毛文龍臉色鐵青地聽著孔有德的回報。
“大帥，‘貨’…被登萊水師巡船截住了！說是例行檢查違禁品，硬是扣下了咱們三條船！上麵…上麵有咱們剛從‘老渠道’弄來的五十副鐵甲，一百張強弓，還有…還有五百斤遼東才有的好鐵！”孔有德的聲音帶著憤怒和後怕，“幸虧咱們的人見機得快跳海跑了，不然…”
“袁！可！立！”毛文龍從牙縫裡擠出這個名字，猛地一拳砸在案上！他剛收到朝廷發回的、蓋著皇帝朱批的奏報副本，那“恪守臣節，糧械自籌”八個字像八個響亮的耳光抽在他臉上！緊接著就是登萊水師精準地截獲了他的走私船！這絕不是巧合！
“好！好得很！卡老子糧餉，斷老子外援，這是要把我毛文龍和東江鎮往死路上逼啊！”毛文龍眼中凶光畢露，如同一頭被逼到絕境的孤狼。
“大帥，朝廷不仁，休怪我們不義！”耿仲明湊上前，壓低聲音，眼中閃爍著陰狠的光芒，“咱們手裡不是還捏著那東西嗎？不如…給袁可立那老兒送一份‘大禮’？讓他知道知道，東江的刀，不僅能殺韃子！”
毛文龍眼神閃爍，手指無意識地敲擊著桌麵。耿仲明指的是一個多月前，他們在襲擾金州時，意外截獲的一個神秘信使。那人身上搜出一封沒有署名、用密語寫成的信和一個刻著怪異九頭蛇圖案的銅牌。信的內容他們找人破譯了一部分，似乎涉及一筆從南方經海路運往遼東的“特殊貨物”，與一個叫“永壽”的地方有關。當時覺得蹊蹺，便扣了下來。
“你是說…把那信和牌子，想辦法‘送’到袁可立或者駱養性的人手裡？”毛文龍沉吟著，一個借刀殺人的毒計在腦中形成，“再‘不經意’地透露點消息，就說…建奴那邊似乎也在找這批貨？甚至…可能和京師某些大人物有關？”
耿仲明獰笑：“大帥英明！袁可立接了這燙手山芋，查也不是，不查也不是！查，必然得罪京師大人物，惹一身騷！不查，萬一真通敵，他就是包庇！夠他喝一壺的！說不定還能把駱養性那幫鷹犬的注意力，從咱們身上引開！”
毛文龍眼中閃過一絲狠厲與瘋狂：“就這麼辦！把東西處理乾淨，彆留咱們的痕跡。找個‘可靠’的渠道，‘送’給登萊巡撫衙門！記住，要‘偶然’發現！”他端起酒碗一飲而儘，冰涼的酒液澆不滅胸中的邪火。既然朝廷把他當野狗，那他就把水徹底攪渾！這東江，終究是他毛文龍說了算的東江！
北鎮撫司，幽暗的值房內燭火搖曳。
駱養性看著桌案上幾樣東西：一小塊沾著褐色汙跡的破碎黑布從夜梟犧牲現場帶回）、一枚刻著扭曲九頭蛇紋的怪異銅箭頭與之前密匣中箭矢相似，但更粗糙）、還有一份謄抄的密語片段來自夜梟最後的情報：“三月三子時血祭相柳之眼京師西永壽”）。
“大人，”一名心腹千戶低聲道，“京師內外帶‘永壽’二字的地方均已徹查。道觀、佛寺、皇莊、彆業…共計七處。除了一處廢棄的前朝‘永壽宮’舊址位於西城根僻靜處，其餘皆無異狀。那永壽宮舊址荒廢多年，圍牆坍塌，殿宇破敗，野草叢生，平時罕有人至。”
“永壽宮…”駱養性手指敲擊著桌麵，目光死死盯著那密語片段和破碎黑布上的汙跡，“荒廢…僻靜…好地方啊。三月三，上巳節，百鬼夜行…哼，倒是會挑日子！”
他拿起那枚九頭蛇紋銅箭頭，眼神銳利：“這箭頭，與之前紅丸案密匣中的箭矢形製相似，但工藝更粗陋，像是…地方仿製？或者…批量製造的消耗品？查！給本座查這箭頭可能的來源！兵部武庫司、各地衛所、甚至…黑市！尤其是江西、山東、北直隸一帶！”
“另外，”駱養性聲音更冷，“盯死那七處‘永壽’！尤其是西城根的永壽宮舊址！增派暗樁，日夜輪守！一隻耗子進出都給本座記下來！三月三臨近，蛇，該出洞了！”
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就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一名錦衣衛百戶匆匆而入，呈上一份密封的、沒有任何署名的簡陋信函：“稟指揮使！登萊加急密報！是從一艘在登州外海失事漁船的漂浮物中發現的！漁民不識，上交官府後轉呈而來！”
駱養性皺眉拆開。信函裡隻有兩樣東西：一張寫著幾行殘缺密語的紙，還有一個刻著九頭蛇圖案的銅牌！銅牌的樣式，竟與他案上那枚箭頭上的紋路如出一轍！
信紙角落，還有一行用炭筆匆匆寫就、歪歪扭扭的小字：“…貨…永壽…京師大人物…建奴亦尋…”
駱養性瞳孔驟然收縮！登萊？貨？永壽？京師大人物？建奴？
夜梟用命換回的“永壽”線索，與登萊海上莫名出現的密信銅牌，竟詭異地指向了同一個地方，同一個目標！
一股寒意順著脊椎爬升。他感覺一張巨大的、無形的毒網，正從遼東、從廬山、從登萊、甚至從這京師深處，同時收緊！而網的中心，就是那即將到來的“三月三”！
“傳令！”駱養性猛地站起，聲音如同淬火的寒冰，“所有關於‘永壽宮’舊址的監視，提升至最高等級！抽調最精銳的‘夜不收’和火器好手，秘密布控！沒有本座命令，任何人不得打草驚蛇！本座倒要看看，三月三子時，是哪個魑魅魍魎敢在‘永壽宮’現形，行那血祭妖法！”一場針對深淵毒蛇的致命獵殺，悄然在京師西城根那片荒蕪的廢墟外，張開了羅網。
深夜，坤寧宮東暖閣。
朱常洛批閱完最後一份關於山東嘉禾長勢喜人的奏報，疲憊地揉了揉眉心。窗外，不知何時下起了淅淅瀝瀝的春雨，細密的雨絲敲打著琉璃瓦，發出沙沙的輕響，洗刷著連日來的塵埃與肅殺。
柳青瑤端著一碗溫熱的蓮子羹輕輕走來，為他披上一件外袍。“陛下，夜深了，歇息吧。春雨貴如油，是好兆頭呢。”
朱常洛握住她的手，將她攬入懷中，一同望向窗外朦朧的雨幕。
“是啊，春雨貴如油。”他低聲重複著，感受著懷中人的溫軟與安寧。
他低頭，在柳青瑤光潔的額頭上印下一個輕柔的吻。
“驚蟄過了，春分將至。該是萬物真正複蘇的時候了。”
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