泰昌十二年的深秋，寒意漸濃，帝國在豐收的表象之下，暗流湧動愈發劇烈。紫禁城的紅牆黃瓦在秋陽下肅穆而冷寂，乾清宮內，皇帝朱常洛的目光越過堆積如山的奏章，仿佛已穿透宮牆，落在了帝國四方的隱憂與機遇之上。
北疆，磐石堡。
定王朱由檢麵前的火盆裡，木炭劈啪作響，映照著他冷硬如岩石的側臉。李永芳肅立一旁，低聲彙報著近日清查的進展。
殿下，根據連日拷訊及夜不收暗查，與羅刹殘部接觸的漢人，已初步鎖定數人。其中兩人為去年流放至北疆的鹽梟，另有一人...是經常往來於邊市、收購毛皮的商人，據查，其背後似乎與關內某些宗室莊園的管事有所牽連。
宗室？朱由檢眼眸中寒光一閃。他並不意外。邊貿利益巨大，總有人鋌而走險，而宗室勳貴仗著身份，其手下莊頭、管事往往更為膽大妄為。
證據可確鑿？
商人王五已招認，曾受一名自稱來自德王府的管事指使，利用商隊掩護，向斯捷潘殘部輸送鹽鐵、茶葉，並換取對方劫掠所得的金砂、皮貨。至於那兩名鹽梟，則是單純為利，通過一些隱秘渠道與多爾袞舊部交易。
德王府...朱由檢冷哼一聲。德王遠在山東，手卻想伸到這苦寒北疆。將所有口供、物證整理成冊，連同涉案人犯，一並秘密押送京師，交由父皇聖裁。對外，隻宣稱剿滅了幾夥通虜奸商。
末將明白！李永芳領命，又道，此外，各堡集市已加強盤查，實行與聯查，往來商旅皆需明確來去蹤跡、貨物明細。屯墾點也加強了宣講，鼓勵軍民舉報形跡可疑之人。
朱由檢點了點頭，補充道：光堵不行，還需疏導。通告各邊市，今後官方組織的將提高毛皮、藥材的收購價，並允許信譽良好的商隊，在官府監督下，用鹽茶布匹與歸附部落進行限額交易。要讓守法的商人有利可圖，讓他們成為我們的耳目，而非敵人。
他的手段，依舊是恩威並施，剿撫並用。一邊以鐵血手腕清除內奸，一邊試圖以更規範、更有利潤的官方貿易，將邊貿納入可控範圍，從根本上擠壓非法交易的生存空間。北疆的穩定，不僅需要刀劍，更需要精密的治理與對人心、利益的引導。
龍安州衙，氣氛凝重。
柳文耀主持的平抑物價會議，已持續了整整一個下午。工商司、戶房官員，以及紡織、鐵器、煤炭等主要行會的首領齊聚一堂，爭論不休。
國舅爺，不是我們不想降價，實在是成本太高！煤炭運費漲了三成，工匠工錢您又要我們提，這布價如何降得下來？紡織行會的會長苦著臉道。
鐵器行的代表更是直接：龍安鐵器質量是好，可如今外地來的鐵料價格也在漲，我們若降價，隻怕是虧本賺吆喝！
柳文耀耐心聽著，手指輕輕敲擊著桌麵。待眾人訴苦稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量：諸位的難處，本官知曉。然，民為邦本，物價騰貴，百姓生計維艱，工匠怨氣滋生，此乃動搖龍安根基之事，絕不可坐視。
他目光掃過眾人：州衙已決意，自明日起，開設三處平糶倉，以低於市價兩成的價格，限量投放官倉存儲的糧食與布匹，優先供應工坊工匠及城中貧戶。此事，需各行會協助維持秩序，若有奸商敢趁機囤積搶購，州衙絕不姑息！
此言一出，眾人神色各異。平糶能暫時緩解壓力，但也動了部分囤積居奇者的奶酪。
至於諸位成本之困，柳文耀話鋒一轉，州衙亦有考量。其一，煤鐵大道全線貫通後，煤炭運費有望降低一成半。其二，工部已下文，特許龍安州試行匠師分級補貼，對技藝高超、能帶徒傳藝、或有所創新的高級匠師，由州衙及工坊共同出資，給予額外津貼，此部分錢款，州衙可承擔大半。其三，本官已奏請朝廷，懇請減免龍安工坊今明兩年三成商稅，以作扶持。
打一巴掌，給個甜棗。柳文耀深知，純粹的行政治理難以對抗經濟規律，必須輔以切實的經濟手段。他一方麵動用行政力量平抑物價，穩定民心；另一方麵，則試圖通過降低物流成本、補貼高端人才、爭取稅收優惠等方式，從根源上為工坊主們減負，引導產業向高附加值、高效率方向發展。
此外，他最後拋出一個重磅消息，龍安將籌建州立錢莊，由州衙背書，吸納民間閒散銀錢，以較低利息借貸給誠信工坊，用於技術改進、擴大生產。同時，亦可發行，憑此票可在指定商號兌換糧食、布匹、鹽茶，減少市麵白銀流通，或可緩解銀貴物賤之象。
這套組合拳打出，在場工坊主和行會首領們麵麵相覷，心中快速盤算著利弊。柳文耀此舉，已不僅僅是應對物價，更是試圖建立一套初步的金融調控體係，以應對工業化帶來的貨幣和信用問題。其眼光之長遠，魄力之宏大，令這些商人既感壓力，又隱隱看到了新的機遇。
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紫禁城，文華殿偏殿。
一場關於對日方略的機密會議正在舉行。主持者並非內閣大學士，而是樞密院主事徐允貞。殿內燭火通明，映照著五位氣質迥異卻皆非凡俗的臣子。
徐允貞融合上官婉兒武魂）端坐主位，氣度嫻雅中透著精明乾練，她麵前攤開著一幅精細的日本輿圖，其上已用朱筆標注了諸多符號。她首先開口，聲音清越：陛下聖意，朝鮮既已歸心，東瀛鎖國，卻非鐵板一塊。德川幕府初立，外樣大名心懷怨望，天主教徒遭鎮壓潛伏，此皆我可趁之機。今日請諸位前來，便是要借諸位之才，共議東瀛之策。
史可法融合賈詡武魂）麵容清臒，眼神深邃難測，他輕輕捋須，率先發言，聲音低沉而帶著一絲冷意：徐大人所言極是。欲謀東瀛，當效驅虎吞狼之策。德川家康雖死，其子秀忠威望不足。可遣密使，攜重金與火器圖譜，秘密聯絡九州島津、毛利等外樣強藩，許以貿易厚利，煽動其與江戶離心。同時，可借朝鮮釜山、對馬藩為跳板，暗中支持浪人、海商組建，劫掠幕府控製的堺港、長崎，使其首尾難顧，疲於奔命。此乃亂中取利之道。他的計謀陰狠老辣，直指日本內部矛盾核心。