小野次郎那句“山本大人計劃在觀潮日發動突襲”的話音剛落，仿佛一道驚雷劈在了小小的船艙之內。空氣瞬間凝固了，連江風吹拂蘆葦的沙沙聲都清晰可聞。
“山本一絕……觀潮日……突襲……”
這幾個字眼如同重錘，狠狠砸在每一位學子的心頭。剛才因擒獲細作而生出的些許振奮，頃刻間被無邊的寒意所取代。那位來自沿海的學子關於山本一絕凶殘暴行的描述，猶在耳邊回響。想象著觀潮之日，十裡長堤，人山人海，士女如雲，歡聲笑語之際，突然殺出大批凶悍倭寇，刀光血影，哭喊震天……那將是怎樣一幅人間地獄的景象！
趙修遠猛地一拳砸在船板上，雙目赤紅：“這群天殺的倭賊！竟敢如此猖狂！”
柳雲卿臉色煞白，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“百萬觀潮之眾……這……這如何是好……”
周文博也是聲音發顫：“臨安府……豈不要血流成河？”
即便是最為沉穩的劉暢，此刻也是麵色凝重到了極點，眉頭緊鎖，手指無意識地扣緊了船舷。巨大的恐懼和無力感，如同冰冷的潮水，淹沒了在場的每一個人。他們雖是才學出眾的新科舉人，但麵對這等涉及百萬生靈、關乎一府存亡的軍事陰謀，他們手無寸鐵，人微言輕，又能做些什麼？
一片死寂中，劉暢深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，率先打破了沉默：“此地不宜久留！我們必須立刻返回臨安府，將此事稟報知府大人！請官府即刻下令，取消觀潮盛會，疏散人群！唯有如此，方能避免這場浩劫！”
此言一出，幾位心慌意亂的學子如同抓住了救命稻草，紛紛附和：“對！對！趕緊回城報官！”
“取消觀潮！疏散人群！”
然而，陳彥卻緩緩地搖了搖頭，他的臉色同樣蒼白，但眼神卻異常冷靜，甚至帶著一種深沉的憂慮。他看向劉暢和眾人，聲音低沉卻清晰：“劉兄，諸位，此法……恐怕行不通，甚至可能引發更大的亂子。”
眾人一愣，目光齊刷刷聚焦在陳彥身上。
陳彥苦澀地解釋道：“諸位請想，觀潮盛名，遠播海內。如今臨安府內，早已彙聚了來自四麵八方的遊客商賈，人數何止百萬？官府若在此時，無憑無據僅憑我等一麵之詞和一個倭寇細作的口供），突然宣布取消觀潮，驅散人群，理由何在？若直言有倭寇來襲，消息一旦走漏，必然引發全城恐慌！百萬之眾，驚慌失措，相互踐踏，臨安府頃刻間便會陷入大亂！屆時，恐怕不等倭寇到來，城內已然死傷枕藉，秩序崩潰了。官府……敢冒這個險嗎？”
他頓了頓，環視眾人震驚而逐漸醒悟的臉龐，繼續道：“況且，山本一絕狡猾凶殘，其在江上布置的細作，恐怕不止小野次郎一人。官府若大張旗鼓地排查、驅散，無異於打草驚蛇。若倭寇見事機敗露，提前發動襲擊，或是改變目標，襲擊防衛更薄弱之處，後果同樣不堪設想。”
陳彥的分析，如同又一盆冷水，澆滅了眾人剛剛燃起的希望之火。仔細一想，情況確實如此！報官容易，但如何處置，卻是天大的難題。輕率行動，可能引發的連鎖反應，甚至比倭寇襲擊本身更加可怕！
現場再次陷入了更深的沉默，一種近乎絕望的情緒在蔓延。進退維穀，似乎無論怎麼做，都難以避免一場巨大的災難。
時間在壓抑中流逝。陳彥緊抿著嘴唇，目光投向波光粼粼的江麵，腦海中飛速權衡著各種可能性。半刻鐘後，他眼中閃過一絲決絕的光芒，仿佛下定了某種決心。
他猛地轉過身，麵向劉暢、趙修遠等所有學子，整理了一下因方才擒拿和奔波而略顯淩亂的衣衫，然後，在眾人驚愕的目光中，撩起前襟，對著眾人，鄭重地一揖到地，深深拜了下去！
“陳兄！”
“彥弟！你這是為何？！”
眾人皆是大驚失色，慌忙想要攙扶。同輩之間，尤其是他們這些心高氣傲的舉人，何曾有過如此大禮？
陳彥直起身，目光掃過每一張熟悉而年輕的臉龐，聲音凝重而懇切：“諸位同年！陳彥在此，有一不情之請！眼下局勢，報官恐生大亂，坐視則百萬生靈危在旦夕！為今之計，或許隻有一條險路可走！”
他深吸一口氣，一字一句道：“我等需立刻聯名，前往鎮江府，求見鎮江鎮守使！陳彥懇請諸位，與我一同，冒此風險，闖一闖這軍府衙門，懇請鎮守使大人看在百萬百姓性命的份上，火速發兵，暗中布防於錢塘江沿岸，以禦倭寇！”
“去鎮江？求鎮守使發兵？！”趙修遠失聲叫道，“彥弟！軍隊調動，須有兵部文書或巡撫、總督鈞令！我等白身舉子，無職無權，如何能說動鎮守使擅自動兵？這可是乾犯律法的大事！”
眾人聞言，也都麵露難色和畏懼。大雍律法森嚴，武將擅自動兵，形同謀逆！他們一群書生，去要求一位鎮守使做這等可能掉腦袋的事情，簡直是異想天開，甚至可能被當成亂民抓起來！
