開門的柳母劉氏看到朱常洛，先是一愣，隨即臉上浮現出複雜的神色——感激、愧疚、不安交織在一起。
“伯母。”朱常洛深深一揖，姿態放得極低，“晚輩黃某，冒昧登門，懇請拜見伯父伯母。”
柳明義聽到動靜，也從屋內走了出來。經過禦醫精心調理，他氣色好了許多，但眉宇間帶著揮之不去的愁緒和身為父親的沉重。
“黃公子…請進吧。”柳明義的聲音有些沙啞，側身讓開。
簡陋卻整潔的堂屋內，氣氛凝重。朱常洛將禮物奉上，柳母推辭不受，朱常洛懇切道：“伯父伯母，這些並非厚禮，隻是晚輩一點心意。藥材是給伯父調理身體的，布匹給伯母和青瑤添件冬衣，筆墨給小石讀書用。前番拒禮之事，晚輩深知非青瑤本意，更不敢有絲毫怨懟。今日冒昧前來，隻想懇請二老…給晚輩一個說話的機會。”
他言辭懇切，態度恭敬，毫無世家子弟的驕矜。柳明義夫婦對視一眼，歎了口氣，示意他坐下。
“黃公子…你的恩情，我們柳家沒齒難忘。”柳明義率先開口，聲音低沉，“救了我的命，幫我們要回田地，請最好的大夫…這份恩德，我們就是做牛做馬也報答不完。可是…可是青瑤她…”老人話未說完，眼中已含了淚。
柳母也抹著眼淚接口：“公子啊…我們知道你待青瑤好，是真心的。青瑤那孩子的心思…我們做爹娘的也看在眼裡。可…可咱們兩家…實在是門不當戶不對啊！”她鼓起勇氣，直視朱常洛，“公子家世顯赫，富甲一方。我們家呢？清貧小戶，連個有功名的都沒有。青瑤若是跟了你，就算公子你真心實意，可…可你家中長輩能答應嗎？你家…可有正頭娘子？若是沒有，將來娶了門當戶對的大家閨秀做正室，我們青瑤…算個什麼？若是做妾…那深宅大院裡的日子…公子啊，我們隻有這一個女兒，實在是…實在是怕她受委屈，怕她被人欺負啊！”柳母說著，泣不成聲。這是他們心中最深的恐懼，也是他們堅決反對的根本原因。
朱常洛靜靜聽著，心中了然，更添敬重。他深吸一口氣，目光坦誠地看著二老，聲音沉穩而真摯：
“伯父，伯母，晚輩今日前來，就是要向二老剖明心跡，解二老心中之憂。”
“首先，關於家中長輩。”朱常洛斟酌著措辭，“家父…在朝為官，家母亦是賢良淑德之人。二老雖對晚輩期許甚高，但並非不通情理、隻看門第之輩。晚輩已向家中稟明心意，此生非青瑤不娶！家父家母雖初有疑慮，但聽聞青瑤品性純良，堅韌孝悌，更在晚輩危難之時以智慧相助，已大為動容。家母出身與貴府比之，隻低不高，她曾言：‘娶妻娶賢，品性貴重遠勝門楣虛名。’家父亦道：‘若此女真如你所言，乃賢德堅韌之人，當為我良家佳婦。’我家傳世百年，初祖更是將‘不拘處所，務求淑德良家’寫入家訓，告誡子孫。”所說雖半真半假，卻情真意切。
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“其次，”朱常洛語氣更加鄭重，“關於名分！晚輩在此，以性命、以祖宗、以畢生前程起誓：某此生，絕不負柳青瑤！我要娶她，是明媒正娶、三書六禮、告祭祖宗的結發正妻！是我唯一的妻子！若違此誓，天地不容，人神共棄！”他的誓言鏗鏘有力，帶著不容置疑的決心，目光清澈坦蕩。
“最後，”他放緩語氣，帶著懇求，“關於青瑤是否會受委屈。伯父伯母的擔憂，晚輩感同身受。正因如此，晚輩才更要給她一個堂堂正正、受人尊敬的身份！我家中雖有些產業，但規矩並非外界傳言那般森嚴可怖。晚輩更會竭儘全力，護她周全，敬她愛她，不讓她受半分委屈。青瑤的堅韌聰慧，足以應對任何挑戰。二老請看，”他指向院門方向，“那些守衛，並非監視，而是晚輩派來保護青瑤、保護二老安全的。隻要有我在一日，就絕不容許任何人傷害她，傷害柳家分毫！”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和懇求：“伯父，伯母，晚輩深知門第之見如山。但情之所鐘，金石為開。晚輩對青瑤之心，天地可鑒！懇請二老，給晚輩一個機會，也給青瑤一個…追求幸福的機會！莫要因擔憂未來可能的‘或許’，就斬斷眼前這份真摯的情緣。若二老應允，晚輩定當用一生踐行今日之諾，讓青瑤幸福無憂，讓二老安享晚年！”
朱常洛一番話，條理清晰，句句肺腑，既解答了柳父柳母最深的憂慮，又展現了他對柳青瑤的深情與擔當，更表達了對二老的尊重與承諾。他沒有用權勢壓人，而是以情動人，以理服人。
堂屋內陷入長久的沉默。柳明義看著眼前這個氣度不凡、言辭懇切、甚至不惜以性命起誓的年輕人，再想到女兒這些日子強顏歡笑下的憔悴與悲傷，心中那道堅固的堤壩終於開始鬆動。柳母的眼淚也漸漸止住，看著朱常洛的目光中多了幾分信任和期冀。
