武清侯李誠銘剝皮實草的酷烈餘威尚在京城上空盤桓，朝堂之上風聲鶴唳。依附於武清侯的大小蛀蟲被楊漣和駱養性如同犁庭掃穴般揪出，詔獄人滿為患，抄家所得的金銀細軟流水般湧入太倉。戶部尚書李汝華捧著最新核驗的賬冊，聲音帶著久違的激動稟報：
“陛下！武清侯案及牽連所抄沒之金銀，扣除必要開支及發還部分民產折價，實入太倉白銀一百八十五萬兩！連同前番查抄所得，太倉庫白銀儲備已逾三百八十萬兩！距離陛下所定五百萬兩之期，指日可待！”朝堂之上，壓抑的氣氛中終於透出一絲振奮。
朱常洛端坐龍椅，麵色沉靜：“好！此乃將士糧餉、百姓賑濟、新政推行之基石！李卿，畢卿，務必嚴加看管，精打細算！再敢有半分虧空，朕唯你二人是問！”
“臣等遵旨！定當竭儘全力！”李汝華、畢自嚴躬身領命，壓力與希望並存。
下朝後，徐光啟在西苑暖房外求見，帶來了更大的喜訊：“陛下！嘉禾落地！土豆、紅薯、玉米首季收獲完成！畝產遠超預期！尤其土豆，皇莊試驗田畝產竟達一千二百餘斤！紅薯、玉米亦在八百斤以上！此乃天佑大明，陛下洪福！”徐光啟激動得聲音發顫，呈上還帶著新鮮泥土氣息的幾枚碩大土豆和金黃玉米棒。
朱常洛撫摸著那沉甸甸、象征著希望的“金鱗”，連日來因朝堂肅殺和…心中隱痛而緊繃的神經終於得到一絲慰藉。他眼前仿佛又浮現出田間柳青瑤認真講述草木灰時的側臉。“徐卿大功！即刻將收獲良種妥善保存，挑選經驗豐富之老農，於皇莊擇地擴大育種！朕要此嘉禾，早日惠及北地萬千黎庶！”
【叮！支線任務‘嘉禾落地’超額完成！】
【土豆、玉米、紅薯三種作物在皇莊試驗田成功越冬並完成首季收獲，畝產數據達標】
【及時且成功消除土豆病害，任務難度升級，屬超額完成】
【額外獎勵超額）：通用武魂碎片15！】
【嘉禾落地】任務圓滿完成的15枚武魂碎片悄然彙入識海，卻未能完全衝散他眉宇間那一抹揮之不去的陰鬱。
石碑胡同的小院，門庭依舊，卻籠罩著一層無形的寒霜。
王安再次帶著精心挑選的禮物登門——這一次是幾匹適合冬日的厚實細棉布、一匣滋補氣血的上等阿膠、幾件精巧的銀飾，還有一個裝著宮中新製梅花香餅的琺琅小盒。禮物體貼實用，遠超尋常富商手筆。
然而，開門的柳青瑤，臉色蒼白，眼下帶著淡淡的青影，眼神躲閃，不複往日的光彩。她沒有接過禮物，隻是深深斂衽一禮，聲音乾澀而疏離：“多謝黃公子厚意。隻是…家父家母近日身體微恙，實在不便見客。前番恩情，青瑤一家銘記於心，不敢或忘。然…門楣懸殊，雲泥之彆，青瑤…實不敢再受公子如此厚贈。公子前程遠大，當覓良配…這些禮物，請公子收回。”她的話語客氣而冰冷，如同築起了一道無形的牆，將王安和那些貴重的禮物一同擋在了門外。
王安心中咯噔一下，還想再勸：“柳姑娘，公子他…”
“王管家不必多言。”柳青瑤打斷他，抬起頭，眼中帶著決絕的水光，聲音卻異常清晰，“請轉告公子：露水之緣，終難長久。青瑤蒲柳之姿，不敢高攀。前情種種，感激在心，然…緣分已儘。願公子…珍重。”說完，她再次深深一禮，毫不猶豫地關上了院門。
王安捧著被拒的禮物，站在緊閉的門前，搖頭歎息。他能感覺到門後那壓抑的、細微的啜泣聲。
當王安將柳青瑤決絕的話語和緊閉的大門如實回報時，朱常洛正在批閱奏章。他手中的朱筆“啪”地一聲折斷！猩紅的墨汁濺落在奏本上，如同點點血淚。