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陳彥何嘗不知其中艱險？他目光灼灼，語氣更加堅定：“陳彥深知此事千難萬險，近乎不可能！但除此之外，我們還有更好的選擇嗎？難道要眼睜睜看著臨安府化為修羅場？我等讀書人，平日口誦聖賢書，言必稱‘民為貴’，‘天下興亡，匹夫有責’！如今浩劫將至，豈能因畏難而退縮？即便隻有一線希望，即便可能獲罪，我陳彥，也願拚死一試！今日在此，拜請諸位，助我一臂之力！若成，則功德無量；若敗，所有罪責，我陳彥一力承擔！”
他的話語，擲地有聲，帶著一種破釜沉舟的決絕和悲壯，深深震撼了在場的每一個人。
一片寂靜中，劉暢第一個站了出來。他走到陳彥身邊，目光堅定，沉聲道：“陳兄不必獨擔乾係！當日望湖樓賭約，劉某輸你一個承諾。今日之事，關乎百萬蒼生，正是不違道義、不悖法度之請！劉某雖不才，願與陳兄同往！此諾，今日便還！”他的表態，乾脆利落，重信守諾的品格彰顯無遺。
趙修遠見狀，豪氣頓生，大聲道：“說得好！什麼狗屁律法，還能比百萬人的性命更重要？大不了功名不要了！我趙修遠，也跟你們去！”
柳雲卿雖然身體微微發抖，但也鼓起勇氣，上前一步：“陳兄……柳某……願往！”
周文博、李茂才等其他學子，也被陳彥的悲壯和劉暢、趙修遠的義氣所感染，紛紛壓下心中的恐懼，齊聲道：“願隨陳兄陳案首）同往！”
“好！”陳彥心中湧起一股暖流，眼眶微熱，“事不宜遲！我們立刻聯名寫下陳情書，帶上倭寇細作小野次郎作為人證，即刻出發，趕往鎮江府！”
計議已定，眾人再無猶豫。他們迅速靠岸，尋了紙筆，由陳彥執筆，劉暢、趙修遠等人共同斟酌，寫下了一封言辭懇切、條理清晰，詳細陳述倭寇陰謀及潛在巨大風險的聯名陳情書。隨後，他們押解著小野次郎，在岸邊尋了幾匹快馬有些是租借，有些是趙修遠等家境富裕者讓家仆設法弄來），也顧不得舉人老爺的體麵，紛紛翻身上馬，朝著鎮江府的方向，疾馳而去！
從錢塘江畔到鎮江府，路程不近。眾人心係危局，一路之上毫不停歇，策馬揚鞭，恨不得肋生雙翅。秋日的塵土沾染了他們的儒衫，汗水浸濕了他們的額頭，顛簸的馬背磨破了大腿內側的皮肉，但沒有人抱怨，沒有人退縮。每個人的臉上，都寫滿了焦急、疲憊，以及一種為拯救蒼生而奮不顧身的決然。
幾個時辰後，當日頭偏西之時，一行人終於風塵仆仆地趕到了鎮江府城之外。高大的城牆巍然矗立，守城的兵士盔明甲亮，透露著軍鎮的肅殺之氣。
眾人勒住馬匹，稍作整理，但一路疾馳的狼狽難以儘數遮掩。他們衣衫不整，滿身塵土，頭發被風吹得散亂，臉上帶著疲憊和焦慮，與平日裡風度翩翩的舉人形象判若兩人。
陳彥深吸一口氣，壓下身體的疲憊和心中的忐忑，對眾人道：“諸位，我們到了。成敗在此一舉！走！”
他率先下馬，領著眾人，押著垂頭喪氣的小野次郎，徑直走向那戒備森嚴的鎮江鎮守使衙門。守門的軍士見一群形容狼狽的書生徑直闖來，立刻上前阻攔，厲聲喝問：“站住！什麼人？軍府重地，不得擅闖！”
陳彥上前一步，拱手一禮，儘管疲憊，但聲音依舊保持鎮定：“這位軍爺請了！我等乃是今科兩浙路新中舉人，有十萬火急、關乎百萬生靈存亡的要事，求見鎮守使餘大人！煩請通稟！”
那軍士將信將疑地打量著這群“舉人老爺”，隻見他們雖然狼狽，但氣度確與尋常百姓不同，尤其是為首的陳彥，眼神清澈堅定，不似作偽。又見他們押著一個被捆綁的、麵貌異於常人的矮小男子，心中更是驚疑不定。猶豫片刻，他還是說道：“在此等候！容我進去通傳！”
鎮江鎮守使衙門內，鎮守使餘文遠正在書房處理軍務文書。他年約四旬，麵容剛毅，皮膚黝黑，一身戎裝，眉宇間帶著久經沙場的威嚴。聽到手下親兵稟報，說有一群自稱新科舉人的書生，形容狼狽，押著一個怪人，有驚天要事求見，他不由得皺緊了眉頭。
“新科舉人？求見本鎮？”餘文遠放下手中的筆，心中滿是疑惑。文武殊途，平日裡這些眼高於頂的讀書人，尤其是剛中舉的驕子，怎麼會跑到他這個軍漢的衙門來？還說什麼“關乎百萬生靈存亡”？聽起來簡直像是天方夜譚。
他沉吟片刻，出於謹慎，還是吩咐道：“帶他們到二堂等候。本鎮倒要看看，是何等要事。”
“是！”親兵領命而去。
餘文遠站起身，整理了一下戎裝，心中帶著幾分好奇和幾分不耐，邁步向二堂走去。他倒要瞧瞧，這群不請自來的舉人，究竟在搞什麼名堂。
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