第二家店選在維吉海灘，這裡是聖盧西亞最著名的旅遊景點之一，白色的沙灘和湛藍的海水吸引著無數遊客。裝修的時候，邁克爾特意設計了海景座位，讓顧客可以一邊吃火鍋，一邊欣賞海灘風光。
然而，裝修過程中卻出了意外。施工隊不小心損壞了隔壁商鋪的水管，導致對方的店鋪被淹。隔壁商鋪的老板是個脾氣火爆的法國人，名叫皮埃爾，他怒氣衝衝地闖進施工現場：“你們怎麼搞的？我的店鋪被淹了，損失了好幾千美元！必須賠償我，否則我就報警！”
邁克爾立刻上前道歉：“皮埃爾先生，非常抱歉，這是我們的失誤。您的損失我們一定全額賠償，而且我們會立刻安排人幫您修複水管、清理店鋪，絕不耽誤您的生意。”邁克爾的語氣誠懇，沒有絲毫推諉。
皮埃爾雙手抱胸，臉色依舊難看：“全額賠償？你們知道我店裡的東西有多貴嗎？那些進口的裝飾品、剛到的貨物，全被水泡了！”他指著濕漉漉的地板，“我給你們兩天時間，要麼把損失賠到位，要麼我就起訴你們，讓你們的餐廳開不起來！”
“皮埃爾先生，您先冷靜一下。”艾拉上前幫腔，她的法語說得流利又地道，“我們老板是真心想解決問題，您不如先列一份損失清單，我們核實後立刻賠償。而且，我們的餐廳開業後，肯定會給這一帶帶來更多客流，對您的生意也有好處呀。”
皮埃爾愣了一下，顯然沒料到這個年輕姑娘會說法語。他沉吟片刻，態度緩和了一些：“好吧，我現在就去列清單。但我醜話說在前麵，如果你們敢耍花樣，我絕不會善罷甘休。”
邁克爾立刻安排施工隊搶修水管，又親自帶著保潔人員去皮埃爾的店鋪清理積水。老周則留在施工現場監督裝修進度，確保不會再出任何紕漏。
晚上，皮埃爾拿著損失清單找上門，上麵列著裝飾品、貨物、誤工費等，總共美元。邁克爾仔細核對後，沒有絲毫猶豫：“沒問題，皮埃爾先生，這美元我們明天一早就轉給您。另外，為了表達我們的歉意，等我們餐廳開業，我想邀請您和您的家人免費來吃火鍋，希望能化解這次的誤會。”
皮埃爾看著邁克爾坦蕩的眼神，心裡的火氣消了大半：“好吧，我接受你的道歉和賠償。希望你們以後施工能小心點。”他頓了頓，又補充道，“我其實早就聽說你們要開一家特彆的中餐館，如果味道真的不錯，我會推薦給我的朋友。”
“一定不會讓您失望的。”邁克爾笑著伸出手，兩人的手掌輕輕握了握。
解決了賠償糾紛，第二家店的裝修順利推進。開業前一周，邁克爾收到了史國棟的消息，非洲的供應鏈出了點問題，原本承諾的火鍋底料無法按時運過來。
“史總，底料不夠的話，第二家店開業會受影響啊。”邁克爾急得團團轉，“老周帶來的底料隻夠支撐第一家店，第二家店至少需要50公斤底料。”
史國棟的聲音帶著歉意：“邁克爾，實在抱歉，非洲這邊的港口臨時關閉，貨物被扣了。我已經聯係國內的工廠加急生產，但運到聖盧西亞至少需要半個月。你看看能不能在本地找替代品，或者想辦法延長一下開業時間？”
“延長開業時間肯定不行，旅遊旺季馬上就要到了，現在推遲會錯失很多客流。”邁克爾掛了電話，立刻找來老周商量，“老周，咱們能不能在本地采購原料，自己製作底料？”
老周皺著眉頭：“本地能買到辣椒、花椒嗎？川渝火鍋的底料，關鍵就是原料的品質。”
