第七十五章報名點卯識風雲閒步街頭聞賭局
考前最後三日，趙文淵先生決定親自帶著陳彥和趙修遠前往清河縣衙禮房，辦理縣試報名手續。這既是必要的流程，也是讓弟子提前感受考場氛圍、熟悉環境的重要一環。
清晨，師徒三人乘坐馬車，從趙府出發，前往縣城。一路上，趙文淵神色平靜，但眼神中透著幾分鄭重。陳彥和趙修遠則既興奮又有些緊張，畢竟這是他們人生中第一次正式踏入科舉的門檻。
馬車駛入清河縣城，街道上人來人往，比平日似乎更加熱鬨了幾分。不少穿著儒衫、頭戴方巾的讀書人模樣的青年、少年，在家人或書童的陪伴下，行色匆匆，方向大多也是朝著縣衙而去。空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著墨香、塵土以及隱約興奮的氣息。
途中，不時有相識的人與趙文淵打招呼。
“文淵兄！許久不見，彆來無恙？”一位身著綢緞長衫、氣度不凡的中年文士拱手道。
趙文淵下車還禮，含笑應答：“原來是德明兄！托福，一切安好。今日帶兩個不成器的弟子來報名，湊個熱鬨。”
那德明兄目光掃過陳彥和趙修遠，尤其在年紀明顯偏小的陳彥身上停留片刻，眼中閃過一絲驚異，笑道：“文淵兄過謙了！能得你親自引領，必是俊才！這位小友想必就是近來名聲在外的陳彥吧？果然少年英氣，不同凡響！預祝二位賢侄此番高中！”
“承德明兄吉言。”趙文淵謙和回應，又寒暄幾句方才告彆。
沒走多遠，又遇一位老者，須發皆白，但精神矍鑠，見到趙文淵，甚是熱情：“趙老弟！你也來了！好好好，今年有你的弟子下場，這縣試定然增色不少！”
“劉老安好！晚輩豈敢當此謬讚，帶他們來見識一番罷了。”趙文淵態度恭敬。
老者捋須笑道：“誒，過謙了過謙了。老夫聽聞你這位小弟子陳彥，不僅讀書聰慧，還頗有仁心善舉，乃我清河佳話。此番下場，必是案首的有力爭奪者啊！”
陳彥連忙躬身行禮，口稱“前輩過獎，小子惶恐”。趙修遠也緊隨其後行禮。
一路行來，類似的情景發生了數次。趙文淵在清河縣士林中人緣頗佳，聲望也高，加之陳彥近兩年因肥皂生意和“神童”之名，以及趙修遠作為趙家公子的身份，使得他們這一行頗為引人注目。不少人都對陳彥這個年僅十一歲的考生投來好奇、審視甚至略帶質疑的目光，但礙於趙文淵的麵子，口中多是稱讚與祝福。
終於來到縣衙前的廣場。這裡早已人山人海，喧鬨異常。廣場一側設了臨時報名點，幾張長桌後排著幾條蜿蜒的長龍，擠滿了前來報名的考生和陪同的家人、仆役。考生年齡參差不齊，有頭發花白、麵容憔悴的老童生，也有像陳彥這般滿臉稚氣的少年郎，更多的是二十歲上下的青年。空氣中混雜著汗味、墨汁味以及各種方言口音的嘈雜聲，場麵頗為壯觀。
趙文淵並未去排隊，而是帶著二人徑直走向報名點旁邊一處相對清靜些的廊下。那裡站著幾位身著官服或便服、氣度儼然的人，正在交談。為首一人，年約四旬，麵容清臒，目光炯炯，身著七品鸂鶒補子官服，正是清河縣令周文正。
周縣令一眼便看到了趙文淵，臉上露出笑容，主動迎了上來：“文淵兄，你可算來了！本官方才還念叨，今年縣試，若少了你趙氏門下的佳作，豈不失色不少？”
