第三章望斷村口秋來信至
父親陳延峰和二叔陳延嶺離開後的日子，整個陳家仿佛被抽走了主心骨，連空氣都浸染著一股化不開的沉重與悲涼。不僅是陳家，整個陳家溝都陷入了一片愁雲慘霧之中。原本充滿生機活力的村落，像是被秋霜打過的莊稼，蔫蔫的，沒了精神。村頭巷尾，再也聽不到男人們粗獷的笑聲和吆喝，隻剩下婦孺老弱，每個人的眉宇間都凝結著憂慮和思念。
陳家院裡，那種空曠感尤為明顯。以前，這個時候總能聽到陳延峰劈柴的咚咚聲，或是他扛著農具從地裡回來的沉重腳步聲，還有陳延嶺、陳延嶽兩個半大小子追逐打鬨的嬉笑聲。如今，隻剩下風聲穿過空蕩院落的嗚咽，和偶爾幾聲有氣無力的雞鳴犬吠。
奶奶王氏像是驟然老了許多，眼角的皺紋更深了，常常做著飯，或者縫補著衣服，就突然停下手中的活計，眼神發直地望向北方，嘴裡喃喃念叨：“峰兒和嶺兒，也不知走到哪兒了……北邊天冷得早，帶的衣裳夠不夠厚……吃不吃得飽飯……”說著說著，眼眶就紅了，撩起圍裙偷偷抹淚。
爺爺陳滿倉變得更加沉默，煙袋鍋子幾乎不離手，吧嗒吧嗒抽得越發凶烈，仿佛那彌漫的煙霧能稍稍驅散心頭的焦灼。他依舊每日下地，侍弄著那點歉收的莊稼，腰板卻不再像以往那般挺直，微微佝僂著，時不時會直起身，用粗糙的手掌搭在眉骨上，向著官道的方向極目遠眺，一站就是好久，直到眼睛酸澀，才重重歎一口氣，重新彎下腰去。那田埂上，不知何時，被他踩出了一條清晰的小徑，通向那個能最早望見村口的高坡。
母親張桂娘將所有的思念和擔憂都深深埋在心裡，默默承擔起了更多的家務。她伺候公婆，照顧幼子，還要幫著料理地裡的輕省活計，纖瘦的身影忙得像個陀螺。隻有在深夜，將熟睡的陳彥輕輕摟在懷裡時，那壓抑的淚水才會無聲地滑落，浸濕枕巾。她常常抱著陳彥，站在院門口，指著村口的方向，柔聲卻帶著哽咽對兒子說：“彥兒，你看，爹就是從那條路走的……等秋天葉子黃了，最多等到下雪，爹和二叔就該回來了……”這話，像是在安慰孩子，更像是在安慰自己。
就連平日裡最跳脫的三叔陳延嶽，也仿佛一夜之間懂事了不少。臉上的嬉笑不見了，多了幾分沉鬱。他會搶著乾重活，會笨拙地試圖安慰母親和嫂子，更多的時候，他會跑到村口那棵老槐樹下，和村裡其他等待父兄歸來的半大孩子們一起，一坐就是大半天，眼巴巴地望著那條延伸向遠方的、塵土飛揚的官道，期待著那熟悉的身影會突然出現在地平線上。
整個陳家溝，幾乎家家如此。村口的老槐樹下，河邊洗衣的石板上，甚至田間地頭，成了婦孺們無聲的守望點。人們見麵不再閒聊收成或家長裡短，第一句話往往是：“有北邊的信兒沒？”或者“昨晚我又夢到我家那口子了，瘦了……”然後便是相對無言，唯有歎息。一種共同的命運，將整個村莊緊緊聯係在一起，空氣中彌漫著同一種焦灼的期盼和深切的憂慮。
陳彥將這一切看在眼裡。他身體雖小，靈魂卻已成年，更能體會這份牽掛的沉重與煎熬。他無法像真正孩童那樣哭鬨索要父親，隻能用自己的方式給予家人慰藉。他會搖搖晃晃地走到奶奶身邊，用小手輕輕拉她的衣角；會在爺爺抽煙發呆時，安安靜靜地坐在他腳邊；夜裡則會依偎在母親懷裡，用自己溫軟的小身體去暖和她因恐懼而有些冰涼的手腳。他清晰地記得父親臨走前那堅實的擁抱和殷切的期望，那份沉甸甸的父愛，是他兩世為人都極其珍惜的溫暖。他在心裡默默祈禱，祈禱父親和二叔能平安歸來。
