遼東的春日，在黑土與血汙交織的氣息中艱難地伸展。赫圖阿拉的殘垣斷壁間，不再是震天的殺聲，而是明軍士卒清理戰場、搬運屍骸的號子聲，以及幸存女真老弱偶爾發出的壓抑啜泣。勝利的旗幟插上了山城最高處，但空氣中彌漫的，更多是硝煙散儘後的沉鬱與肅殺。
曹文詔策馬緩行於剛剛肅清的道路上，目光掃過兩側被炮火摧折的枯木和焦黑的土地。他的親兵隊押送著十幾輛大車，車上並非繳獲，而是滿滿的糧食、藥材和簡陋的營帳材料。這是經略熊廷弼根據北京密旨，下令撥付的第一批賑濟物資，旨在安撫歸順部族，穩定人心。
“總戎，前麵就是蘇克素滸部的新劃營地，”向導官指著前方河穀間一片新立起的簡陋帳篷，“該部酋長蘇納在圍城後期率數百部眾提前出降，並協助我軍勸降了部分鑲白旗潰兵，經略大人特準其部在此休整，撥給糧種，允其春耕。”
曹文詔微微頷首。懷柔，分化，這是陛下和熊經略定下的方略。光靠殺戮無法真正平定遼東，必須讓這些失去依靠的部族看到活下去的希望，乃至融入大明秩序的可能。他看到營地中一些麵黃肌瘦的孩童正怯生生地望著他們，眼中充滿了恐懼和茫然。幾個明軍醫官正在營地邊緣架起大鍋熬煮防治疫病的湯藥，一些部落婦女遠遠站著，既渴望又不敢靠近。
“將部分藥材和糧食移交給他們酋長，”曹文詔下令，“告訴他們，安分守己，遵從我大明號令，便有生路。若再有異動，赫圖阿拉便是前車之鑒。”恩威並施，這是最基本的道理。
離開蘇克素滸部營地，曹文詔的臉色並未舒展。安撫隻是第一步，重建秩序、恢複生產、防禦可能反撲的皇太極殘部，才是更大的挑戰。吳三桂的關寧鐵騎已像梳子一樣反複梳理周遭山林，但皇太極、代善等人如同泥牛入海，蹤跡全無。這幾個能力出眾的建奴核心人物逃脫，始終是懸在遼東上空的一片陰雲。
他想起前幾日收到的京中來信，提及陛下對遼東善後尤為關注，不僅要求妥善安置降眾，更一再強調要“善用降人，以夷製夷”，尤其是注意搜尋和啟用那些精通山林作戰、熟悉建奴內情的女真或蒙古籍軍官。陛下似乎對某種“特種破襲”戰法頗有興趣。曹文詔對此深以為然，他已暗中吩咐下去，留意降軍中是否有此類人才。遼東的戰爭形態，或許將因這場大勝和陛下的遠見，而發生一些微妙而深刻的改變。
北京城西，神機營演武場。
塵土飛揚，殺聲震天。但與往日操練火銃陣列、炮車進退的場麵不同，今日演武場的一角，氣氛格外凝重肅殺。
數百名精心挑選出的健銳營士卒，身著輕甲，手持未開刃的訓練用長槍、刀盾，正分成十數個小隊，進行著近乎殘酷的對抗演練。他們的動作迅猛簡潔，配合卻異常默契，突刺、格擋、迂回、包抄，招招直奔要害，全然不似明軍常見的花架子，倒更像是一群經驗老到的邊軍悍卒在生死相搏。
場邊高地，一名身著普通校尉服色，卻身形挺拔、麵容沉毅的少年，正凝神注視著場中的每一處變化。他目光銳利如鷹，時而點頭，時而皺眉，偶爾會對身旁的傳令親兵低聲吐出幾個簡短的指令。指令立刻化為旗語或鼓點傳達下去，場中對抗的小隊隨之迅速變換陣型或戰術。
這少年，正是小石頭。但與一月前相比，他仿佛脫胎換骨。往日的莽撞和急躁被一種沉靜如水的專注所取代，眼神開闔間，竟隱隱透出一股不屬於他這個年紀的淵渟嶽峙的氣度。嶽飛武魂的融合，並非簡單的武力疊加，更是一種深植於靈魂的統帥氣度、治軍理念和戰術思想的潛移默化。
