等傳統方法處理帆布增加韌性和防水。他嚴厲告誡：“料子差一分，帆就弱十分，海上就要人命！”
高秀平在練習縫帆時發現帆布的經緯線就像漁網的網格，隻不過要網住的是無形的風。
半個月的學習，高秀平在鄭三爺的嚴格把關下，終於出徒了。
高秀平帶著學成的手藝和鄭三爺的祝福回到了興旺島。互助組的人得知她學成歸來，都興奮不已。高秀平立刻投入到製作帆蓬的工作中。她用學到的知識，仔細挑選帆布，精心裁剪，並在母親的支持和幫助下，把鄭三爺的縫製方法做了很大程度的改良。