第一百一十九章赴考臨安聚英才兩院爭鋒顯崢嶸
時光荏苒，夏意漸濃。陳家溝的日子在寧靜與期盼中悄然流逝。陳彥歸家後，並未沉溺於團聚的溫馨，而是迅速投入到緊張的備考之中。白日裡，他或在自家清幽的書房內潛心研讀經史，將嶽麓書院所學與過往積累融會貫通；或踱步於田間地頭，望著綠浪翻滾的稻田，思索著農事民生與經世致用之道。夜晚，則挑燈夜讀，針對鄉試可能涉及的策問方向，梳理思路，錘煉文筆。他深知，兩浙路乃文風鼎盛之地，才子雲集，鄉試之激烈，絕非尋常，絲毫不敢懈怠。
祖父陳滿倉見長孫如此勤勉，心中欣慰，時常默默將新沏的茶水放在書房門口；母親張桂娘則變著花樣準備可口的飯菜，生怕兒子營養跟不上；就連頑皮的堂弟陳鬆，經過上次的“勞作體驗”和大哥的開導，也懂事了許多，路過書房時都會放輕腳步，偶爾還會探頭探腦地送上幾個自家果園新摘的甜桃，眼中帶著對大哥的崇拜。家，成了陳彥最堅實的後盾和最溫暖的港灣。
然而，離彆的日子終究還是到了。七月初，暑氣漸熾，鄉試的日期日益臨近。初八這日，天色未明，陳家大院已是燈火通明。
堂屋內，氣氛凝重中帶著不舍。祖母王氏拉著陳彥的手，一遍遍地摩挲著，眼眶泛紅，千言萬語化作反複的叮囑：“彥兒，路上千萬小心，吃好睡好，莫要熬壞了身子……考不考得中都不打緊，平平安安回來就好……”
母親張桂娘強忍著淚水，將最後幾件熨燙平整的衣衫和精心準備的乾糧、藥品塞進已經鼓鼓囊囊的行囊，聲音哽咽：“娘都給你備齊了，缺什麼就在城裡買，彆舍不得花錢……”
父親陳延峰話不多，隻是用力拍了拍兒子的肩膀，沉聲道：“放心去考，家裡有我和你二叔。”
二叔陳延嶽也道：“彥兒，彆有太大包袱，儘力就好。”
就連小堂弟陳鬆，也扯著陳彥的衣角，仰著小臉，認真地說：“大哥，你一定要考中！等我學會了做肥皂，賺了錢，也給你買好多好多書！”
陳彥看著家人關切的麵容，心中暖流湧動，亦有些酸楚。他深吸一口氣，對著祖父、祖母、父母、二叔二嬸，鄭重地行了一個大禮：“爺、奶、爹、娘、二叔二嬸，彥兒走了！你們在家，務必保重身體！待鄉試畢，無論結果如何，彥兒即刻返家！”
辭彆家人，陳彥與石頭登上馬車。馬車緩緩啟動，碾過青石板路，發出咕嚕嚕的聲響。陳彥探出車窗，用力揮手。晨光熹微中，家人久久佇立在院門口的身影越來越小，祖母和母親終於忍不住，抬手拭淚的身影，深深印刻在他的心中。他收回目光，靠在車廂壁上，閉上眼，將那份濃濃的親情化為前行的動力。
馬車抵達清河縣城碼頭時，趙修遠和柳雲卿已在此等候。趙修遠依舊是錦衣華服，氣度從容，身邊跟著兩個伶俐的書童和仆從，行李考箱一應俱全，顯得準備充分。柳雲卿則依舊是那身洗得發白的青衫，行李簡樸，但精神飽滿，眼神中充滿了期待與一絲緊張。見到陳彥，二人皆迎了上來。
“彥弟！”
“陳兄！”
三人相見，互道問候。趙修遠笑道：“看彥弟氣色飽滿，想必在家中備考甚是順利。”
陳彥拱手回禮：“師兄過獎，不過是按部就班，不敢荒廢時日。看師兄與雲卿兄亦是神采奕奕，定是準備充分。”
柳雲卿略顯靦腆地笑了笑：“儘力而為，隻求不負所學。”
寒暄過後，四人一同登上了前往臨安府的大型客船。此次行程主要沿運河而行，路途頗遠，但客船寬敞平穩，倒也舒適。
船行水上，兩岸風光漸次變換。初時，四人常聚在甲板上，憑欄遠眺，欣賞著江南水鄉的秀美景色：小橋流水，白牆黛瓦，桑田藕塘，舟楫穿梭。如畫的景致令人心曠神怡，也衝淡了些許離愁彆緒。他們時而談論沿途風物，時而交流備考心得，時而吟詩作對，倒也愜意。
趙修遠家學淵源，見識廣博，常能引經據典，侃侃而談；柳雲卿基礎紮實，心思縝密，往往能提出獨到見解；陳彥則思路開闊，常能融彙各家，提出新穎觀點。三人相互切磋，彼此啟發，都覺獲益匪淺。石頭則安靜地在一旁伺候，偶爾聽得出神，眼中流露出對知識的向往。
然而，隨著臨安府越來越近，交談的內容也逐漸更多地轉向了即將到來的鄉試，氣氛不知不覺間變得凝重起來。即便是最為灑脫的趙修遠，眉宇間也多了幾分嚴肅。畢竟，三年一度的鄉試，關乎無數讀書人的前途命運，由不得半點輕鬆。尤其是臨安，作為兩浙路的治所，南宋舊都，文風鼎盛，高手如林，競爭之激烈，可想而知。
數日後，客船終於抵達了繁華似錦的臨安府杭州）。作為曾經的帝都，臨安府城郭壯麗，市井繁華，西湖瀲灩，山水如畫。此時正值鄉試之期，更是彙聚了來自兩浙路各州府的數千名學子，整個城市仿佛都沉浸在一片文墨書香與競爭的火熱氛圍之中。
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碼頭上人頭攢動，接官的、迎客的、攬生意的，喧鬨非凡。陳彥四人隨著人流上岸，立刻感受到了這種非同尋常的熱鬨與緊張。
“幾位相公，可是來應試的？要住店嗎？小店乾淨衛生，離貢院又近！”剛踏上碼頭，便有數名店家夥計圍了上來，熱情地招攬生意。
趙修遠經驗老到，擺手擋開眾人，對陳彥道：“彥弟，臨安我隨家父來過，知道有幾家老字號客棧，清靜些，我們不如去那裡看看？”
陳彥點頭：“有勞師兄安排。”
然而，當他們按照趙修遠的指引，找到那幾家客棧時，卻發現早已客滿為患。連問數家，皆是如此。家家客棧門口都掛著“客滿”的牌子，大堂裡擠滿了身著各色生員衫的學子，或高聲談笑，或低聲誦經，空氣中彌漫著焦慮與期待。
“沒想到今年人如此之多！”趙修遠也有些無奈。