史國棟站在裡家老城的石板路上，望著眼前彩色尖頂的木屋連成一片，轉頭對身後的李秘書長說：“老李，你確定這地方能放下二十六家店？我瞅著整個首都逛一圈，步子快點的話，倆小時就能從東頭走到西頭。”
李秘書長正低頭在平板上劃拉著地圖，聞言抬起頭：“史總，您可彆被表麵迷惑了。裡加周邊七個衛星城，每個城中心都有閒置的大空間。就說昨天看的那棟蘇聯時期的文化宮，穹頂高得能架起三層火鍋架，改改就能用。就是牆皮掉得厲害，風一吹跟撒辣椒粉似的。”
史國棟接過李秘書長遞來的本地三明治，咬了一口直皺眉：“這醃鯡魚也太腥了，跟剛從漁網裡撈出來似的，本地人居然當早餐？看來咱的魚羊鮮得打出‘比鯡魚香十倍’的口號才行。對了，試吃會的場地定了沒？”
“定在中央市場的玻璃大棚裡，”李秘書長翻著手裡的記事本，“就是得跟賣奶酪的老太太商量著來，她占了最好的位置。剛才打電話還說呢，要是咱的火鍋湯濺到她的藍紋奶酪上，就用擀麵杖給咱表演‘拉脫維亞傳統武術’。”
史國棟聽完拍著大腿笑起來：“那咱就給她留兩斤魚丸當保護費。你跟後廚說一聲，把底料裡的花椒減一半。上次在立陶宛，有個大叔吃完說舌頭麻得像被蜜蜂蟄了，非說咱下了麻藥，鬨得差點報警。”
三天後，中央市場的玻璃大棚裡熱鬨起來。四口鴛鴦鍋支在顯眼的位置，旁邊堆著小山似的食材。李秘書長正給一個穿格子衫的小夥遞宣傳單，突然被一聲尖叫嚇了一哆嗦。
一個金發姑娘舉著涮了一半的羊腰子跳起來：“這玩意兒怎麼長這樣？是動物的腎臟嗎？我們平時隻吃土豆和甜菜根！”
史國棟趕緊湊過去，用叉子叉起腰子晃了晃：“這叫‘羊的能量球’，吃一個能頂三小時滑雪。你看那穿紅棉襖的大爺，剛吃了倆，現在正跟賣蜂蜜的掰手腕呢。”
穿紅棉襖的大爺抹著嘴站起來，胳膊上的肌肉鼓鼓的：“沒錯！我年輕時候能扛著雪橇跑五公裡，自從開始吃降壓藥，連開瓶蓋都費勁。這‘能量球’比藥管用多了！”
正說著，一個穿西裝的男人氣衝衝走過來，胸前掛著“市場管理”的胸牌：“誰允許你們在這裡用這麼大的火？上周有個土耳其烤肉攤，火星濺到乾草上，把整個大棚燒得就剩個鐵架子。”
史國棟指著鍋裡翻滾的清湯解釋：“您看這電磁爐，功率比台燈還小，就是把冰塊扔進去，都得煮倆小時才化。要不您嘗嘗這番茄鍋？我保證，比您家孩子的果泥還溫和。”
男人半信半疑地嘗了一勺，眼睛一亮，突然掏出錢包：“給我來五份打包——不對，我是來檢查消防的。”他轉頭對旁邊的助手說：“記下來，這家的番茄鍋可以作為消防演練後的慰問品。”
傍晚收攤時，李秘書長看著空了一半的魚丸盆，皺起眉頭：“史總，咱的魚丸成了野生動物專供了。早上丟了三盤毛肚，剛才又少了半袋蝦滑，再這麼下去，試吃會得改成‘給動物開葷’了。”
史國棟指著大棚頂上的破洞樂了：“這說明咱的食材連鬆鼠都認可。明天多備點胡蘿卜，咱給它們搞個換購活動，一隻鬆鼠拿鬆果來，換倆魚丸，說不定還能成一段佳話。”
