“賤妾多謝莊公子收留之恩！”朱元豐的小妾立刻又跪了下去。家豐之前聽村裡人說過，朱元豐死後，朱家有兒子的兩個小妾被朱夫人留下在家伺候，其餘的要麼被賣掉，要麼被遣散。隻剩這姑娘，本是朱夫人打算過繼給二兒子朱榮的，結果朱榮一直不回來，如今才落得被驅趕的下場。
家豐下意識看向她——這女子確實生得標致，垂著眉，纖長的睫毛還沾著未乾的淚，指尖無意識絞著衣角，肩頸線條柔緩，連帶著寬鬆衣衫下的身段都顯得豐腴卻不臃腫，帶著一股惹人憐的柔態。
“沒人不願意嗎？”家豐掃了一眼其餘三人，見她們都低著頭沒說話，也沒動，便說：“行，那先跟我回去。”
回到莊家，家豐先讓幾人去南屋換了身乾淨衣服——總不能一直裹著臨時的衣衫，實在不成體統。換好衣服後，又讓她們去北屋等著問話。
見幾人換好衣服進來，又要跪下，家豐連忙擺手：“都起來吧，在我們家不用動不動就下跪。”
“是，老爺。”幾人齊聲應著，慢慢站起身。
“在我們家，叫我‘少爺’就好，我娘和二娘才是‘夫人’。”家豐看著她們，開門見山地問道：“說說吧，到底是怎麼回事？按理說，朱家遣散你們，本該像之前那樣，要麼發賣要麼好好打發走，怎麼會鬨到剛才那種地步？”
“回少爺，這事賤妾知道一些。”朱元豐的小妾又抹了把眼淚，聲音帶著哽咽：“朱夫人這次從縣城回來，就把府裡用得順手的丫鬟和我們這些人分了類——她帶走幾個心腹，剩下的本是留給朱二爺的。”
“可朱二爺隻想要一直跟著他的人，我們的賣身契又不在他手上。”她指了指身後的三個丫鬟，“這幾個妹妹不願意委身於朱二爺，至於賤妾……朱二爺對我有些忌憚，畢竟我本是要留給朱二公子朱榮）的人，他不敢留，便也一並放棄了我們。所以我們四人被拆分出來後，就被朱二爺安排遣散。”
“本來我們能安安穩穩走出朱家大門，可正巧被朱夫人看見了。”她吸了吸鼻子，繼續說：“朱夫人知道我們被遣散，就有些惱朱二爺‘敗家’，一時氣惱，於是讓人扒我們的衣服——想來是故意做給朱二爺看的，發泄不滿。”
“原來是這樣。”家豐看了看她，即便剛才經曆了那般狼狽，此刻換了乾淨衣衫，也難掩身段的豐腴窈窕。方才混亂中，衣衫被撕扯時不慎露出的輪廓，依稀還在家豐眼前，那般豐厚惹眼的資本，難怪當初會被朱元豐收作妾室。
家豐趕緊收回目光，不然會有些按耐不住。
再看下幾人，年紀都在十八歲上下，模樣也算周正，便隨口說道：“朱二爺又老又黑又醜，你們不想跟著他，也難怪。”
“其實……不單是因為這樣。”一個臉上還帶著浮腫的丫鬟忽然開口，聲音帶著哭腔——她正是家豐趕到時，被扒光跪趴在地上的那個，“朱家雖有家財，可朱二爺嗜酒，每次喝醉了就會打人，我們實在是害怕……”
“原來如此。”家豐點了點頭，再次確認道：“那我再問一遍——你們可願意留下，在我家做丫鬟？不過我家跟朱家不一樣，丫鬟的活兒不全是伺候人，更多是要做些實事。除了日常燒水、洗衣、做飯，可能還要搭把手做雜事，比如幫我娘在院子裡種花種菜，或是我做試驗的時候，幫著遞東西、打下手之類的。”
“少爺，您說的這些，本就是奴婢們的分內之事，我們都願意。”臉上帶傷的丫鬟連忙應聲，語氣裡滿是感激——能有份安穩活計，她們早已心滿意足。
“好吧，是我想多了。”家豐自嘲地笑了笑。他先前總以為彆家的丫鬟隻需要端茶倒水，此刻才反應過來：這些人都簽了賣身契，連生死都由主家拿捏，連和誰睡覺都身不由己，做些雜活又算得了什麼？
他的目光落在朱元豐的小妾身上，問道：“那你呢？也願意留下嗎？”
“賤妾願意為奴為婢，隻是……”那女子說著，膝蓋一軟又跪了下去，聲音帶著哀求：“隻是賤妾體弱，若是做農活、乾粗活手腳笨拙，還請少爺不要嫌棄，千萬彆把賤妾賣掉。”
“怎麼又跪了？快起來。”家豐連忙擺手，無奈道：“先說說你以前在朱家主要做什麼，都會些什麼？”
畢竟是朱元豐收的人，想來必是有些特殊。
那女子垂著頭，聲音輕得像蚊子哼：“賤妾出自……出自怡香院。小時候被父母賣到那裡，本是個‘花芙’，做著清倌人，平日裡彈彈曲、唱唱歌。之前一次，唱的朱老爺一時高興，就被花銀子買了回來。”
她頓了頓，又補充道：“可是朱老爺過於肥胖，身體不好無法伺候行房，據說是消渴症，看了王醫師，叮囑他要戒除房事，根本用不上賤妾。朱夫人又喜靜，不讓賤妾在家彈唱。賤妾沒了用處，就被藏在朱家後宅，整日清冷度日。”
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“花芙是什麼？”家豐好奇地追問，“我還以為青樓裡長得好看的都叫花魁呢。”
女子抬眼飛快瞥了家豐一下，似乎在猶豫該不該跟這位小少爺細說，最終還是老實回答：“回少爺，青樓裡叫法很多——長相最美、才藝最好的才叫花魁；排名第二、第三的叫花吟；第四、第五的叫花芙；第六到第八的，叫做花顏。”