終於，柳明義長長地、仿佛卸下千斤重擔般歎了口氣，聲音沙啞卻帶著一種釋然：“罷了…罷了…兒大不由娘，女大…也不由爹啊。黃公子…你…你待青瑤之心，老夫…信了。”他看向朱常洛，眼神複雜，“隻盼你…莫要負了她今日這番深情，莫要負了我柳家這份托付。”
“伯父放心！晚輩定當銘記於心，永不敢忘！”朱常洛心中狂喜，連忙深深一揖。
柳母擦了擦眼淚，終於露出了一絲如釋重負的笑容，將一直攥在手裡的、朱常洛之前送的那方繡帕遞還給他：“公子…快去吧。青瑤那孩子…心裡苦啊。她在城南王員外家送豆腐，回來…該走阜成橋。”這已是默許，更是將女兒托付的暗示。
說服了柳父柳母，朱常洛心中巨石落地，腳步都輕快了許多。他辭彆二老，帶著王安，快步趕往那座橫跨在金水河上、他們曾數次走過的古樸石橋。暮色四合，華燈初上，橋下河水倒映著點點燈火，波光粼粼。
當柳青瑤挎著空了的豆腐籃子，低著頭，腳步沉重地走上石橋時，一個熟悉的身影沐浴著月光，靜靜地站在橋中央，擋住了她的去路。
“青瑤。”朱常洛的聲音低沉而溫柔，帶著失而複得的珍重。
柳青瑤渾身劇震，猛地抬頭，看到月光下那張朝思暮想又令她心碎的臉龐。她臉色瞬間煞白，下意識地後退一步，緊緊抓住空籃子的邊緣，仿佛那是她最後的依靠，聲音帶著驚慌和強裝的疏離：“公…公子…你…你怎麼在這裡？我…我已書信言明…我們…”
“言明什麼？”朱常洛上前一步，目光灼灼，帶著洞悉一切的穿透力，“言明你對著我送的錦盒落淚？言明你在豆腐攤前因熟客問起我而眼眶發紅？言明你拒絕了所有提親？言明你抱著幼弟泣不成聲？青瑤，這就是你所謂的‘緣分已儘’、‘前路各異’？！”
柳青瑤如遭雷擊，被他一連串的反問擊中心底最隱秘的角落，淚水瞬間決堤，壓抑多日的委屈、痛苦、思念如洪水般傾瀉而出：“你…你…”
“傻姑娘！”朱常洛不再給她逃避的機會，再次上前一步，不顧她的輕微掙紮，輕輕握住她冰涼的手，聲音是前所未有的鄭重與承諾，帶著剛剛獲得許可的底氣：“看著我！你爹娘…我都見過了！”
柳青瑤的哭聲戛然而止，震驚無比地看著他。
“我都知道了！知道伯父伯母的擔憂，知道你心裡的苦！”朱常洛緊緊握著她的手，傳遞著溫暖和力量，“我跟他們說了！說了我的決心，說了我的承諾！我要娶你，是唯一的妻！我家中的長輩，也認可你的品性！伯父伯母…他們…他們答應了！他們讓我來找你！”他快速而清晰地將結果告訴她。
柳青瑤徹底懵了，巨大的震驚讓她忘記了哭泣，隻是呆呆地看著他，仿佛不敢相信自己的耳朵：“爹…娘…他們…答應了？”
“是！他們答應了！”朱常洛用力點頭，眼中是化不開的柔情和心疼，“青瑤，彆再推開我，彆再獨自承受這份相思之苦。把你的擔憂，你的害怕，都交給我。讓我與你一起麵對，讓我用一生去證明，你的選擇沒有錯！好不好？”他伸出手，極其輕柔地拭去她臉上洶湧的淚珠。
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月光如水，靜靜流淌在古老的石橋上，將相擁的兩人身影溫柔籠罩。柳青瑤心中的堅冰、所有的顧慮、強裝的堅強，在父母許可的震撼和朱常洛熾熱堅定的誓言下，轟然倒塌，徹底融化。巨大的幸福和失而複得的狂喜瞬間淹沒了她。她再也抑製不住，撲進朱常洛溫暖的懷抱，緊緊抱住他，仿佛要將這些日子所有的委屈、思念和不安都宣泄出來，泣不成聲。
“我…我怕…我怕連累你…我怕配不上…”她在他懷中哽咽著，終於說出了心底最深的恐懼。
“不怕。”朱常洛緊緊擁著她，下巴輕輕抵著她的發頂，嗅著她發間淡淡的皂角清香，聲音溫柔而堅定，帶著撫平一切的力量，“有我在，什麼都不用怕。你很好，好到讓我覺得能遇見你，是我此生最大的幸運。門第算什麼？在我心裡，你比所有的名門貴女都珍貴萬倍！給我時間，我會處理好一切，給你一個堂堂正正、光明正大的未來！一個…你配得上、也值得擁有的驚喜！”他再次用“驚喜”搪塞了身份的終極謎底，但此刻的柳青瑤，沉浸在父母應允的巨大幸福和對他無條件的信任依賴中，已不再追問，隻是在他懷中用力點頭，淚水浸濕了他的衣襟。
石橋靜默，流水潺潺，見證著這對曆經波折的戀人，在皎潔的月光下緊緊相擁，所有的誤會、擔憂、痛苦都在相擁的溫暖和無聲的淚水中煙消雲散。情絲百轉，終是月明。心結已解，情定今生。
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