第四章歸途多舛傷痕累累
自打北邊匈奴萌生退意、官道上開始零星有民夫隊伍南返的消息傳來後，陳家村村口那棵老槐樹下，就再也沒缺過人。
幾乎是每一天，從天剛蒙蒙亮，到日頭西斜、暮色四合，總會有婦人、老人、孩子守在那裡。她們挎著籃子，假裝在附近挖野菜、撿柴火，或是乾脆就坐在樹下的石墩上，手裡的針線活半天也不見動一下，所有的注意力，都凝聚在了那條蜿蜒北來的官道儘頭。
每一次遠處出現模糊的人影，都會引起一陣緊張的騷動。人們會不約而同地站起身，踮起腳尖，伸長脖子，努力分辨。直到人影走近，確認並非自家親人，那剛剛提起來的心氣便倏地泄去，化作一聲聲失望的歎息，重新落回原處，繼續那望眼欲穿的等待。空氣中彌漫著一種混合了極度期盼和深深恐懼的複雜情緒，既渴望看到熟悉的身影，又害怕等來的是噩耗。
陳家人更是其中的常客。奶奶王氏幾乎成了村口的“石像”，若不是爺爺陳滿倉嗬斥著讓她回家吃飯歇息，她怕是能一天到晚釘在那裡。張桂娘每次忙完家裡的活計，也會抱著陳彥過來，加入這沉默的守望行列。陳彥能清晰地感受到母親懷抱的緊繃和心跳的急促。三叔陳延嶽跑得更勤，一天能往村口跑上十幾趟。
時間在焦灼的等待中又過去了一個月。秋意漸濃，風裡帶上了明顯的涼意。
這天下午，官道儘頭再次揚起了大片塵土，而且規模遠比之前零星歸來的人要大得多！
“回來了！是大隊人馬！像是我們村的人！”眼尖的三叔陳延嶽像顆炮彈一樣從村口射回家裡，激動得語無倫次。
消息像滾水一樣瞬間潑遍了整個村子！所有守在家裡的人全都湧了出來，發瘋似的向村口跑去！
陳彥被母親張桂娘緊緊抱著，奶奶和爺爺也踉蹌著跟在後麵，一家人心幾乎要跳出嗓子眼！
越來越近了！那支隊伍衣衫襤褸，滿麵風霜，疲憊不堪，但確確實實是陳家村被征召的民夫們！
“爹！”
“當家的！”
“兒啊！”
刹那間，村口變成了情感的火山口！壓抑了半年多的擔憂、恐懼、思念，在這一刻轟然爆發！人們哭喊著，尖叫著，瘋狂地撲向自己的親人，互相拉扯著、打量著、擁抱著，確認著對方還活著，還全須全尾地站在自己麵前！笑聲、哭聲、詢問聲、慶幸的啜泣聲交織在一起，震耳欲聾。
陳家人在人群中拚命地尋找。張桂娘臉色煞白，目光急切地掃過每一個灰頭土臉的人，心臟像被一隻無形的手攥緊，越收越緊。
“延峰！陳延峰！”奶奶王氏聲音發顫地喊著大兒子的名字。
“大哥！二哥！”陳延嶽也在高聲呼喚。
他們看到了同村的李叔、趙伯……大家都回來了，雖然瘦削憔悴，但至少人是站著的。可是，陳延峰和陳延嶺呢？
喜悅的氣氛依舊彌漫，但陳家人卻如墜冰窖。鄰居王嬸拉著她男人的手，又哭又笑地走過來：“桂娘，看到我家這口子沒？菩薩保佑，胳膊腿都在！你家延峰和延嶺呢？肯定在後麵吧？”
張桂娘勉強擠出一個比哭還難看的笑容，點了點頭，目光卻更加焦急地向隊伍後方望去。
回來的人越來越多，團聚的場景處處上演，唯獨不見陳延峰和陳延嶺的身影。一種不祥的預感像冰冷的毒蛇，纏上了陳家每個人的心頭。張桂娘的身體開始微微發抖，抱著陳彥的手臂收得死緊，勒得陳彥都有些疼了。奶奶的嘴唇失去了血色，喃喃道：“不會的……不會的……峰兒和嶺兒肯定沒事……”
就在絕望幾乎要將他們淹沒的時候，隊伍最後方，出現了幾個身影。那幾個人走得極慢，中間似乎……還抬著什麼東西！
是陳延嶽先發現的，他聲音變了調，尖聲道：“爹！娘！嫂子！是二哥！是延嶺！”
隻見陳延嶺和同村的另外兩個年輕後生，正用樹枝和藤蔓臨時紮成的簡易擔架，吃力地抬著一個人！擔架上的人毫無聲息，身上蓋著一件破舊的褂子，看不清臉孔。
“延嶺！”爺爺陳滿倉吼了一聲，第一個撥開人群衝了過去。奶奶和王氏、張桂娘也如夢初醒，跌跌撞撞地跟著跑過去。