山寨內，火把把石牆照得通紅。
巡邏的隊伍在寨子內來回巡邏。
完成一天訓練的死士們排著隊往營房走，個個腰杆筆直卻眼神空洞。
他們不說話，不東張西望，像提線木偶似的進了屋子。
有的死士胳膊上還滲著血，也隻是麻木地用布條纏上，連眉頭都不皺一下。
議事廳裡，三張木桌拚在一起，獨狼、孤熊、夜鶯三個麵具人湊在油燈下。
油燈忽明忽暗，把他們的影子投在牆上晃來晃去。
“獨狼，主人來命令了，要我們負責暗殺秦王行動。”
夜鶯把密信往桌上一扔，“煙雨樓那麼厲害的殺手組織都折了，咱們......”
孤熊粗聲粗氣地打斷她：“怕啥？咱們這兒這麼多號兄弟，一人吐口唾沫都能把秦王淹死！”
“你懂什麼！”獨狼敲了敲桌子，“秦王身邊全是高手。我們就算全上，能活著回來的也沒幾個了。上次去刺探情報的死士，已經全軍覆沒。”
夜鶯歎了口氣：“主人發了火，說不殺了秦王絕不罷休。可這事風險實在太大，得想個周全的法子......”
三人你一言我一語。
忽然，議事廳外突然傳來急促的腳步聲。
一名死士跑了進來，單膝跪地。
“稟三位大人！新來的二十七個孤兒......在牢房鬨事！說死也不肯留下！”
獨狼猛地一拍桌子：“反了天了？當真以為這地方是想來就來想走就走的？傳令下去，不聽話的......”
“全都宰了，把屍首喂狼！隻有死人，才不會壞了規矩！”
孤熊趕忙開口道，“使不得！抓來這批人可不容易，又是買通牙子又是避開官府眼線。殺了多可惜？依我看，先關他們三天，不給飯吃！等餓得連老鼠都啃了，還怕他們不老實？”
夜鶯附和道，“孤熊說得對。死士營每月消耗巨大，每次補充新人都要擔風險。這些毛孩子不過是撒撒野，餓上幾頓，再打斷幾條腿......”
她輕笑一聲，“小孩子最容易馴服，到時候還不是任由咱們捏圓搓扁？”
獨狼沉默片刻，麵具下發出冷笑：“那就先留著他們的賤命。但敢再鬨事，一個不留！”
“是，大人！”
死士應聲領命，轉身離開。
黴味刺鼻的牢房裡，二十多個小孩擠在角落。
年紀最小的男孩抱著膝蓋渾身發抖，幾個女孩蜷縮成一團，牙齒咬著衣袖不敢哭出聲，隻發出壓抑的嗚咽。
“這到底是什麼鬼地方！”
“那些人說帶我們去有飯吃的地方，結果把我們鎖在這兒！”
其他孩子七嘴八舌地附和，有人說被騙來時許諾去學堂念書，有人哭著說自己明明是來做雜役換饅頭的。
“彆怕！”領頭的男孩拔高聲音，試圖讓發抖的孩子們鎮定下來，“隻要我們......”
話沒說完，鐵門突然“吱呀”一聲被推開，戴著黑麵罩的壯漢提著皮鞭闖進來。