第四十七章役所苦暑顯奇效稚子方名動縣尊
烈日如火，無情地炙烤著大地。官道修繕工地上，塵土飛揚，空氣仿佛凝固了一般，悶熱得讓人喘不過氣。
這裡是離清河縣縣城約三十裡的一處山路拓寬工程。數百名征調來的民夫，如同螞蟻般散布在蜿蜒的山坡上。他們衣衫襤褸，皮膚被曬得黝黑發亮，汗水如同溪流般不斷從額頭、脊背淌下，浸濕了單薄的衣衫，又在烈日的暴曬下迅速結成白色的鹽漬。
“嘿——喲！嘿——喲！”
沉悶的號子聲有氣無力地回蕩在山穀間，伴隨著鐵鎬刨擊硬土的“砰砰”聲、碎石滾落的“嘩啦”聲，以及監工偶爾響起的、夾雜著粗話的嗬斥與鞭哨聲，構成了一幅沉重而壓抑的勞役畫卷。
陳延峰和陳延嶽兄弟倆，正和同村的幾個青壯一起，負責一段路基石方的搬運。巨大的、棱角分明的石塊，需要兩人或三人合力，用粗麻繩兜住，喊著號子，一步步從采石點抬到路基上。每一步都沉重無比，腳下的碎石硌得人生疼，肩上的木杠仿佛要嵌進肉裡。
陳延峰咬著牙，古銅色的臉龐上青筋微微凸起，汗水順著臉頰流進眼睛，刺得生疼，他卻連抬手擦一下的力氣都似乎要節省。他身邊的陳延嶽，往日裡跳脫的性子早已被這沉重的勞役磨平，隻是悶著頭，憑借著一股子蠻力，死死扛著木杠的另一頭，呼哧呼哧地喘著粗氣，像一頭被使喚到極限的耕牛。
“哥……歇……歇會兒吧……我……我快喘不上氣了……”陳延嶽趁著監工轉身的間隙，從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞乾澀。
陳延峰看了看日頭，又看了看不遠處那個提著皮鞭、麵色不善的監工，低聲道：“再堅持一下，快到晌午歇息的時候了。這時候偷懶，鞭子可不認人。”
正說著，旁邊不遠處傳來一陣騷動和驚呼。隻見一個正在掄鎬刨土的中年漢子，突然身子一晃，手中的鐵鎬“哐當”落地，人直挺挺地向前撲倒，抽搐了幾下，便不再動彈。
“不好！又倒下一個！”
“是發痧了！快！快抬到陰涼處！”
“水！快拿水來！”
附近的人七手八腳地將那漢子抬到路邊僅有的一小片樹蔭下，有人往他臉上潑水，有人掐他人中，但那漢子麵色潮紅，呼吸急促微弱，眼看是不行了。這樣的場景，在過去十幾天裡，已經發生了不止一次。酷暑、勞累、劣質的夥食，不斷侵蝕著這些壯勞力的生命。每個倒下的人，都像一塊沉重的石頭，壓在幸存者的心頭，讓恐懼和絕望如同瘟疫般蔓延。
陳延峰和陳延嶽看著這一幕，臉色都更加凝重。陳延嶽下意識地摸了摸懷裡那個小心藏著的、用油紙包了好幾層的小包——那是侄子陳彥給的藿香正氣散。
“哥……”陳延嶽的聲音帶著後怕。
“嗯。”陳延峰重重地點了點頭，眼神更加堅定，“晌午吃飯的時候，記得把藥粉兌水喝了。還有，感覺有點頭暈發悶就含一點冰屑，彆硬撐。”
好不容易熬到了晌午歇息的鑼聲敲響。民夫們如同得到大赦一般，紛紛扔下工具，癱倒在最近的可遮蔽處，貪婪地喘息著。夥夫抬來了一桶桶渾濁的、帶著餿味的菜湯和硬得能硌掉牙的雜麵餅子。
陳家溝的幾個人聚在一處背陰的土坡後。陳延峰小心翼翼地取出藥粉，按照兒子叮囑的比例，兌入大家共用的水囊裡，搖晃均勻。
“來，每人喝幾口。彥兒說了，預防比治病強。”陳延峰將水囊遞給身邊的人。
起初，同村的人還將信將疑，但看到陳延峰兄弟倆堅持喝了幾天確實精神頭比旁人好些，再加上不斷有人中暑倒下的恐怖現實，也便都跟著喝了。那藥水味道古怪，帶著濃烈的草藥味，但喝下去後，一股清涼之意從喉頭直達腹中，確實讓人煩悶燥熱的感覺減輕了不少。
再加上陳延嶽偶爾偷偷分享的、早已化得隻剩一點涼意的小冰屑，含在嘴裡，瞬間的冰涼更是提神醒腦。
因此，儘管勞作極其艱苦，但陳家溝這十來個人，竟無一人出現嚴重的中暑症狀，頂多是有些疲憊，休息一晚便能恢複大半。這在他們這個工段，幾乎成了一個小小的奇跡。同工段其他村的人，看著他們每天還能有力氣說笑幾句，都投來羨慕的目光，私下裡議論紛紛。
“瞧見沒？陳家溝那幫人，邪門了！這麼熱的天，跟沒事人似的！”
“聽說他們喝了什麼神藥？”
“真的假的？啥藥這麼靈？”
“誰知道呢，反正人家沒病沒災的。”
這異常情況，自然也引起了監工和底層胥吏的注意。起初隻以為是這夥人身體底子好，但連續多日皆是如此，便不由得讓人心生疑竇。
這一日，清河縣縣令周文正坐在縣衙後堂，眉頭緊鎖。師爺呈上的文書顯示，各處徭役工地的進度普遍滯後，尤其是中暑減員的情況十分嚴重，不僅影響工程，更讓他憂心的是民夫的性命。周縣令年近四旬，為官素有清名，雖談不上愛民如子，卻也深知民力維艱，不願治下百姓因徭役而家破人亡。
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“唉，這天時不利，工程延誤尚可設法，若因酷暑折損太多民力，本官於心何安？朝廷問責尚在其次，百姓何辜啊……”周縣令歎了口氣，語氣中帶著真切的憂慮。
這時，一名負責巡查工地的錢糧師爺快步走了進來，躬身稟報：“縣尊，屬下今日巡查西山官道工地，發現一奇事。”