這話聽著像是安慰，可高秀平分明看見孫桂英眼中閃過一絲幸災樂禍。她默默接過宣紙，小心翼翼地擦拭著茶漬，心裡像壓了塊大石頭。
高秀平漸漸摸清了李家的規矩：早晨要第一個起床，晚上要最後一個睡；吃飯不能出聲，走路不能太快；見了長輩要問好，不能直視公公的眼睛...每一條規矩都像一根繩索，將她越捆越緊。
一個月後的傍晚，高秀平正在廚房洗碗，忽然聽見院子裡傳來爭吵聲。她擦乾手走出去，看見李守業和李文昌站在棗樹下，臉色都不好看。
老叔，秀平已經夠辛苦了，那些老規矩能不能...李守業的聲音裡帶著懇求。
規矩就是規矩！李文昌打斷他，咱們李家能在興旺島立足，靠的就是這些規矩。你媳婦不懂事，你當丈夫的更應該管教她！
可是...
沒什麼可是的！李文昌厲聲道，你要是連自己媳婦都管不好，還在公社當啥乾部？
李守業低下頭，不再說話。高秀平站在陰影裡，心一點點沉了下去。她原以為丈夫會站在自己這邊，沒想到他連爭辯的勇氣都沒有。
回到房裡，高秀平忍不住問李守業：老叔跟你說什麼了？
李守業歎了口氣，握住她的手：秀平，我知道你不習慣我們家的規矩。但老叔是當家的，他的話就是聖旨。你能不能...稍微遷就一下？
高秀平抽回手，聲音有些發抖：遷就？我每天起得比雞早，睡得比狗晚，還要被你媽挑三揀四，這還不夠遷就嗎？
我知道你委屈...李守業想抱她，卻被推開。
你知道？你知道什麼？高秀平的眼淚終於掉下來，“我不怕出力，乾點活無所謂，可是我不想伺候人，現在卻要伺候你們一大家子！”
李守業安慰道“老叔說就一個月，一個月後就分開過，你堅持堅持就好了。”
高秀平嘟囔著“說好一個月，這又加一個月，而且，你明明說過會保護我的，可現在呢？你連一句話都不敢替我說！
李守業沉默了。月光透過窗紙，在他臉上投下斑駁的陰影。過了許久，他才低聲說：秀平，給我點時間。我一定會想辦法的。
高秀平彆過臉去，不再說話。這一夜，新婚的喜被第一次變得冰冷刺骨。
衝突在臘月二十三那天徹底爆發。那天是小年，按照李家規矩，媳婦們要準備祭祖的供品。高秀平負責擺放祖宗牌位前的果盤。
幾個妹妹嘰嘰喳喳吵著吃糖瓜，高秀平瞅了一眼轉身繼續擺果盤。
蘋果要擺五個，象征五福臨門。孫玉良叮囑道，梨不能上供桌，因為諧音，不吉利。
高秀平點點頭，認真地擺好果盤。可她沒注意到，盤底有一道細微的裂紋。那供盤裂紋延伸的紋路，恰似這個家族表麵完整實則破碎的倫理。
當高秀平將果盤端上供桌時，盤子突然從中間裂開，水果滾了一地。
哎呀！孫玉良驚叫一聲，祖傳的瓷盤！
整個堂屋瞬間安靜下來。李文昌的臉色陰沉得可怕：高秀平！你知道這盤子傳了多少代嗎？
高秀平手足無措地站在原地：老叔，我不是故意的...
不是故意的？李文昌猛地拍桌，我看你就是存心的！自從你進門，就沒把李家的規矩放在眼裡！
我沒有...高秀平的眼淚在眼眶裡打轉。
還敢頂嘴？李文昌更生氣了，守業！你看看你娶的好媳婦！
李守業站在一旁，臉色蒼白。在全家人的注視下，他慢慢走到高秀平麵前，聲音顫抖：秀平...給老叔道歉。
高秀平不敢相信自己的耳朵：你讓我道歉？
快道歉！李守業提高了聲音，眼中滿是哀求。
高秀平看著丈夫，忽然覺得他那麼陌生。那個在海邊承諾要保護她的男人去哪了？那個說會讓她過上好日子的李守業去哪了？
我不道歉。高秀平挺直腰杆，我又沒做錯什麼。
這句話像一滴水落進油鍋，整個李家炸開了鍋。李文昌暴跳如雷，孫玉良哭天搶地，說李家娶了個不孝的媳婦。隻有李德昌沉默地站在一旁，眼中閃過一絲複雜的情緒。
好！好得很！李文昌指著大門，既然不認李家的規矩，就彆進李家的門！
高秀平二話不說，轉身就往外走。李守業慌了，一把拉住她：秀平！彆走！
放手！高秀平甩開他的手，既然你選擇站在他們那邊，就彆攔我！
李守業的手懸在半空，眼中滿是痛苦：秀平...我...
高秀平衝出家門的瞬間，李家炸開了鍋，李守業剛要追出去，被李文昌叫住“守業，不許出去！讓她走，反了天了，我還不信了，治不了她，我還當什麼大隊書記？”
李德昌見事情鬨大了，有些擔心“文昌，秀平這孩子性子烈，不能硬來，得順著她。”
李文昌眼珠子瞪得像個鴨蛋“順著她？讓她抓鼻子上臉嗎？不行，這一開頭就鎮不住她，以後豈不是更加猖狂？”
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孫桂英也跟著幫腔“就是就是，開頭就把她管住了，以後就好辦了。”
李德昌還想說什麼，孫玉良拽了他一把“快彆說了，讓他老叔一手安排，差不了。一個大隊那麼多人，都管得好好的，自己家裡那兩個半人算什麼事了？”
李守業沒心思聽他們嘰嘰喳喳，他偷偷溜出來找高秀平。
高秀平頭也不回地衝出李家大門。寒風呼嘯，刮在臉上像刀子一樣疼。她漫無目的地走著，不知不覺來到了海邊。
大海的遼闊讓她暫時忘卻煩惱，海納百川有容乃大。自己的小肚雞腸要怎樣才能撐大呢？
海風涼嗖嗖的，讓她的頭腦猛然清醒，細沙鑽進她的布鞋，每一步都留下轉瞬即逝的腳印。凍僵的腳趾在鞋裡麵蠕動，像五隻不敢出聲的雛鳥。
她想起三舅曲萬生反反複複要求單過，李文昌每次都吃麵條一樣痛痛快快答應，可現在，居然把早已經分灶吃飯的兩家人重新合在一起，這其實，就是一場騙局。
難道不是嗎？李家原本都已經分灶吃飯，就因為他們結婚，重新夥在一起吃飯，為什麼呢？為了改造她高秀平？
之前沒提兩家的孩子，到高秀平結婚的時候為止，李守業的姐姐結婚，還有兩個妹妹沒結婚，住在廂房。李文昌的大女兒結婚，還有四個女兒和一個兒子沒結婚，女兒們也住在廂房。