趙文淵連忙上前幾步，躬身行禮：“學生趙文淵，拜見縣尊大人！大人公務繁忙，還親臨報名現場，體恤士子，實乃我縣學子之福。”陳彥和趙修遠也趕緊跟著行弟子禮。
周縣令虛扶一下，笑道：“文淵兄不必多禮。”他的目光隨即越過趙文淵，直接落在了陳彥身上，臉上的笑容更加溫和親切，甚至帶著幾分熟稔，
陳彥連忙再次躬身：“小子陳彥，拜見縣尊大人。大人日理萬機，竟還記得小子，小子惶恐。”
“哈哈，怎能不記得？”周縣令撫掌一笑，對身旁的趙文淵及幾位屬官說道：“諸位有所不知，去年夏日酷暑，本官正為征發民夫修繕官道之事憂心，生怕民夫中暑出事，有傷天和。正是這位陳彥小友，幫助本官製作藿香正氣粉，大大減少了中暑之患，使得工程得以順利完工，未出一例傷亡！此事，本官一直記在心裡。陳彥小友雖年幼，卻已心懷黎庶，惠及鄉裡，實乃難得！”
周縣令這番話，聲音不小，引得周圍不少人都側目看來，眼中露出驚訝和讚許之色。原來這孩童不僅聰慧，還曾為縣政出過力，解過難題！這可比單純的“神童”之名，更令人高看一眼。
趙文淵也含笑補充道：“大人過譽了。彥兒不過是偶得古方，舉手之勞，能對大人安民恤役有所助益，是他的榮幸。”
周縣令點點頭，看向陳彥的目光滿是欣賞：“年紀輕輕，便知學以致用，體恤民情，此乃讀書人的根本。好，很好！本官愈發期待你此番在考場上的表現了。望你能沉心靜氣，將這份聰慧與仁心，化為錦繡文章。”他又看向趙修遠，勉勵道：“修遠亦是青年才俊，望你兄弟二人同心協力，考出好成績。”
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“學生定當竭儘全力，不負大人與先生期望！”二人齊聲應道，陳彥心中也因這段往事被提起而暖融融的，更添了幾分責任感。
周縣令又對趙文淵笑道：“文淵兄教導有方，門下弟子皆品學兼優，本官甚是期待二位賢契的考卷。望他們能寫出有真知灼見、文采斐然的好文章！”
“承蒙大人抬愛，學生惶恐，必當督促他們用心作答。”趙文淵謙遜回應。
又寒暄了幾句，周縣令便去彆處巡視了。有縣令的特彆關照和這段“善緣”，趙文淵帶著陳彥和趙修遠的報名手續辦理得異常順利，幾乎未排隊，核對籍貫、姓名、年貌、保結等事項後，很快便拿到了準考憑證——一個寫著姓名和座位號的號牌。
辦完正事，趙文淵對二人道：“考期臨近，縣城人多嘈雜，不利於靜心複習。我已在前街的‘清源客棧’訂了兩間上房，這幾日我們便住在此處，也免去每日奔波之苦。你們先隨福伯去客棧安頓，為師要去拜訪幾位老友，晚些時候再回去考校你們功課。”
“是，先生。”二人應下。
在客棧安頓好行李後，趙修遠看著窗外熙熙攘攘的街道，早已心癢難耐，對陳彥擠眉弄眼道：“師弟，整日悶在屋裡看書，腦袋都僵了！好不容易來趟縣城，先生又不在，咱們出去逛逛，透透氣如何？也好熟悉熟悉考場周邊的環境嘛！”
陳彥也被這一個月的苦讀憋得夠嗆，想到考前最後一天確實需要放鬆一下緊繃的神經，便點頭同意：“也好，師兄說的是，勞逸結合。咱們就在附近走走，看看便回。”
師兄弟二人一拍即合，囑咐書童和石頭在客棧等候，便興致勃勃地走上了清河縣最熱鬨的大街。
