她們見過鄉下的夜——濃墨般的黑，隻有零星的油燈或灶火透出窗戶紙的一點昏黃，萬籟俱寂，連狗吠都帶著空曠的回響。
而這裡，一條不算寬闊的石板路向前延伸，兩旁是比鄉下土坯房高出許多的青磚瓦房，有的兩層，有的甚至三層！無數盞燈從大大小小的窗戶裡、屋簷下透出光亮。
那不是她們熟悉的、豆大一點搖曳的油燈火苗，而是許多盞散發著穩定白光的電燈！像一顆顆被摘下來的小月亮，嵌在牆壁上、懸掛在門楣下，把門前的石階、招牌甚至路人的臉都照得清清楚楚。英子瞪大了眼睛，小嘴微張，指著那些燈：“姐…那燈…不冒煙？”
高秀平說“那叫電燈，那裡麵不是火，用的也不是油。”
英子好奇地問“不用油怎麼會亮？”
高秀平說“那用的是電，啥時候我們也能用上那玩意就好了。”
英子還想問什麼是電，但馬上就被古城的夜景給迷住了，他放棄了繼續問下去的想法，有那功夫不如好好欣賞一下古城的美景。
夜色下的複州古城，第一次如此清晰地展現在姐妹倆麵前，像一幅巨大而陌生的畫卷，帶著一種令鄉下孩子眩暈的光怪陸離。
路不再是坑窪的土路，是平整的青石板鋪就的，踩上去硬邦邦的，發出清脆的“嗒嗒”聲，和鄉間雨後泥濘裡的噗嗤聲截然不同。
路上行人不少，穿著她們沒見過的、沒有補丁的整潔衣裳，步履匆匆或悠閒踱步。自行車鈴鐺“叮鈴鈴”地響著，從她們身邊靈活地滑過，車軲轆在燈光下閃著金屬的冷光。
高秀平下意識地把英子往自己身邊拽了拽，鄉下的路隻走牛車，哪見過這麼多兩個輪子跑得飛快的鐵家夥？
空氣裡不再是泥土、青草和牲畜的味道，而是混雜著各種陌生的氣息：煤爐燃燒的煙味、不知哪家飄來的炒菜油香，比自家豬油炒菜的味兒更衝、一種甜絲絲的、像是糖熬糊了的焦香後來才知道是賣的），還有隱隱約約的、她們從未聞過的脂粉香。各種聲音也交織在一起：遠處隱約傳來收音機裡咿咿呀呀的戲曲聲、近處店鋪夥計的吆喝聲“熱乎的包子咧！”“新到的的確良！”、自行車鈴聲、路人模糊的談笑聲……
這嘈雜的“市聲”像一張無形的網，將她們包裹其中，既新鮮又令人微微不安。
最讓英子移不開眼的，是路邊一個賣小玩意兒的地攤。攤主是個老頭，點著一盞嘎斯燈，比油燈亮多了，燈下掛著一串串會轉動的彩色玻璃風車，還有塗著紅紅綠綠顏色、能吹響的泥哨子。風車在燈光和微風中旋轉，折射出斑斕的光點，投在英子蒼白的臉上。她看得入了迷，腳步都挪不動了。高秀平也看著，心裡卻飛快地計算著：一個泥哨子，怕是要好幾毛吧？夠妹妹買多少藥？夠家裡買多少鹽？這城裡人，竟把錢花在這種不當吃不當穿的東西上……
遠處，幾盞巨大的、發出刺眼白光的路燈，像沉默的巨人俯瞰著街道，把一片區域照得如同白晝。
巨大的陌生感和隱隱的自卑，像冰冷的潮水漫過腳踝。背上的棉被，此刻顯得那麼臃腫、土氣，與這燈火通明、行人穿梭的街景格格不入。她們穿著打補丁的粗布衣裳，背著沾滿灰塵和草屑的“窩窩頭”棉被，站在流光溢彩的街道邊緣，像兩個誤闖入繁華夢境的土疙瘩。高秀平攥緊了妹妹的手，那手心因為緊張和興奮，滲出了薄薄的汗。
“姐，”英子小聲問，眼睛還盯著那旋轉的風車，“城裡…晚上都這麼亮嗎？他們…不睡覺？”
高秀平喉嚨有些發乾，她深吸了一口這混雜著煤煙和食物香氣的城市空氣，努力挺直了因常年勞作而微駝的脊背：“嗯…亮。英子，咱們走。”