他不再滿足於個人勇武，而是沉迷於如何將一群普通士卒，錘煉成如臂使指、無堅不摧的鐵軍。他從最基礎的陣型配合、體能耐力、兵器運用抓起，要求嚴苛到近乎不近人情。士卒們私下叫苦不迭，卻無人敢違抗。不僅是因為小石頭身份特殊，更因為在他那種不容置疑的威嚴注視下，任何懈怠和敷衍都無所遁形，而且，他們能清晰地感受到，在這種嚴酷的訓練下，自己正在以驚人的速度變強。
“停！”小石頭猛地一揮手。
鼓聲驟歇，場中激烈對抗的士卒們立刻定格，保持著最後的姿勢，喘著粗氣，汗水浸透了衣甲。
小石頭走下高地，來到一名剛才在對抗中因為微小失誤而被“擊斃”的隊正麵前。那隊正滿臉羞愧，低頭不敢看他。
“為何提前左移半步？”小石頭的聲音平靜，卻帶著一股冷冽的壓力。
“稟…稟校尉，”隊正囁嚅道，“右側王二狗突前了些，小的想補位…”
“你想？”小石頭打斷他，聲音陡然提高，“軍陣之中，沒有‘你想’！隻有旗號！隻有鼓令！你的擅自移動，打亂了整個右翼的節奏，若非演練，你和你這一隊的弟兄，此刻都已成了屍體！”
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他目光掃過全場：“記住！你們是一個整體！一個人的勇武，救不了全軍！一個人的失誤，卻可能葬送所有人！我要的，是如嶽家軍般‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’的紀律！是‘撼山易，撼嶽家軍難’的堅韌與默契！繼續練！練到你們忘了自己，隻記得身邊的同袍和我的號令為止！”
他沒有過多斥責，但那番話卻比鞭子更狠地抽打在每一個士卒心上。短暫的休息後，更加刻苦、更加專注的訓練再次開始。空氣中彌漫著汗水和塵土的味道，也彌漫著一種名為“軍魂”的東西，正在悄然孕育。
小石頭重新走回高地，望著下方揮汗如雨的士卒，眼神深邃。他腦海中不時會閃過一些陌生的記憶片段：郾城大捷的騎兵衝陣、朱仙鎮外的嚴陣以待、還有那曲《滿江紅》的悲壯蒼涼……這些屬於嶽飛的記憶碎片，正與他自身的經曆融合，塑造著一個全新的他。他知道，陛下將他放在這裡，賦予他這樣的責任和“機緣”，必有深意。而他，絕不會辜負。
僻靜的海灣，潮起潮落，濤聲如舊。
王承恩的試驗艦已然完成了船殼的合攏，巨大的艦體輪廓初顯，線條流暢而雄健，靜靜地躺在船塢中，仿佛一頭正在沉睡的巨獸，等待著喚醒它的那一天。
船廠內的氣氛，卻與外界的想象截然不同。這裡沒有急功近利的喧囂，沒有鞭策催促的呼喝，有的隻是一種近乎虔誠的專注和井然有序的忙碌。工匠們各司其職，打磨龍骨肋材的、精心挑選船殼木板的、製作巨大舵葉和複雜索具滑輪的……每一項工作都進行得一絲不苟，力求完美。
王承恩的身影幾乎每日都出現在船塢的每一個關鍵角落。他的目光變得更加深邃，有時會長時間地凝視著艦體的某一道曲線，手指無意識地在空中比劃著，似乎在計算著最完美的角度和受力。鄭和武魂的融合，帶給他的並非直接的造船技藝，而是一種更為宏闊的視野：對海洋的深刻理解、對遠航需求的精準把握、對大型船隊管理的係統思維，以及一種包容並蓄、利用一切先進技術的開闊胸襟。