縣城果然比鎮上繁華許多。商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。有賣文房四寶的，有賣書籍字畫的，有賣小吃零食的，還有各種雜耍賣藝的，看得人眼花繚亂。趙修遠如同出了籠的鳥兒，東瞅瞅西看看，對什麼都感興趣。陳彥也饒有興致地觀察著這古代市井的百態，感受著濃厚的生活氣息。
走著走著，他們來到一個相對寬敞的十字路口，隻見一處屋簷下圍著一大群人，喧鬨聲格外響亮。好奇之下，兩人擠過去一看，竟是一個臨時設立的賭檔！一張簡陋的木桌上鋪著紅紙，上麵用濃墨寫著一排大字：“甲辰年清河縣試案首花落誰家？”下麵羅列著七八個名字，名字後麵標注著賠率。
圍觀的既有看熱鬨的百姓，也有不少穿著長衫的讀書人，指指點點，議論紛紛。一個尖嘴猴腮、穿著綢褂的漢子正站在桌子上，唾沫橫飛地高聲吆喝：“下注啦！下注啦！買定離手！看好誰今年能拔得頭籌，就買誰！機會難得，搏一搏，童生變秀才啦！”
陳彥和趙修遠湊近一看，那名單上赫然有他們的名字！
排在首位的是“李白”，賠率一賠二。旁邊有人低聲議論：“李白是縣裡李員外家的公子，師從府城告老還鄉的王翰林，學問紮實，詩賦尤佳，今年十八，已是第三次下場，經驗豐富，是案首的最大熱門！”
第二位便是“陳彥”，賠率一賠三。那設賭的漢子正好介紹到：“這陳彥，想必各位也聽說過，趙舉人的關門弟子，號稱‘清河神童’！前兩年獻藥方、製肥皂，去年夏天還獻了防暑方子幫了縣尊大忙，可是出了大風頭！聽說讀書也極聰慧，趙舉人對他寄予厚望！不過——”他話鋒一轉，聲音拔高，“他今年才十一歲！年紀太小了！縣試雖重才學，但也講究沉穩老練！十一歲的娃娃，文章火候能到哪兒去？臨場經驗更是幾乎沒有！能不能寫完卷子都兩說！押他，風險可不小啊！”
第三位是“趙修遠”，賠率一賠五。漢子點評：“趙公子是趙舉人的長孫，家學淵源，基礎紮實！文章四平八穩，格式工整！不過嘛，聽說靈氣稍遜，想要在眾多才俊中脫穎而出，摘得案首，恐怕還需些運氣！”
後麵還有幾個名字，賠率更高，議論的人相對較少。
聽著那漢子將自己和師兄分析得頭頭是道，尤其是聽到對自己“年紀太小、火候不足、經驗缺乏”的評價，陳彥心中並無惱怒，反而覺得有些好笑和清醒。這市井賭局，雖為牟利，卻也某種程度上反映了外界對他們的普遍看法和期待。自己雖有信心，但也確實存在這些客觀的劣勢。而師兄趙修遠，則被認為是穩健但缺乏爆發的類型。
趙修遠聽著那漢子的話，臉色有些不太好看，低聲嘟囔道：“哼，狗眼看人低！一賠五？我就那麼不被看好嗎？”
陳彥拉了拉他的衣袖，低聲道：“師兄，何必與這等人計較？賭局而已，當不得真。咱們的學問如何，自己清楚，考場上方見真章。走吧，沒什麼好看的。”
趙修遠深吸一口氣，點了點頭：“師弟說得對！咱們憑真本事考！走，去買串糖葫蘆吃，不理他們！”說著，拉上陳彥，擠出了人群。
雖然離開了賭檔，但那份寫著賠率和評價的紅紙，卻像一麵鏡子，映照出外界對他們的審視與評判，也讓陳彥對即將到來的考試，有了更清醒的認識和更平和的心態。真正的較量，在考場之內，而不在這街頭的喧囂賭局之中。
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