1957年底，高秀平離開學校在互助組乾了快到一年。這一年裡，她乾了許多活。從種地、織網到做大船的帆蓬，最後又跟著高連勇學壘豬圈、盤土炕。她的影子在曬場、船塢、豬圈之間折疊成永動的剪影。
高秀平之所以這麼賣命，就是想多掙一點錢，讓家裡人過上好日子。
繼父劉乃超去世後，她被迫終止不到一年的學生生涯，家糊口的重擔又落在她的肩上。開始的時候，為了能夠堅持學習，她在學校裡當代課老師，一邊學習一邊工作。
後來她感覺當代課老師工資太少，就辭去代課老師的工作到互助組當勞動力。那時候，英子的哮喘病特彆嚴重，危在旦夕。她拚命掙錢隻是為了給英子治病。
當英子的病有了好轉，她又開始想買房子。自從有了買房子的打算，她賺錢的欲望越來越強烈。她甚至憧憬著一家人搬到新房子裡的場景。
年關將至，高連發安排曲萬和到處催賬，把組裡的賬也算一下，讓大家好好過年，他還特意關照高秀平並支持她買房子“你今年賺出一套房子富富有餘。”
高秀平心裡美滋滋的，她看好了本家高殿俊大伯家的房子，那可是屯子裡最好的房子，高秀平一心就想買他家的房子。
高殿俊的兒子高吉友聽說是高秀平買房子，要給她少算點。村裡人聽說高吉友家的房子要便宜賣，都搶著要買。高秀平怕被彆人搶去，讓曲桂娥趕緊去催促曲萬和，讓他趕緊把賬算回來。
曲萬和最討厭出去催賬，常常是轉了一圈，費了很大的周轉卻空手而歸。
沒辦法，隻能硬著頭皮上。他先去做帆蓬的鄭家兩兄弟鄭成功和鄭成勇家裡，把賬目核對清楚後“東家，這到年底了，想辦法把賬清了吧？”
鄭家兩兄弟麵露難色，說道：“曲師傅，今年收成不好，我們手裡實在沒那麼多現錢，能不能再寬限些日子，等我們去遠洋公司把賬算回來再還你們錢。”
曲萬和皺起眉頭，心中焦急，可還是耐著性子勸道：“鄭家兄弟，我也體諒你們的難處，大家都不容易，一家家都等著這個錢過年呢。”
兩兄弟你看看我，我看看你，鄭成功咬了咬牙說：“曲師傅，我們儘量想辦法，三天後給你答複。”
曲萬和無奈，隻好先應下，又馬不停蹄地去了其他欠賬的地方。然而情況大多相似，不是收成不好就是資金周轉困難，願意立馬還錢的少之又少。
這邊高秀平心急如焚，天天盼著曲萬和把錢算回來。曲桂娥一趟趟地跑去催曲萬和。按照鄭家兩兄弟約定的說法，三天後曲萬和又去兩兄弟那裡催款，還是無果而終。
高連發感覺曲萬和力度不夠，就派高連勇跟他一起去，並叮囑高連勇不要惹事。
高連勇和曲萬和又來到鄭家兩兄弟家裡，看見兩兄弟猶豫的樣子，便義正言辭道：“兩位兄弟，我知道你們有難處，但這錢對我們互助組也很重要。這樣，你們要是實在拿不出全款，先給一部分應急，剩下的咱們再商量個還款計劃，行不？”
兩兄弟在商量還錢的時候意見不一致吵了起來，隻聽老大鄭成功說“我說過什麼你忘了嗎？要給你給，我沒錢！”
鄭成功把漁網梭子砸進桐油桶，濺起的褐色像凝固的血跡。
鄭成勇說“我都答應人家了，不能說話不算數啊！”
高連勇聽出兄弟二人話外音“看來這兄弟二人是有錢不想還賬啊。”
高連勇夾在兩人中間，好像被門板夾住的土撥鼠“彆吵了。我再給你們一天時間。明天你們把錢送到互助組。不然的話，彆怪我不客氣！”
曲萬和也感覺兄弟二人是故意拖欠款“鄭家兄弟，你們不要在我們麵前演戲了。小高說得對，你們明天自己去互助組送錢。”
高連勇和曲萬和把話撂下轉身離開。高連勇想到鄭家兄弟二人那個狡猾的勁頭，意識到是自己的態度太軟弱造成的。他要改變自己催賬的態度“不能對他們太客氣了，要虎著臉。”
高連勇這樣想著，臉上的笑容不見了，麵部肌肉突然下沉，仿佛有看不見的魚鉤扯住嘴角。
他眼珠子瞪得老圓，故意哼了一下嗓子。曲萬和被他的樣子逗笑“你還彆說，這個樣子還真能嚇唬出點錢，我看著都有些害怕。”
高連勇的辦法還真好用，接下來的欠款戶陸陸續續還了一部分錢，二人算了一下，當天收回四百二十元。
高秀平得知消息後，趕緊跑到互助組。高連發讓曲萬和先給高秀平算賬。扣除買縫紉機借錢、扣除給英子看病借錢、再扣除買種子農藥……
曲萬和正在算賬，錢麗慌慌張張趕來。她進門就衝著高連發說“組長，錢要回來了吧？我想用點兒錢。”
高連發皺了皺眉頭，說道：“錢麗啊，這錢剛收回來一部分，高秀平還等著用它買房子呢。”
錢麗一聽急了，跺著腳說：“我也有急用啊，我婆婆生病，等著錢買藥呢。我怕我家老曲不好意思說，就親自過來了。”
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高秀平聽錢麗說婆婆病了，急忙問道“大舅媽，我姥姥她怎麼了？什麼病？嚴重嗎？”
錢麗愛答不理地說“你這一連問了好幾個問題，不知道底兒的，還以為你有多孝順你姥姥呢，你有這功夫，平時怎麼不去看看她呢？”
高秀平被大舅媽的一連串兒反問給愣住了，半天沒有說話。曲萬和見二人僵住了，便從中調解道“秀平也是平時特彆忙。再說，娘之前不是挺好的嗎？”
高秀平忽然想起來“我娘前兩天不還去過你家嗎？她回來沒有告訴我姥姥病了。”
錢麗沒好氣地說“你娘去我們家光知道催促收賬，她連她娘的麵都沒見呢。”
高秀平不相信母親會那樣做，平時姥姥在大舅和三舅家輪著住，兩家隻隔著一道院牆，就算母親去找大舅的時候，姥姥不在大舅家，那也是拐一道院牆的事，一定是有什麼誤會。
高連發見氣氛有點兒不對勁，趕緊插話“嬸子，你家老太太究竟怎麼回事？問題嚴重嗎？”
錢麗歎了口氣“你問我們家老曲吧。我說沒用。”
高連發看一下曲萬和，曲萬和放下算盤，用手中的筆撓了撓頭“其實就是老病，歲數大了，給她拿了好多藥都不管用。”
高秀平急忙說“大舅，如果不好用，就趕緊到城裡去吧，城裡的醫生醫術還是很高的。”
錢麗陰陽怪氣地說“你現在長本事了，動不動就去城裡，那要花很多錢的。”
她邊說邊用鞋底子碾著地上的算盤珠，發出咯吱咯吱的擠壓聲。
高秀平很不理解，自從自己不當小牛倌，從王家窩回到村裡後，大舅媽對自己的態度明顯改變了，究竟是為什麼呢？容不得她多想，先解決眼前的問題再說吧。