紫禁城，乾清宮。秋天的寒意似乎提前浸透了這裡的每一塊金磚。
朱常洛像一頭困獸，在巨大的遼東輿圖前反複踱步，腳下的靴子發出沉悶的回響。他已經連續多日未曾安眠，眼窩深陷，嘴唇因焦灼而乾裂起皮。
“還沒有消息？遼東！遼東到底怎麼樣了？！”他的聲音沙啞，帶著一種近乎崩潰的邊緣感。熊弼庭登陸後的這十幾天，仿佛比十幾年還要漫長。最初的決絕和期待，早已被漫長等待的煎熬和對未知的恐懼所取代。派出的信使、夜不收如同石沉大海，遼東方向的烽燧也長久沉默，仿佛那片土地已經被一隻無形的巨口徹底吞噬。
“陛下息怒，”王安小心翼翼地捧著茶盞，“海上風浪不定，陸路烽燧也可能被建奴遊騎切斷，消息遲滯也是常有之事……熊經略用兵持重，或有捷報，正在路上……”
“持重？朕要的不是持重！朕要的是遼陽！是沈陽！”朱常洛猛地一揮袖，幾乎打翻茶盞，聲音陡然拔高，“朕把最好的新軍給了他！把所有的希望都壓了上去！現在呢？音訊全無！生死不知！”
這種對信息傳遞的極端無力感，幾乎讓他發狂。他無比懷念穿越前那個信息爆炸的時代，一個電話，一條微信，甚至一段現場直播，瞬息萬裡，哪像現在，一封軍報在路上就要走十天半月，勝負早已天差地彆！“若是有手機……若有網絡……何至於此！”他心中嘶吼，一個徹底改革驛傳係統，建立更高效、更保密情報網絡的念頭，在此刻無比強烈地萌發出來。
就在這時，殿外傳來一陣急促慌亂腳步聲，一名內閣中書幾乎是連滾帶爬地衝了進來，臉色慘白如紙，手中高舉一份沾滿泥汙、似乎還被淚水浸染過的奏報。
“陛……陛下！八百裡加急！遼……遼陽……”中書官聲音顫抖，泣不成聲，“遼陽城已於九月二十三日午時陷落！總兵袁應泰大人……自焚殉國了！”
轟！
如同一道驚雷在腦海中炸開！朱常洛身體劇震，猛地後退一步，撞在禦案上，才勉強站穩。他最害怕聽到的消息，最終還是來了。
殿內瞬間死寂，落針可聞。所有太監、侍衛都屏住了呼吸，王安手中的茶盞終於“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。
“……袁……袁卿……”朱常洛嘴唇哆嗦著，眼前仿佛看到了那位老臣在烈火中絕望卻剛毅的身影，一股巨大的悲慟和眩暈襲來。
然而，悲慟還未散去，更大的風暴接踵而至。聞訊趕來的朝臣們湧入大殿(此處忽略禮儀），短暫的寂靜後，立刻炸開了鍋！
“遼陽丟了！袁經略殉國了！熊弼庭呢？他的神機新軍呢？不是號稱精銳嗎？為何不及早救援？！”“臣早就說過！熊弼庭喪師辱國，罪無可赦！陛下就不該啟用他！更不該讓他領新軍！”“救援不力！坐視遼陽陷落！此乃滔天大罪！請陛下立刻下旨，鎖拿熊弼庭問罪！”“還有那‘三年不彈熊’的旨意，必須收回！此等誤國之人，豈能容他逍遙法外！”“還有那些運往遼東的物資！火槍、火藥、糧草！必須立刻追回！不能再資敵了！”
痛心、憤怒、指責、謾罵……各種聲音交織在一起，幾乎要將大殿的屋頂掀翻。幾乎所有矛頭都指向了遠在遼東、生死未卜的熊弼庭。仿佛遼陽失守的全部責任，都在於他救援不及。
朱常洛看著下麵一張張或悲痛、或激憤、或彆有用心的嘴臉，更甚者，他察覺到某些人的表演，聽著他們不分青紅皂白的指責，連日來的焦慮、擔憂、悲憤以及對信息滯後的極端無力感，在這一刻徹底爆發了！
“都給朕閉嘴！！！”他猛地一腳踹翻禦案，筆墨奏折散落一地，發出一聲如同受傷雄獅般的咆哮！
群臣被這突如其來的雷霆之怒嚇得瞬間噤聲，驚恐地看著狀若瘋狂的皇帝。
“救援不力？問罪？鎖拿？”朱常洛雙目赤紅，一步步走下丹陛，聲音因極致憤怒而顫抖，“你們除了在這裡呱噪，除了事後諸葛亮，還會什麼？！熊弼庭九月二十三日黃昏登陸蓋州！遼陽二十三日中午就陷落！三百多裡路，中間還有建奴大軍阻隔！他是會飛嗎？！你們告訴朕，他怎麼救？！拿什麼救？！”
他手指顫抖地指著那些叫得最凶的言官：“你們除了彈劾、攻訐、拖後腿，還會什麼？！遼東危局，是熊弼庭一人之過嗎？是朕！是你們！是這僵化的體製！是這慢如龜爬的消息傳遞！是我們所有人一起釀成的苦果！”
“還有你們！”他轉向那些要求追回物資的官員，“物資追回？現在前線將士可能在血戰！可能在餓肚子！可能在拿著燒火棍跟建奴拚命！你們卻要斷他們的糧，撤他們的械？你們是想把熊弼庭和新軍也逼死，把整個遼東徹底送給努爾哈赤嗎？！”
“陛下息怒！”孫傳庭、楊漣等支持熊弼庭的大臣跪倒在地，“熊經略雖未能救遼陽，但其登陸本身已牽製建奴大軍，功過尚需後續戰報方能評判！物資萬萬不可斷啊陛下！”
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“後續戰報？還有什麼後續！遼陽都丟了……”仍有官員小聲嘀咕。
朱常洛猛地看向他，眼神冰冷刺骨：“‘三年不彈熊’是朕的金口玉言！絕不收回！物資，照發不誤！誰再敢妄議斷援、構陷前方浴血將士，以通敵論處！滾！都給朕滾出去！”
一場狂風暴雨般的朝會不歡而散。朱常洛癱坐在龍椅上，感到一陣深入骨髓的疲憊和孤獨。
坤寧宮。
柳青瑤看著丈夫憔悴不堪、失魂落魄的樣子，心疼不已。她輕輕為他按摩著太陽穴，柔聲道：“陛下，保重龍體要緊。朝臣們……也是憂心國事，言語急切了些。”
“憂心國事？”朱常洛苦笑一聲，閉上眼，“朕看有些人，是唯恐天下不亂！朕恨啊！恨這消息為何如此之慢！恨朕空有滿腹想法，卻困在這深宮，如同聾子瞎子！”
他握住皇後的手，聲音帶著一絲罕見的脆弱：“青瑤，朕有時真想，若能有一種仙法，讓萬裡之外的消息瞬間便知，該多好……”
柳青瑤雖不懂什麼是“手機”、“網絡”，但能感受到丈夫那份超越時代的焦慮和抱負。她正欲溫言安慰，忽見貼身女官一臉驚喜地小跑進來，手中捧著數份最新送達的軍報！
“陛下！娘娘！捷報！遼東捷報！還有宣大捷報！”