時間，就在這日複一日的守望和煎熬中，緩慢地流逝。秋去冬來，寒風凜冽，大雪覆蓋了原野，將那條通往北方的官道徹底掩埋，也仿佛凍住了所有人的希望。漫長的冬天過去，冰雪消融，春芽萌發，又到夏日炎炎……轉眼，已是半年過去。
北方的消息並非全無，但都是些模糊不清、道聽途說的傳聞。有時會有狼狽的傷兵或信使從官道上疾馳而過，帶來隻言片語，往往引得全村人心惶惶。有人說匈奴人凶悍無比，已經打到了哪裡哪裡；又有人說朝廷大軍英勇，已經擋住了敵人……真真假假，虛虛實實，每一次消息傳來，都在村民們本就緊繃的心弦上又加重了幾分力道，卻從無確切準信。
直到夏末秋初的一天，村裡唯一識字的老童生，被裡正請去了府城一趟。回來時，他帶回了最新的官府邸報和一些相對準確的消息。
消息像長了翅膀一樣迅速傳遍了整個陳家溝，也傳到了陳家院裡。
“……北邊確實打了幾場硬仗，初期是小有失利，丟了些邊陲鎮堡……”老童生被激動的人群圍在中間，儘量用大家能聽懂的話複述著，“但朝廷反應過來了！鎮國公爺親自率軍馳援，穩住了陣腳！如今鎮國公爺固守涿郡大城，憑借堅城利弩，匈奴人攻了幾次，死傷慘重，根本打不進來！眼看天氣就要轉涼，秋高馬肥之後便是嚴冬，匈奴人拖不起，聽說……聽說他們已經萌生退意，可能在秋收前後就要退兵了！”
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這消息，如同久旱之後的甘霖，瞬間滋潤了陳家溝乾涸絕望的心田！
“真的？！鎮國公爺頂住了？！”
“匈奴人要退兵了？！”
“老天爺開眼啊！祖宗保佑啊！”
人群沸騰了，許多人喜極而泣，互相攙扶著，又哭又笑。
陳彥被奶奶緊緊抱在懷裡，他能感覺到奶奶的身體在劇烈地顫抖，那不是悲傷，而是巨大的、難以抑製的激動和解脫。她嘴裡不住地念著“阿彌陀佛，菩薩保佑”。
爺爺陳滿倉就站在旁邊，他手裡的旱煙袋不知何時掉在了地上也渾然不覺。他那張飽經風霜、一向喜怒不形於色的臉上，肌肉微微抽搐著，混濁的眼睛裡迸發出前所未有的亮光，緊緊盯著老童生，仿佛要確認每一個字都是真的。良久，他長長地、長長地籲出了一口氣，那口憋在胸口長達半年的鬱氣，仿佛終於找到了出口。他彎腰撿起煙袋，手有些發顫，卻第一次沒有立刻點上，隻是喃喃道：“好……好……頂住了就好……退兵就好……”
母親張桂娘倚著門框，用手捂著嘴，眼淚撲簌簌地往下掉，但這一次，不再是絕望的淚水，而是希望的喜極而泣。她望向北方，眼神不再是空洞的悲傷，而是充滿了殷切的期待：“要退兵了……延峰，延嶺，你們……你們是不是快能回來了？”
整個村莊的氣氛為之一變。雖然人還沒有回來，但希望已經真切地降臨了。人們開始更有乾勁地收拾農具，準備秋收，仿佛那金黃的麥浪，就是迎接親人歸來的最好禮物。村口老槐樹下，守望的目光依舊，但那目光中，少了絕望，多了篤定的期盼。
秋風送爽，吹過田野，帶來即將豐收的氣息，也仿佛帶來了遠方即將凱旋的消息。陳彥感受著家裡久違的輕鬆氣氛，小手緊緊攥著。
戰爭似乎看到了結束的曙光，但父親和二叔歸家的路，還有多遠？他們，一切可還安好？這份剛剛升起的喜悅之下，依舊潛藏著一絲不易察覺的擔憂，唯有親眼見到親人無恙，這顆高懸了半年的心，才能真正落地。
第三章完）
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