他的轉正之路被堵死，去公社的事情遲遲沒有著落，心裡滿是失落與焦急。但他並未就此放棄，有吳迪這棵稻草，集體食堂或許會成為新的轉機。
他主動向吳國富提出，去負責集體食堂的物資調配工作。吳國富見他如此積極，便答應了他。
高吉梁之所以要求到集體食堂乾活，原因是妹妹高秀平在食堂做飯，高吉梁想著有妹妹在，工作開展能順利些。
每天天不亮，他就去各個生產隊收集食材。然後各個生產隊交上來的蔬菜和糧食回來後仔細分配，確保每個食堂都能有足夠的物資供應。
清晨五點，天還黑著，高玉貞就摸黑來到了集體食堂。
她負責在食堂燒火，必須趕在全村人上工前把兩大鍋水燒開。初冬的寒氣刺骨，她搓了搓凍得通紅的手，推開食堂的木板門。
一聲響，驚醒了睡在角落裡的滾子。看到滾子，玉貞知道秀平早就來了，不知道去忙乎啥了。
她摸到灶台邊，熟練地抓起一把乾稻草，劃亮火柴。橙紅的火苗地躥起，映紅了少女羞答答的臉。
她小心地將火種送入灶膛，又添了幾根劈好的柴火。火光漸旺，映得土坯牆上的吃飯不要錢，努力搞生產標語忽明忽暗。
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玉貞姐，水開了沒？高秀平的聲音從門外傳來，伴隨著一陣腳步聲。作為婦女主任，她每天要監督食堂，準備全村一百五十口人的夥食。
剛點上火呢，高主任。玉貞往灶膛裡又塞了把柴禾，火苗作響。
高秀平挽起袖子，露出結實的手臂“彆在我麵前打官腔，叫我名字！”
她身後跟著高小女、高賽男，每人手裡都拿著菜刀、木盆。今天還是紅薯雜糧粥，配鹹菜。她歎了口氣，肉是沒有的，油星子都見不著。
正說著，門外傳來獨輪車的聲。高吉梁推著滿滿一車紅薯進來，額頭上冒著熱氣。
三百斤紅薯，五十斤雜糧，都在這了。他抹了把汗，軍綠色棉襖的肩膀處已經磨得發白。
秀平快步上前，手指飛快地清點著：哥，這不夠啊！按每人每天一斤二兩算，最少需要...
我知道不夠！高吉梁壓低聲音打斷她，倉庫裡就這些了，我還是從鄰村借了五十斤。
他看了眼正在忙碌的幾人，把妹妹拉到角落，縣裡說新糧要月底才到，先湊合著吧。
秀平咬了咬嘴唇，沒再說話。她轉身指揮婦女們開始洗紅薯：二嬸，您帶人削皮；李大娘，您負責切塊；其他人跟我淘米。
玉貞的灶火已經燒旺，兩口大鐵鍋裡的水開始冒泡。秀平挽起袖子，將淘好的雜糧倒入鍋中，米粒在滾水中上下翻騰。削好的紅薯塊隨後入鍋，白氣地騰起，模糊了她的麵容。
加把火！秀平朝高玉貞喊道。玉貞趕緊又塞進幾塊木柴，火舌舔著鍋底，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡。蒸汽彌漫了整個廚房，混合著紅薯的甜香和些許黴味——那些雜糧存放得太久了。
高吉梁沒急著走，他靠在門框上，看著兩個妹妹忙碌。秀平手持長柄木勺，不時攪動鍋裡的粥，防止粘底。
汗水順著她的鬢角流下，她卻顧不上擦。玉貞的小臉被火烤得通紅，仍一絲不苟地盯著灶膛。
哥，你彆光站著。秀平頭也不回地說，去把鹹菜壇子搬出來，今天隻能每人分到兩筷子。
高吉梁了一聲，走向角落的鹹菜缸。掀開蓋子，一股酸鹹味撲麵而來。缸裡的蘿卜纓子已經見底，他費勁地撈出最後一些，放在案板上切成細絲。
天色漸亮，食堂外開始有人聲。最先來的是幾個半大孩子，端著各家的碗筷，在門口排起隊。他們吸著鼻子，眼巴巴地望著冒著熱氣的大鍋。
再等會兒，還沒好呢！高秀平對外麵喊了一聲，轉頭小聲對吉梁說：哥，今天得先緊著乾重活的壯勞力，老人孩子隻能...
