泰昌元年九月二十四日，黃昏。凜冽的渤海風吹打著蓋州衛的海岸，一支龐大的船隊衝破灰綠色的波濤，緩緩靠岸。旗艦上，“遼東經略”熊字大旗在風中繃得筆直。熊弼庭鐵甲寒衣，如礁石般屹立船頭，目光死死鎖住越來越近的陸地。數日海上顛簸積攢的焦灼，即將化為踏上戰場的決絕。
然而，先期登陸的哨騎帶回的消息，卻讓所有人心頭驟然冰封。
“報！經略大人！蓋州守將急報！遼陽……遼陽城已於今日午時陷落！袁應泰經略自焚殉國！建奴大軍正分掠各處，其主力似有南下跡象！”
“什麼？！”熊弼庭身體猛地一晃，扶住船舷才穩住身形。最壞的預想竟成了現實！遼陽竟如此快陷落！遼河以東，難道已儘落敵手？一股巨大的悲憤和無力感瞬間攫住了他。
船艙內死寂無聲，恐慌如同瘟疫般蔓延。剛剛燃起的戰意被這盆冷水澆得隻剩青煙。
“大人……遼沈皆失，建奴勢大，我等……是否暫退海上，或固守蓋州，從長計議？”一名京營參將聲音發顫地建議。
“退？”熊弼庭猛地轉身，眼中血絲密布，聲音卻異常冰冷，帶著一種壓抑到極致的暴怒，“退往何處？遼東已無可退！陛下予我新軍，授我重權，非為守城，乃為殲敵！遼沈雖失，血債未償！我熊弼庭既來，便沒想過活著回去！但死，也要啃下野豬皮幾塊肉來！”
他猛地拔出佩劍，狠狠劈在艙案上：“傳令！全軍即刻登陸！整頓兵馬，派出所有夜不收，給我把建奴主力的動向摸清楚！他們若來，正好！老子就在這蓋州城外，用他們的血，祭奠遼沈忠魂！”
他的決絕感染了眾人。是啊，熊經略還是那個熊經略！一萬三千神機新軍，是他們最後的，也是最強的底牌！
登陸行動在一種悲壯的氛圍中迅速完成。熊弼庭以雷霆手段整合蓋州、複州、金州等地潰兵及衛所兵，得兵近兩萬，嚴明軍紀，汰弱留強。同時，無數哨騎如同蝗蟲般撒向北方。
九月二十六日，急報傳來：努爾哈赤得知明軍援兵登陸，大怒，親率四萬八旗主力，包括大量披甲戰兵及蒙古仆從軍，浩浩蕩蕩南下，意圖一舉碾碎這支膽敢挑釁的明軍！
九月二十八日，蓋州衛以北七十裡，娘娘宮外圍曠野。
秋日的原野一片枯黃，肅殺之氣彌漫天地。明軍陣列已然展開，背靠幾條交錯的無名河流，占據地利。
熊弼庭將收攏的潰兵和衛所兵置於兩翼及後陣，由京營騎兵策應。而整個軍陣的核心與靈魂——一萬三千神機新軍，被置於中央最開闊的地帶，排成了前所未有的縱深陣型。
地平線上，一道黑線緩緩湧現，隨後迅速擴大，如同翻滾的烏雲，伴隨著悶雷般的馬蹄聲和野性的嚎叫，席卷而來。八旗精銳的軍威，足以讓任何對手膽寒。明軍兩翼的雜兵陣中已出現騷動。
熊弼庭站在望車上，麵無表情，隻有緊握令旗的手指出賣了他內心的激蕩。他死死盯著敵軍前鋒的距離。
“八百步……六百步……四百步！炮隊預備！”
神機新軍陣中，數十門輕型弗朗機炮和虎蹲炮被推上前列。
“三百五十步！放！”
轟！轟！轟！炮口噴吐出火焰與硝煙，實心彈和霰彈呼嘯著砸入建奴衝鋒的騎步兵集群中，頓時人仰馬翻，開辟出數條血腥的通道。但建奴衝鋒勢頭太猛，缺口迅速被後續部隊填滿。
“銃手！前列跪姿！預備！”熊弼庭的聲音穿透炮聲。
最前排的新軍士兵整齊劃一地單膝跪地，舉起了手中的燧發槍。陽光照在冰冷的銃管上，泛著死亡的光澤。
“二百五十步！第一列，放！”
“砰！！！”震耳欲聾的齊射聲如同霹靂炸響！白色的硝煙瞬間彌漫開來。衝在最前麵的建奴重甲步兵和騎兵如同撞上一堵無形的鐵牆，瞬間倒下一片！燧發銃的射速、精度和威力遠超建奴以往遭遇的任何明軍火器！
“第二列！放！”
“第三列！放！”
三段擊戰術被完美執行，銃聲連綿不絕，幾乎沒有間隙。彈雨如同死神的鐮刀，高效而冷酷地收割著生命。建奴凶猛的衝鋒在這堵火牆前竟被硬生生遏製，傷亡慘重。
努爾哈赤在後方看得瞳孔收縮，他從未見過如此猛烈而持續的火力。“散開！兩翼包抄！楯車上前！步卒硬衝！”
建奴迅速變陣，厚重的楯車被推上前線，重甲步兵躲在車後緩慢推進，兩翼騎兵則試圖高速迂回。
“炮隊！換霰彈！轟擊兩翼騎兵！銃手！自由射擊，瞄準楯車縫隙及後方步卒！”熊弼庭臨陣指揮，冷靜如冰。
新軍陣型隨之變化。火炮調整射角，密集的霰彈如同鐵掃帚般掃向試圖迂回的建奴騎兵，打得人仰馬翻。銃手們則冷靜地裝填、瞄準、射擊，專門狙殺楯車後的指揮官和試圖推車的士卒。
然而，建奴兵力占優，且極其悍勇，頂著巨大傷亡，楯車群和重甲步兵還是艱難地推進到了百步之內！這個距離，火銃的威力雖在，但已無法完全阻擋決死的衝鋒！
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“長槍兵！刀盾手！前出！”熊弼庭令旗再揮。
早已待命的多兵種配合演練此刻顯現成效。隻見神機新軍陣中，並非全是銃手。伴隨著急促的鼓點，原本位於銃手陣列間隙和後方的一支支精銳長槍兵、刀盾手迅速前插，在銃手陣前列成了緊密的槍陣刀林！整個過程流暢而迅速，絲毫未亂。
而此時，建奴的重甲步卒也已嚎叫著衝破了最後幾十步的距離，狠狠撞了上來！