遼東的初雪，來得悄無聲息，卻瞬間將蒼茫山巒染成一片肅殺的銀白。氣溫驟降，嗬氣成霜，對於野外活動而言，這意味著極大的困難與危險。然而，對於某些人，嚴寒亦是最好的掩護。
一支約五十人的精悍小隊，如同雪地裡的餓狼，悄無聲息地穿梭在密林深處。他們身著白色裘皮，口鼻用厚布包裹，隻露出狼一般警惕冰冷的眼睛。為首的，正是銷聲匿跡已久的皇太極。他比數月前更加消瘦，眼神卻更加銳利陰沉，仿佛將所有的不甘與仇恨都淬煉成了致命的毒液。
他們避開了所有明軍駐守的堡寨和主要通道，專揀人跡罕至的小路。他們的目標並非軍事據點，而是那些剛剛歸順大明、接受了糧食種子和農具，開始嘗試重建家園的女真小部落。
一夜之間，一個位於山穀深處的蘇克素滸部小聚落慘遭屠戮。男女老幼數十口，無一活口。凶手手法殘忍，卻並未劫掠太多財物，隻在雪地上，用鮮血畫了一個詭異的符號——那是努爾哈赤親衛擺牙喇曾用的標記。
消息傳到曹文詔耳中時，他正在與新編營的軍官們複盤上次戰鬥。聞訊，他猛地一拳砸在案上，震得茶杯亂跳。
“好毒的手段！”曹文詔臉色鐵青。皇太極此舉，絕非單純報複，而是要恐嚇所有歸順大明的部族，離間他們與朝廷的關係，製造恐慌，斷絕明軍“以夷製夷”的可能。“他在告訴所有女真人，歸順大明，便是死路一條！”
“總戎，末將請命！帶新編營出去，搜山檢海，必誅此獠！”陳大成怒目圓睜，主動請纓。麾下那些女真降卒出身的軍官更是群情激憤，同族的鮮血極大地刺激了他們。
曹文詔深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“皇太極巴不得我們衝動。寒冬臘月，大軍出動，補給困難，他正好以逸待勞，或設伏，或遠遁。”
他走到地圖前，手指劃過廣袤的遼東山地：“他不是要玩陰的嗎？好，本帥就陪他玩！傳令下去：第一，嚴密封鎖消息，對外宣稱是山匪所為，穩定歸順部族人心，加派兵力護衛，展示朝廷保護決心。第二，令吳三桂的關寧鐵騎，以百人為隊，配備雙馬、充足給養，不再固守要點，而是進行不間斷的長距離、大範圍戰場巡邏，如同遊動的鎖鏈，壓縮皇太極所有可能的活動空間。第三，新編營化整為零，以熟悉本地地形的女真降卒為向導和尖兵，組成十數支獵殺小隊，專往最偏僻、最可能藏匿的地方鑽。發現蹤跡，不要求強攻，隻需死死咬住，發信號召騎兵合圍！”
他目光冷冽如冰：“他要做雪地裡的毒蛇，我就布下天羅地網，一寸寸地碾過去，看他能藏到幾時！這個冬天，要麼他凍死、餓死在山裡，要麼就被逼出來，決一死戰！”
一道無形的鐵網，隨著曹文詔的命令，在遼東的冰天雪地中悄然撒開。一場耐心與意誌的殘酷較量，在無人知曉的深山老林裡，默默展開。
江南的雪，綿軟而濕潤，落地即化，難以積存，卻帶來刺骨的陰冷。南京城各衙門的炭火盆燒得再旺，似乎也驅不散某些官員心頭的寒意。
新政的犁鏵，在孫傳庭堅定不移的推動下，終於觸及到了最深、最硬的岩石——官紳一體納糧的實質問題，以及隨之而來的，對科舉優免特權範圍的重新界定。這已不僅僅是經濟利益的調整，更是對數百年來士大夫特權階層的根本性挑戰。
南京禮部衙門的一次非正式聚會中，氣氛凝重得能擰出水來。幾位穿著體麵的官員圍著火盆，卻無人感到溫暖。
“孫傳庭這是要掘我士人的根啊！”一位老翰林顫巍巍地拍著扶手，“優免乃朝廷優待讀書人體恤生員之德政，豈能與田賦徭役混為一談？如此下去，寒窗苦讀還有何意義？與販夫走卒何異？”
“豈止如此！”另一人接口，語氣憤懣，“清丈田畝，竟清到了學田、祭田頭上！那些田產乃是供養書院、維係斯文的根基！他孫傳庭莫非是要斷了我江南的文脈不成？”
“還有那嘉禾，”又一人冷笑，“逼迫士紳良田改種番薯玉米，美其名曰備荒，實則是貶損良田，禍害地方！我看他根本不是來推行新政的，是來壞我江南風水，討好今上的酷吏！”
抱怨、恐懼、憤怒在密室中交織。他們不敢公開對抗聖旨，但軟性的抵抗卻層出不窮：經辦胥吏突然“病倒”，田畝冊籍“意外”被水浸汙，分發到士紳家的嘉禾種薯“恰好”被凍壞，甚至開始有流言在市井間傳播，說孫傳庭在北方任上便“苛虐成性”，此次南來，實為“斂財媚上”。
這些手段，陰險而有效，極大地遲滯了新政的推進速度。
值房內，孫傳庭麵對堆積的阻礙和暗箭，麵容清減，眼神卻愈發銳利。範仲淹“寧鳴而死，不默而生”的風骨在他身上彰顯無遺。他並未被流言蜚語所動，也並未一味強壓。
他的應對，精準而老辣：首先，他親自撰文，駁斥所謂“斷文脈”之說，闡明清丈學田、祭田正是為了厘清產權，防止奸徒侵吞，使其能更好地產出以滋養文教，並將幾處清查出的被豪強侵占的學田，當眾發還當地著名書院，贏得不少清流士子的暗中支持。其次，對於嘉禾推廣，他不再強製，而是選擇了幾家與官府合作、嘗到甜頭的自耕農作為示範，將其豐收景象和實際收益廣而告之，並組織士紳實地觀看，用事實說話。最後，也是最重要的一步，他再次祭出“審計”利劍。他抽調精乾人員，突然對南京戶部、應天府等幾個關鍵衙門的過往賬目，進行了極其細致的“複查”。明麵上是核查新政款項，實則劍指那些暗中掣肘的官員本身可能存在的貪墨、虧空、挪用等情弊。
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這一手“圍魏救趙”，瞬間讓許多暗地裡的冷箭為之一滯。攻擊彆人清廉與否的前提，是自己屁股底下乾淨。孫傳庭用行動表明，他不是隻會挨打不還手的書生，若逼急了他，他有能力、也有決心把桌子掀翻，讓所有人都下不來台。
博弈進入了最凶險的階段。江南的雪漸漸融化，露出其下黑硬的凍土。孫傳庭手持著名為“新政”的破冰釺，每一錘落下，都既艱難，又堅定。冰層碎裂的聲響與暗處的詛咒交織，預示著真正的融化，必然伴隨劇烈的陣痛與撕裂。
料羅灣外，北風怒號，濁浪排空。龐大的商船隊被迫在此拋錨避風，等待風浪稍歇再繼續北上。船上裝載的，是江南豪商們運往日本、朝鮮的巨額絲瓷貨物。
然而，他們等來的不是風平浪靜，而是比風暴更可怕的災難。