“咱們先去市場看看。”邁克爾拉著老周，直奔卡斯特裡最大的農貿市場。
市場裡人聲鼎沸，各種熱帶水果、蔬菜擺滿了攤位。他們找了半天，終於在一個角落裡找到了賣辣椒和花椒的攤位，老板是個來自圭亞那的移民，名叫拉傑。
“老板，你這辣椒夠不夠辣？花椒夠不夠香？”老周拿起一把辣椒，放在鼻子前聞了聞。
拉傑咧嘴一笑：“我這辣椒是本地種植的，辣度絕對夠勁；花椒是從巴西進口的，香味濃鬱，保證符合你的要求。”
老周當場用辣椒和花椒試了試，雖然和國內的品種略有不同，但辣度和香味都相差不大。“可以用。”他對邁克爾點點頭，“咱們再買點牛油、八角、桂皮、香葉，就能自己熬底料了。”
接下來的幾天，老周帶領著新招聘的廚師們，在臨時廚房裡熬製底料。牛油在大鍋裡慢慢融化，加入辣椒、花椒、八角等香料，小火慢炒，濃鬱的香味飄出老遠，吸引了不少路人駐足詢問。
“這是什麼味道？也太香了吧！”一個路過的本地婦人忍不住問道。
“這是我們川渝火鍋的底料，用來煮魚和羊肉的，特彆好吃。”艾拉笑著解釋，“我們第二家店下周就要在維吉海灘開業，歡迎您來品嘗。”
婦人點點頭：“一定去！光聞這香味，就知道肯定好吃。”
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一周後，維吉海灘店如期開業。海景座位被預訂一空，遊客們一邊欣賞著沙灘美景，一邊吃著鮮辣可口的魚羊鮮火鍋，讚不絕口。
有個來自德國的遊客，連續三天都來打卡，吃不同味道的火鍋，臨走時，他對邁克爾說：“我從來沒吃過這麼美味的火鍋，鮮辣適中，魚肉和羊肉的搭配太奇妙了，下次來聖盧西亞，我一定還來。”
第二家店開業後，生意比第一家還要火爆，每天的營業額都在美元以上。邁克爾趁機加快了拓店的步伐，第三家店選在羅德尼灣——聖盧西亞的高端度假區，這裡有很多豪華酒店和購物中心，消費能力強。
然而，羅德尼灣的商鋪租金遠超預期，房東獅子大開口，每月要價5000美元，還要求押五付五。“邁克爾，這個價格太高了，咱們的成本會增加很多。”老周有些猶豫。
邁克爾卻胸有成竹：“羅德尼灣的遊客消費能力強，而且高端客戶多，隻要咱們的味道和服務到位，肯定能盈利。這樣，我去和房東談談，爭取降低租金，或者延長付款期限。”
房東是個名叫索菲亞的女士，經營著多家商鋪。邁克爾找到她時，她正在花園裡喝茶。“索菲亞女士，我非常看好羅德尼灣的市場，也很想租您的商鋪。”
邁克爾開門見山，“但5000美元的月租和押五付五的要求，對我們來說壓力太大了。您看能不能把租金降到4500美元，押三付三？如果我們的月營業額達到美元，願意給您增加5的租金。”
索菲亞放下茶杯，饒有興致地看著邁克爾：“你這麼有信心？萬一達不到美元的營業額呢？”
“如果達不到，我願意補足差額租金。”邁克爾語氣堅定，“而且，我們的前兩家店生意都非常好，您可以去打聽一下。我們的火鍋在聖盧西亞已經有了很好的口碑，羅德尼灣店肯定不會差。”
索菲亞沉吟片刻，點了點頭：“好吧，我相信你的誠意和能力。就按你說的辦，租金4500美元，押三付三，營業額達標後增加租金。”