試吃會第五天，一個戴氈帽的老爺爺拄著拐杖堵在攤位前，身後跟著三個同樣戴氈帽的老頭，氣勢洶洶的，像是來討債的。
老爺爺用拐杖敲著地麵：“你們的羊肉是圈養的還是放養的？我們拉脫維亞的羊都是在森林裡跑的，吃野莓長大的！圈養的羊沒靈魂！”
史國棟靈機一動，從包裡掏出手機翻出照片：“大爺您看，這是咱內蒙古的草原，羊每天跑十公裡，比您家的牧羊犬還能折騰——它們是‘運動羊’，肉裡都是陽光的味道。”
老頭們湊過來看照片，看完突然笑了：“這羊長得比咱的馴鹿還壯！行，我們信你一次。但要是吃著有飼料味，就把你的鍋扔到道加瓦河裡去！”
中午剛過，李秘書長正在統計試吃數據，手機響了，是美國夏威夷的約瑟夫打來的視頻電話。屏幕裡的約瑟夫戴著花環，背後是碧海藍天。
約瑟夫舉著個椰子殼火鍋喊：“史總！咱在夏威夷火了！本地人把魚羊鮮底料摻進菠蘿汁裡，說比瑪格麗特酒還好喝！就是有個衝浪教練，吃完中辣鍋去衝浪，被鯊魚追了三裡地——估計是辣椒味太衝了！”
史國棟笑得直咳嗽：“你可彆讓他們往火鍋裡扔菠蘿！上次在泰國，有人把榴蓮涮進去，整個店臭得像垃圾場。對了，那邊的椰子殼能當碗用不？咱搞個環保套餐，肯定受歡迎。”
約瑟夫突然捂住鼻子：“不說了史總，後廚正燉羊蠍子呢，隔壁賣芒果的投訴說聞著像烤輪胎，我得去賠個笑臉——掛了啊！”
電話剛掛，穿圍裙的廚師長就跑過來，手裡舉著個黑乎乎的東西：“史總，剛才有個老太太送來這個，說要放進火鍋裡增加祝福，這玩意兒看著像樹根啊！”
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史國棟接過來看了看，突然笑出聲：“這是拉脫維亞的‘幸運根’，據說能驅邪。趕緊洗乾淨切了，給每桌扔一塊，說不定能招來更多客人。”
試吃會第七天，李秘書長清點食材時差點暈過去，剛運到的五十斤羊肉不見了，冰櫃裡隻剩下半袋凍豆腐。
他指著監控畫麵，聲音都有些發抖：“史總您看！淩晨三點，有個穿迷彩服的人翻牆進來，扛著羊肉就跑，動作比鬆鼠還快！”
史國棟眯著眼看監控：“這背影看著像前兩天來試吃的獵人。走，咱去森林邊上的獵戶小屋問問，說不定他把羊肉當成野生食材了。”
半小時後，兩人站在一間掛著鹿頭標本的木屋前，開門的正是監控裡的迷彩服男人，手裡還拿著塊啃了一半的羊排。
獵人看到他們，臉一下紅了：“對不起，我以為是朋友送的野羊肉……這味道太香了，我忍不住半夜就烤了。要不我用昨天打的野兔賠你們？”
史國棟笑著拍他肩膀：“野兔就算了，咱的火鍋涮不了帶骨頭的。這樣吧，你幫咱找十個獵戶來試吃，這羊肉就當宣傳費了——說不定他們以後打獵回來，就直奔咱的火鍋店了。”
回到大棚，廚師長又出了岔子，把“微辣”和“爆辣”底料搞混了，一鍋湯紅得像岩漿，剛端上桌就把個戴眼鏡的小夥辣哭了。
小夥眼淚鼻涕一起流，手裡攥著三瓶礦泉水：“這湯比火山爆發還厲害！我的舌頭現在像在岩漿裡遊泳！”