婁翰林眼睛一亮：對啊！我怎麼沒想到！我這就去找連發叔請假，去縣城一趟！
當天下午，婁翰林就借了輛自行車趕往縣城。高秀平一直等到天黑，才見他風塵仆仆地回來，懷裡揣著幾本油印的材料。
找到了！他興奮地說，顧不上擦汗就翻開資料，這是正規鋼鐵廠的煉鋼流程，雖然咱們條件有限，但可以借鑒一些方法！
婁翰林根據資料改進了爐體結構，還教會大家如何分類處理原料。高秀平則組織婦女們把收集來的鐵器按材質分類，去除雜質。
改進後的第一爐鐵水出爐時，所有人都屏住了呼吸。當暗紅色的鐵水緩緩流入模具，婁翰林的手微微發抖。
溫度控製得不錯，他小聲對高秀平說，這次應該能成。
爐火映紅了半個村莊，把夜空燒出一個窟窿。婁翰林蹲在爐前，額頭的汗珠滾下來，砸在鐵錠上，呲的一聲，仿佛連汗水都要被征用去煉鋼。
然而，當鐵錠冷卻後檢查，質量雖有提高，但距離真正的鋼材仍有很大差距。更糟糕的是，曲萬和會計宣布，互助組的鐵器原料已經耗儘，木炭儲備也所剩無幾。
上級剛下達了新指標，高連發在當晚的緊急會議上宣布，聲音嘶啞，要在原有基礎上再提高50！公社領導說了，完不成任務的要插白旗！
會場一片死寂。高秀平看見婁翰林的拳頭握緊又鬆開，眼睛裡閃爍著痛苦的光芒。
連發叔，婁翰林終於站起來，聲音堅定但平靜，以我們現有的條件和知識水平，這個指標實在...實在難以完成。我建議如實向上級反映情況，請求調整指標或者提供更多支持。
高連發的臉色變得鐵青：婁翰林！你這思想存在保守傾向！沒有克服不了的困難！從明天開始，全體動員，上山砍樹，挨家挨戶再搜一遍，連一根鐵釘都不能放過！
會議不歡而散。高秀平追上獨自離開的婁翰林：翰林哥，你彆往心裡去，連發叔也是壓力太大...
婁翰林停下腳步，月光下他的表情異常複雜：秀平，我在想...我們是不是走錯了方向？莊稼眼看要播種了，壯勞力卻都在煉鋼。就算煉出再多鐵疙瘩，沒糧食吃怎麼辦？
高秀平心頭一震。這樣的話太危險了，但她內心深處卻有個聲音在附和。她想起家裡日漸減少的存糧，想起荒蕪的田地，想起母親看著新房門窗時擔憂的眼神...
噓...她緊張地看了看四周，彆說了，小心被人聽見。
婁翰林苦笑一下，突然握住她的手：秀平，你是個明白人。我隻跟你說，照這樣下去，不出三個月，村裡就要鬨饑荒。咱們得想辦法留點後路。
他的手溫暖而粗糙，高秀平卻沒有像往常那樣臉紅心跳，而是感到一陣寒意襲來。她第一次真切地意識到，這場轟轟烈烈的大煉鋼鐵運動背後，隱藏著怎樣的危機。
第二天一早，高秀平發現高連勇和幾個年長的組員悄悄去了田地，開始整地備耕。而煉鋼現場，人們的熱情明顯減退，爐火也不如往日旺盛。
中午休息時，高秀平把兩個紅薯塞給婁翰林：給你，看你最近都瘦了。
婁翰林感激地接過，狼吞虎咽地吃起來。高秀平看著他消瘦的臉頰，心裡一陣酸楚。
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翰林哥，她鼓起勇氣問，如果...如果煉鋼失敗了，會怎麼樣？
婁翰林停下咀嚼，沉默了一會才說：我不知道。但我知道，不管發生什麼，咱們得先活下去。他抬頭直視她的眼睛，秀平，答應我，不管彆人怎麼說，你家一定要偷偷留點糧食和種子，好嗎？
高秀平鄭重地點點頭，突然覺得眼前的婁翰林不再是那個書生氣十足的學生，而是一個真正有擔當的男子漢。
就在這時，村口傳來一陣喧嘩聲。兩人跑過去一看，原來是公社派來的檢查團到了，帶隊的是個梳著分頭的年輕乾部“誰在拖後腿？”
“是劉德好！”
婁翰林和高秀平都認出來，高連生聽說是劉德好也趕過來“其實，我跟你說，德好，什麼事都要量力而行，我們已經儘力了。”
劉德好不依不饒“不行，有條件要上，沒有條件，創造條件也要上。”
說完他指著冒煙的高爐大聲訓斥高連發：
就這麼幾座小土爐？彆的村都建了十幾座！你們互助組太落後了！這次評比，你們要插白旗！
高連發佝僂著腰，連連點頭稱是。高秀平看見他額頭上滲出豆大的汗珠，心裡一陣難過。這個曾經意氣風發的漢子，如今被壓得喘不過氣來。
劉德好在煉鋼爐子邊轉來轉去，不小心踩到位凝固的礦渣，新皮鞋頓時長出三寸高的後跟，走起路來活像踩高蹺的唐老鴨，引得眾人一陣哄笑，劉德好罵罵咧咧地走了。
檢查團走後，高連發召集全組開會，宣布要連夜再建三座高爐，把產量追上去。但這一次，響應的人寥寥無幾。
婁翰林站了起來：連發叔，咱們已經儘力了。現在最重要的是準備春耕，不然秋天沒糧食，全村人都得挨餓。
高連發指著婁翰林，手直發抖，就是你這種右傾思想拖了後腿！從現在起，你不再是技術指導了！
高秀平的心猛地一沉。她看見婁翰林挺直了腰杆，眼神出奇地平靜：連發叔，我服從組織決定。但我請求調去田間勞動，至少保證咱們有口飯吃。
會議在壓抑的氣氛中結束。當晚，高秀平輾轉難眠。
窗外，新建的高爐火光衝天，映紅了半邊夜空。而在遠處的田野裡，幾點微弱的燈光緩緩移動——那是高連勇和幾個老農，趁著夜色偷偷整地。
她突然明白了婁翰林的選擇。有些事，比表麵的榮譽更重要；有些責任，需要有人默默承擔。
想到這，高秀平拿起藏在自家門後的鐵鎬，加入到高連勇他們的隊伍。
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