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她攙著英子，小心翼翼地踏入那片不屬於她們的光明裡，深一腳淺一腳，仿佛踩在虛幻的雲端。
英子的小手緊緊攥著她的衣角，呼吸是前所未有的輕快平穩，仿佛卸下了千斤重擔。高秀平的心，也像那盞古怪的油燈，被李郎中最後一句話點燃了微弱的、卻實實在在的希望火苗，試圖在這片令人目眩的燈火中，找到一絲屬於她們的微光。
古城的燈火闌珊處，高秀平發現一家照相館，她帶著英子走了進去。“紅星照相館”的老板是一個中年男人，見兩個小女孩背著被子，一看就是遠道而來的鄉下人“來這裡看病的？”
高秀平奇怪地問“叔叔，你怎麼知道我們來看病？”
老板笑著說“我猜的，你們想照相？”
高秀平點點頭。英子忍不住問道“照相貴嗎？”
老板又笑了“你猜！”
老板給姊妹倆捯飭捯飭，找出漂亮的裙子，又打來一盆水，讓姊妹倆洗臉化妝。照相館老板給姊妹們倆梳頭時，梳子卡在高秀平打結的發絲裡，他嘟囔著“這得用鐮刀才能解決。”
捯飭完畢，老板讓她們照鏡子。英子驚呼“姐，我變好看了！”
鏡子裡的英子穿著乾淨的碎花裙，頭發被梳得整整齊齊，臉上洋溢著健康的紅暈，眼睛明亮而有神。英子高興得在試衣鏡前轉了幾圈，轉圈太猛，差點把晾衣繩上的一排褲子變成旋轉門簾。高秀平也被自己的模樣驚到了，原本粗糙的皮膚在燈光下似乎也柔和了許多，眼神中多了幾分光彩。
老板笑著說：“咋樣，照出來肯定好看。”高秀平咬了咬嘴唇，問道：“老板，多少錢啊？”老板看著這對姐妹，心中一動，說：“你們大老遠來治病，不容易，就收你們成本價，兩塊錢。”高秀平猶豫了一下，想到自己帶的錢還要給英子後續看病，有些為難。
英子拉了拉高秀平的衣角，輕聲說：“姐，要不彆照了。”
高秀平看著妹妹渴望的眼神，狠了狠心說：“照！這是咱姐妹倆難得的機會。”
拍照的時候，姐妹倆緊緊依偎在一起，臉上都露出了幸福的笑容。照完相，老板說：“照片明天下午來取。”
高秀平謝過老板，帶著英子去找住的地方，她們在附近找了一家小旅店。旅店老板是個熱心腸的大媽，看到姐妹倆疲憊的樣子，給她們安排了一個乾淨又便宜的房間。進了房間，英子一下子撲到床上，“姐，這床好軟啊。”高秀平坐在床邊，看著妹妹開心的模樣，心裡也跟著暖乎乎的。
這是姊妹倆平生第一次睡床，那感覺和土炕真不一樣。這床軟綿綿的，就像雲朵一樣。哪像土炕，硬邦邦的硌人。
高秀平想著明天取照片的事，又盤算著剩下的錢夠不夠給英子後續看病。正輾轉反側時，英子翻了個身，小手搭在了她的胳膊上，小聲嘟囔：“姐，我好開心。”高秀平輕輕拍著英子，“睡吧，明天取了照片，咱們就有美好的回憶啦。”
英子睡夢中無意識抓住姐姐的辮子，像溺水者抓著最後的稻草，而高秀平數著妹妹平穩的呼吸聲，那成了她黑暗裡唯一的計時器。
第二天，姐妹倆早早來到照相館。老板把洗好的照片遞給她們，照片裡的兩人笑容燦爛。老板瞅著照片又瞧瞧高秀平“姑娘，我給你免費照一張單人照片怎樣？”
高秀平問“免費的？你不收錢？”
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