臘月的京師，一場大雪紛紛揚揚落下，將紫禁城的琉璃瓦和街巷的灰暗都覆上了一層潔淨的白色。然而，在這片看似祥和的靜謐之下，一場雷霆風暴正在席卷整個北中國。
東廠和錦衣衛的緹騎，如同撲食的獵鷹，同時從京城、山西、宣大等地出動。他們的目標明確——盤踞北地百年、富可敵國的晉商八大家：範、王、靳、梁、黃、田、翟、郝。
宣府，範家大宅。朱門繡戶，庭院深深，此刻卻被如狼似虎的番子團團圍住。範家家主範永鬥與詔獄中那位同名不同人，乃其族兄）麵如死灰，看著錦衣衛指揮使駱養性親自帶來的抄家聖旨，渾身癱軟如泥。家丁護院早已被繳械按倒在地。“查！給本座一寸寸地查！地窖、夾牆、密室，一處都不準放過！”駱養性聲音冰冷，如同這臘月的寒風。抄家開始了。成箱的金銀、古玩、字畫被搬出，堆積在院中，在雪光映照下晃得人睜不開眼。但這遠非全部。當番子們砸開書房暗格、撬開地庫三重鐵門時，就連見多識廣的駱養性也倒吸了一口涼氣！地庫裡，碼放得整整齊的，是如山般的銀錠！初步估算，不下數百萬兩！更有甚者，還有大量未來得及運走的硝石、硫磺、生鐵、甚至還有打造兵甲的模具！“好！好一個忠君愛國的晉商！”駱養性冷笑，“把這些，還有所有賬冊、信件，全部封存，運回京師！”類似的場景在其餘七家同時上演。王家的地窖裡發現了與蒙古部落交易的詳細賬目；靳家的商隊馱架上搜出了夾帶的違禁兵書圖譜；黃家與朝中某些官員往來的密信被起獲…一樁樁，一件件，鐵證如山！
消息如同插上了翅膀，迅速傳遍天下。朝野震動！人們這才知道，這些平日裡樂善好施、結交權貴的巨賈，背地裡竟是如此蠹國害民的巨蠹！其財富，每一兩都沾著前線將士的鮮血和邊關百姓的淚！朱常洛看著駱養性呈上的初步抄沒清單，臉色鐵青，久久無言。那上麵的數字，觸目驚心。他下旨：“所有查沒家產，悉數充入國庫和內帑！涉事主犯，一律檻送京師，嚴加審訊！其族產，全部查封！朕要讓天下人知道，通敵叛國，是何下場！”晉商的覆滅，如同砍斷了一條為後金輸血的巨大動脈，也極大地充盈了朝廷原本枯竭的財政。然而，這場風暴掀起的波瀾，才剛剛開始。
遼東，遼陽城外明軍大營。雖然天寒地凍，但軍營裡卻顯得比往日更有生氣。晉商抄沒的一部分物資和銀兩，被皇帝特旨優先撥付遼東。一隊隊士兵排著隊，興奮地從軍需官手中領取新的裝備。不再是過去沉重的舊式棉甲，而是采用了新式設計、關鍵部位鑲嵌了“焦鋼”甲葉的新式棉鐵複合甲，重量減輕，防護力卻大增。嶄新的“焦鋼”腰刀、長矛、以及更多的燧發銃和彈藥也被補充到位。老兵趙犢子撫摸著冰冷堅硬的新甲葉，又看了看手中那柄換了新柄的“焦鋼”砍刀——刀身上那個崩開的小口已經被工匠重新鍛打修複。“媽的，總算像點樣子了！”他咧嘴笑了笑，對身旁的同鄉說，“有了這玩意，開春再去揍那幫韃子，底氣就足了！”同鄉卻歎了口氣，指了指營地一隅新搭建的棚區：“底氣是足了，可人…也少了。”那裡躺著不少傷兵，有些是在沈陽攻城戰中負傷的，有些則是凍傷或染病的。軍中的郎中和大蒜素朱常洛根據模糊記憶讓太醫搗鼓的簡陋抗菌劑）雖然救回了不少人，但依舊無法完全避免減員。戰爭的創傷，不僅僅體現在冰冷的數字上，更深深地刻在每個幸存者的身體和記憶裡。新裝備帶來了希望，卻無法輕易抹去舊日的傷疤。軍營的空氣中，混合著新皮革、鐵鏽、藥味和一絲不易察覺的悲傷。