“緣分已儘…不敢高攀…”這幾個字像淬毒的匕首，狠狠紮進朱常洛的心口！一股暴戾的怒火瞬間衝上頭頂！他猛地站起身，禦案上的奏章被掃落一地！
“她…她怎敢！”朱常洛雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，如同被激怒的雄獅。他為她做了那麼多，驅散陰霾，歸還田地，治好她父親，甚至不惜在朝堂上搬出太祖祖訓為她正名！換來的竟是一句冰冷的“緣分已儘”？帝王的尊嚴和滿腔熾熱的情意，在這一刻遭到了最無情的踐踏！一股強行下旨、直接將她接入宮中的衝動幾乎要衝破理智！
然而，當他暴怒的目光觸及袖中那方繡著青蓮的素帕，觸及那日田間她含羞帶怯的眼眸，那強行封後的念頭如同被冰水澆熄。他不能…他答應過要坦誠，要她心甘情願。若用強權，與那些他深惡痛絕的惡霸何異？那份純粹的情意，又將被置於何地？
暴怒之後，是無邊無際的冰冷和…深入骨髓的痛楚。他頹然坐回龍椅，揮了揮手，聲音沙啞疲憊：“下去吧…東西…收起來。”看著王安退下，殿內隻剩下他一人。死寂中，那份被拒的冰冷和不解，如同毒蛇般啃噬著他的心。為什麼？他做錯了什麼？
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次日，一封沒有署名、字跡娟秀卻力透紙背的信箋，通過那個麵善的守衛頭領，送到了王安手中，最終呈到了朱常洛的禦案上。
素白的信箋上，隻有寥寥數語：
“黃公子台鑒：
露水之緣，終歸塵土。雲泥之彆，難越鴻溝。
公子恩德，青瑤永銘。然前路各異，強求無益。
望公子勿念，另覓淑媛，締結良緣。
青瑤頓首，泣彆。”
字字如刀，句句似冰。信箋上，幾處墨跡微微暈開，顯然是被淚水打濕過。朱常洛死死攥著這封“情斷書”，指節捏得發白，心像是被一隻無形的手狠狠攥緊，痛得無法呼吸。他不信！不信那田間靈動的眼神，那燈火下溫柔的交談，那羞澀的低頭，那擔憂的關切，都是假的！
“駱養性！影子！”朱常洛的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑到極致的風暴。
“臣屬下）在！”兩人如同鬼魅般出現。
“給朕盯死石碑胡同柳家！朕要知道柳青瑤的一舉一動！她見了什麼人，說了什麼話，為何…為何如此！”朱常洛幾乎是從牙縫裡擠出命令，“記住！隻許看，隻許聽！不許驚擾！更不許用任何手段脅迫！若有半分差池，提頭來見！”
“遵旨諾）！”駱養性和影子首領心頭凜然，領命而去。他們從未見過陛下如此…失魂落魄又強壓暴怒的模樣。
錦衣衛和“影子”每日的密報，如同冰冷的銀針，反複刺探著朱常洛焦灼的心。柳青瑤的悲傷、決絕、思念，以及柳父柳母的歎息垂淚，清晰地指向了一個答案——父母的強烈反對！他們害怕女兒攀附高門受委屈，害怕女兒最終隻能淪為妾室，在深宅大院裡受儘欺淩！柳青瑤的“情斷”，是孝道與愛情撕扯下的痛苦抉擇，更是對父母那份沉重憂慮的無聲妥協。
朱常洛心中憤怒儘消，隻剩下無儘的心疼與憐惜。他必須解開這個結！而關鍵，就在柳父柳母身上！
機會很快來臨。“影子”回報，柳青瑤接了城南大戶訂做豆腐的活計，需傍晚親自送貨。朱常洛沒有直接去橋上等她，而是換上一身莊重而不失溫和的錦袍，僅帶著王安，提著幾樣不顯奢華卻極儘誠意的禮物，在柳青瑤出門後，叩響了柳家小院的門。