我知道。高吉梁打斷她，從懷裡掏出個小布包，這是我從供應站勻出來的半斤紅糖，給生病的李大爺和那幾個孕婦。
秀平眼睛一亮，接過布包藏進袖子裡：我待會兒單獨給他們盛粥時加一點。
太陽完全升起時，粥終於熬好了。高秀平敲響掛在門口的犁鏵片，的聲音傳遍全村。村民們陸續到來，按生產隊分組排隊。每個人手裡都端著粗瓷碗，有的還帶著小凳子。
排隊！彆擠！高秀平站在大鍋前，手持長勺。高玉貞站在一旁負責記名，確保每家每戶都領到應得的口糧。
張大山家，五口人！一個黑臉漢子遞過五個碗。高秀平舀起一勺粥，手腕一抖，稠的部分落入第一個碗，稀的流進第二個碗。輪到給老人和孩子時，她特意從鍋底撈些稠的。
高吉梁站在一旁監督分發，不時調解糾紛：王嬸，你家昨天已經多領過一次鹹菜了...老劉頭，彆插隊！
領到粥的村民三三兩兩蹲在院子裡，形成一個個小圈子。男人們討論著今天煉鋼的任務，女人們交流著織網活，孩子們則眼巴巴地望著大人的碗，盼著能分到一口稠的。
聽說公社要修水庫了？鐵匠趙大聲問高吉梁。
嗯，明年開春就動工。高吉梁接過高秀平遞來的一碗粥，蹲在門檻上吃起來。粥很稀，幾乎能照見人影，但他已經習慣了。紅薯塊煮得稀爛，帶著一絲甜味，勉強壓住黴米的澀。
高秀平最後一個吃飯，她端著碗坐到哥哥身邊：哥，供應站還能弄到豆子嗎？光吃紅薯，大夥兒乾活都沒力氣。
高吉梁搖搖頭：難。不過...他壓低聲音，我可能要調去水利部了，吳站長答應推薦我。
高秀平的手一抖，粥差點灑出來：那食堂的供應...
會有人接手的。高吉梁快速說完，起身離開，留下高秀平一個人坐在那裡，望著碗裡稀薄的粥發愣。
院子裡，村民們已經吃完，正把舔得乾乾淨淨的碗收起來。幾個婦女主動留下幫高秀平洗碗，高玉貞則開始清理灶膛，為午飯做準備。
食堂的煙囪又冒出嫋嫋炊煙，新的一天開始了。在這個特殊的年代，一頓簡單的集體夥食，維係著整個村子的生計與希望。
高吉梁覺得自己的機會來了，他更加用心地經營著集體食堂，期待著能通過這次機會，真正在體製內站穩腳跟，實現自己的轉正夢想。
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三個月了，他在供應站勤勤懇懇工作，解決了公共食堂的物資危機，本以為能借此機會轉正，卻沒想到吳國富的態度越來越冷淡。
高吉梁有些不可思議，供應站到編製被彆人占了，自己這邊工作沒進展，難道這一切都是假象？
吉梁，把這些紅薯搬到西邊倉庫去。吳國富的聲音從身後傳來，語氣裡已不複當初的親切。
好的，站長。高吉梁轉身應道，臉上擠出一絲笑容。他彎下腰，將一袋袋沉重的紅薯扛在肩上，汗水很快浸透了後背的粗布衣衫。
高吉梁不知道，吳國富一直在觀察他、考驗他，在他確定這個年輕人經得起摔打，值得信賴之後，吳國富沒有讓高吉梁失望，他向公社領導推薦了高吉梁。
當然，他還提及了他之前在供應站和協調物資時的出色表現，然後讓吳永正傳話給他，避免有人在後麵捅咕。高吉梁被蒙在鼓裡。
傍晚收工後，高吉梁沒有直接回家，而是沿著村邊的小河漫無目的地走著。河水因連日陰雨變得渾濁湍急，衝刷著兩岸鬆軟的泥土。
他蹲下身，用手指在濕潤的泥土上劃著圈，思緒飄回了在沈陽時大伯帶他參觀過的工廠排水係統。
要是能在這裡修個小型水壩，雨季蓄水，旱季灌溉...高吉梁自言自語道。突然，一陣急促的腳步聲打斷了他的思緒。
吉梁！原來你在這兒！吳永正氣喘籲籲地跑來，我找你半天了！
高吉梁站起身，拍了拍手上的泥土：什麼事這麼急？
吳永正神秘地壓低聲音：公社剛開了會，決定在咱們這一帶修建水庫！我叔叔說，這次工程需要從各生產隊抽調人手，還要選拔懂水利的人當乾事。
高吉梁的眼睛一下子亮了起來：水利乾事？需要什麼條件？
具體不清楚，但聽說縣裡會派工程師下來指導。吳永正撓撓頭，我叔叔說，你要是感興趣，明天可以去公社找水利組的趙工程師談談。
高吉梁心跳加速，這可能是他夢寐以求的機會！他緊緊握住吳永正的手：永正，太謝謝你了！
彆急著謝我，吳永正神色複雜，我叔叔的意思是...如果你真想爭取這個職位，最好還是考慮一下他之前的提議。
高吉梁的笑容僵在臉上。吳迪？
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