熊廷弼被錦衣衛“鎖拿”進京的消息，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，瞬間炸開了鍋。朝堂之上，暗流洶湧，各地各方，反應也各有不同。
楊漣、左光鬥等東林人雖知熊廷弼冤枉，更知“苦肉計”內情，熊弼庭雖屬楚黨卻與東林交好且關係密切。麵對洶湧的彈劾浪潮和邊軍怨氣，還有一些不知情的東林官員的責問，楊漣他們也隻能暫時保持沉默，心中卻憂慮更深。熊廷弼去職，遼沈防務交予資曆尚淺的袁崇煥，能頂住建奴下一波攻勢嗎？
浙楚齊黨等部分官員則難掩幸災樂禍。熊廷弼素來剛直，得罪人不少，此番落馬，正是他們安插人手、爭奪遼東風雲之地的好時機。彈劾的奏章雖因聖旨已下而稍歇，但私下串聯、羅織“新罪”的暗流已然湧動。
勳貴集團因成國公案和新政試點，本就被錦衣衛盯得死死，此番更是噤若寒蟬，唯恐引火燒身。熊廷弼的下場，讓他們再次感受到皇權的冷酷與不可測。
邊關之地，則是怨氣與迷茫交織。袁崇煥臨危受命，壓力如山。他深知熊廷弼的苦衷與犧牲，更知肩上擔子的沉重。麵對軍中將校，尤其是滿桂和熊廷弼舊部等，或明或暗的怨憤與質疑，他唯有以鐵腕治軍、日夜巡防來穩定人心，反複強調“謹守城池，以國事為重”的老帥訓誡。
祖大壽、趙率教等人心情複雜。廣寧血戰，他們親身經曆了孤立無援的絕望，對熊廷弼並非沒有怨言。但聖旨已下，老帥被鎖拿，又讓他們生出一絲良弓藏走狗烹的蒼涼。朝廷的信任，竟如此脆弱？毛文龍接到孔有德帶回的皇帝“口頭嘉獎”和“心中有數”的口信，對著遼陽方向狠狠灌了一口燒刀子。他知道熊帥冤枉，更知道皇帝在下一盤大棋。這“心中有數”是安撫，也是鞭策！他必須更快地舔舐傷口，重振東江鎮，成為皇帝手中那把更鋒利的尖刀！
有人準備為熊弼庭求情，有人準備落井下石，有人準備往遼東塞人，有人悲憤有人高興，總之，熊弼庭的下場，道不儘人性的複雜和黨爭的殘酷。
詔獄，最深處的單間。
沒有想象中的陰濕腐臭，反而異常“乾淨”。但高牆鐵窗隔絕了天光，隻有一盞如豆油燈搖曳，映照著熊廷弼花白的須發和沉靜的麵容。他褪去了官袍，隻著素白囚衣，閉目盤膝而坐，仿佛置身禪室而非牢籠。
沉重的鐵門被打開，刺眼的光線湧入。王安側身引路，朱常洛一身常服，出現在門口。臉上是毫不掩飾的、雷霆般的震怒！
“熊廷弼！”朱常洛的聲音在狹小的牢房內炸響，帶著帝王的威嚴與噴薄的怒火，“你可知罪？！”
熊廷弼緩緩睜眼，起身，從容跪拜：“罪臣熊廷弼，叩見陛下。臣…知罪。”語氣平靜，無悲無喜。
“知罪？！”朱常洛幾步上前，幾乎是指著他的鼻子，“坐擁遼沈重兵十餘萬，眼睜睜看著廣寧將士血染城頭！看著滿桂兩千鐵騎折損殆儘！看著毛文龍孤軍幾乎全軍覆沒！你按兵不動，是何居心？！是畏敵如虎？還是擁兵自重，心懷怨望？！朕將遼東托付於你，你就是如此報答朕的信任嗎？！”每一個字都如同重錘，敲打在鐵窗上嗡嗡作響。門外的錦衣衛聽得心驚膽戰。
熊廷弼深深叩首，額頭觸地：“陛下息怒。臣…無話可辯。廣寧血危，臣心如刀絞。然遼沈乃遼東根本，京師屏障。建奴狡詐，尤以黃台吉為甚。臣…臣唯恐其另有奇兵伏於遼沈左近，待我大軍西援，則趁虛而入，斷我根基！故…寧負罵名，不敢擅動一兵一卒！此乃臣之罪，亦是臣之愚忠！請陛下…明鑒！”話語間，帶著老將的沉痛與無奈。
“愚忠？好一個愚忠！”朱常洛怒極反笑，“你可知如今朝野上下，皆言你熊蠻子擁兵自重，目無君上！邊關將士，怨氣衝天！朕縱想保你，也堵不住這天下悠悠眾口！你讓朕…如何是好？！”他猛地一揮袖，背過身去，胸膛劇烈起伏，仿佛氣到了極點。
牢房內陷入死寂，隻有油燈劈啪作響。良久，朱常洛的聲音才再次響起，低沉而疲憊，仿佛耗儘了所有力氣：
“罷了…念你昔日守遼之功，朕…給你留幾分體麵。遼東經略，你是做不得了。就在這詔獄裡…好好思過吧！沒有朕的旨意，任何人不得探視！”說罷，不再看熊廷弼一眼，拂袖而去。鐵門轟然關閉，將最後一絲光線隔絕。
熊廷弼依舊跪伏在地，一動不動。直到確認腳步聲遠去，他才緩緩抬起頭，昏暗的燈光下，嘴角竟勾起一絲難以察覺的弧度。剛才皇帝那雷霆震怒之下，借著袖袍揮動的瞬間，一張更小的、折疊得幾乎看不見的紙條，已悄然飄落在他身前的地上。
他迅速拾起，就著微弱的燈光展開，上麵是朱常洛親筆，字跡小而急促：
“神機新軍大營。領訓全軍。不得外出，斷絕聯係。王安聯絡。慎！”
所有的表演，所有的屈辱，在這一刻都有了答案。熊廷弼將紙條湊近燈焰，看著它化為灰燼。渾濁的老眼中，燃起熾熱的火焰。不能守遼沈，那就為大明，練出一支真正能掃蕩胡塵的利劍！
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新政試點的田野，湧動著金色的希望浪潮。
山東巡撫袁可立雖忙於軍務，仍抽空巡視農桑。看著田間沉甸甸的紅薯被挖出，金黃的玉米棒子堆滿曬場，老農臉上久違的笑容，他緊繃的臉上也露出一絲欣慰。府衙呈報：清丈後新賦製下，夏糧麥、薯、玉米）實收賦稅，較舊製增五成！糧價穩中有降，沿海因水師護航海運初開，商路亦顯活躍。
河南黃河岸邊淤出的良田上，粟米長勢喜人。布政使的奏報充滿激動：“…各試點府縣夏收豐稔！尤以紅薯、玉米為著，抵充口糧，百姓手中餘糧大增！按畝征銀，剔除詭寄，省府夏稅入庫，較去歲同期增四成餘！流民歸鄉墾殖者日眾！”
京畿重地，新政推行更為謹慎，然效果亦顯。順天府尹的捷報早已入京，河間、保定等地亦紛紛奏稱夏收豐盈，新賦征收順利，府庫充盈，民心漸安。