東南沿海，王承恩秘密經營的船廠。第一艘按照新式圖紙建造的試驗艦船，終於鋪設下了龍骨。巨大的龍骨如同巨獸的脊梁，躺在深深的船塢裡，周圍是密集的支撐架和忙碌的工匠。王承恩幾乎日夜泡在船廠，對照著圖紙，檢查每一根肋骨的弧度，每一塊船板的接縫。鄭和武魂的記憶讓他對造船有著超乎常人的直覺和理解，但他依然謹慎萬分，深知差之毫厘謬以千裡的道理。“這裡！這裡的榫卯還不夠緊密！重新做！”“桐油！桐油要刷足三遍，一遍都不能少！”他事必躬親，聲音因為長期勞累而沙啞。這艘船，承載著皇帝和帝國的希望，絕不能有絲毫馬虎。然而，就在船廠不遠處的海麵上，一艘看似普通的鄭家快船，借著夜幕的掩護，悄悄放下了一條小舢板。幾個水性極好的漢子潛入冰冷的海水，試圖靠近觀察船廠的動靜。他們正是奉了鄭芝龍之命，前來窺探“王太監”到底在搞什麼名堂。幾乎在同一時間，遙遠的京師，朱由校——那位酷愛格物、整日泡在兵仗局和格物院的皇長子，卻被一份由福建秘密送來的、關於“西夷夾板巨艦”的模糊圖樣和描述深深吸引。他把自己關在值房裡，廢寢忘食地研究，甚至嘗試用木頭製作模型，試圖理解其結構奧秘。一種對浩瀚海洋和巨大艦船的本能向往，在這個沉默寡言的少年心中悄然生根發芽。他或許還不知道，他的興趣，在未來將與那片海灣中的努力，產生奇妙的交集。
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京師詔獄。對晉商核心人物的審訊取得了突破性進展。在嚴酷的刑訊和心理攻勢下，一個被抓獲的晉商大掌櫃，為了活命，吐露了一個更為驚人的秘密：“…不僅…不僅是遼東和蒙古…宮裡…宮裡早年也有人…收過我們的銀子…”主審的駱養性精神一振，厲聲追問：“宮裡？是誰？！”“…是…是鄭貴妃身邊的…老人…還有…幾位管事牌子太監）…通過他們…我們才能…才能早早知道朝廷對遼東的方略…甚至…甚至能影響到一些軍械糧草的調撥…”這番話，如同在深水中投入了一塊巨石！直接將多年前的“紅丸案”、“移宮案”乃至遼東早期戰事的失利，與這些貪婪的商人以及宮闈深處的黑手聯係了起來！“還有…還有…”那掌櫃仿佛豁出去了，“聽說…早年《永樂大典》失竊…似乎也…也有一位喜好金石書畫的郡王…暗中派人…向我們詢過價…隻是後來…不知為何沒了下文…”線索如同蛛網般蔓延開來，似乎要將過去數十年間的許多疑案都串聯起來。駱養性感到一股寒意從心底升起，他知道，這場風暴，已經遠遠超出了商業走私和通敵的範疇，正在向著更深處、更可怕的地方蔓延。他立刻密封所有口供，親自入宮麵聖。養心殿內，朱常洛看著駱養性呈上的最新供詞，臉色在燭光下變幻不定。他沉默了很久，最終隻說了兩個字：“繼續。”
雪依舊在下，覆蓋了京師的繁華與汙穢。但積雪之下，驚雷正在醞釀。帝國的肌體，正在經曆一場痛徹骨髓的刮骨療毒，而未來是重生還是更大的動蕩，無人可知。
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