臨安府衙大堂內的激辯暫告一段落，但空氣卻比之前更加凝重。太守張廷玉端坐案後，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著那份沉甸甸的、簽滿了一百三十七個名字的士子聯名請願書。他心中天人交戰。
一邊，是鎮江鎮守使餘文遠鐵青的臉和毫不退讓的態度。餘文遠代表的是軍法，是朝廷的威嚴，是維係國家機器的鐵律。搶奪兵符，形同謀反，這是底線，不容觸碰。若今日對陳彥網開一麵，日後何以約束驕兵悍將？何以維護朝廷調兵遣將的權威？餘文遠的堅持，從法理和職責上看，無可厚非，甚至可稱儘職。
另一邊，是堂下百餘名年輕士子決然的目光和那一聲聲“願同擔罪責”的鏗鏘誓言。這些是大雍未來的希望，是士林清議的代表。他們的聯名請願，背後是強大的輿論壓力和道德評判。陳彥之功，拯救百萬生靈，確確實實，有目共睹。若依律處死功臣，寒的不僅是士子之心，更是天下百姓之心。張廷玉為官多年，深知“民意如水，可載舟亦可覆舟”的道理。
這案子，簡直是一塊燒紅的烙鐵，燙手無比！判輕了，無法向朝廷律法交代；判重了，無法向士林民心交代。上報巡撫衙門乃至朝廷？固然是推卸責任、暫緩矛盾的辦法，但最終的決定權回到中樞，牽扯更廣，變數更大，而陳彥在此期間，仍需羈押候審，生死未卜。
就在張廷玉左右為難，苦思冥想尋求一個兩全之策或者說，找一個能讓自己從這漩渦中脫身的穩妥辦法）時——
堂外，再次傳來了擊鼓聲！
這一次的鼓聲，與之前士子們急促而決絕的擊鼓不同，它沉重、緩慢，卻帶著一種磅礴的力量，仿佛不是一人在擊鼓，而是千百人合力為之！咚……咚……咚……每一聲都如同敲在人心上，震得公堂屋梁上的灰塵都簌簌落下。
“又……又是何人擊鼓？”張廷玉心中一驚，一種不祥的預感湧上心頭。士子請願已是罕見，難道還有變數？
一名衙役連滾帶爬地衝進大堂，臉色煞白，氣喘籲籲地稟報：“大……大人！不好了！府衙……府衙外麵……聚集了……聚集了數萬百姓！黑壓壓的一片，把整條街都堵死了！他們……他們都在喊……喊……”
“喊什麼？！”張廷玉猛地站起身，聲音都變了調。數萬百姓聚集府衙？這可是要出大亂子的征兆！一旦控製不當，激起民變，他這頂烏紗帽丟了是小，腦袋能不能保住都成問題！
“他們……他們高喊‘陳解元冤枉’、‘請太守明察’、‘法外施仁’！”衙役的聲音帶著哭腔。
張廷玉隻覺得一陣頭暈目眩，冷汗瞬間濕透了後背。士子請願尚可說是清流議論，這數萬百姓聚集，那就是真正的民怨沸騰了！他再也坐不住了，也顧不得什麼官威儀態，對餘文遠急聲道：“餘鎮守，情況有變，恐生民變！你我先出去看看！”
餘文遠也是臉色劇變，他雖掌兵，但也深知民變的可怕。兩人在衙役的護衛下，匆匆走出大堂，來到府衙門口的高階之上。
眼前的一幕，讓這兩位見慣風浪的朝廷大員都倒吸了一口冷氣！
隻見府衙前的巨大廣場以及相連的幾條街道，已然被人潮徹底淹沒！密密麻麻，人頭攢動，一眼望不到邊！男女老幼，士農工商，各色人等皆有，怕是不下數萬之眾！人群雖然擁擠，卻並無多少喧嘩吵鬨，一種壓抑而悲憤的情緒在空氣中彌漫。當張廷玉和餘文遠出現時，數萬道目光齊刷刷地聚焦在他們身上，那無聲的壓力，比山還重！
就在這時，人群前方，一位身著素雅衣裙、雖風塵仆仆卻難掩清麗氣質的女子，向前邁了一步。正是蘇幕婉。她深吸一口氣，用儘全身力氣，聲音清越而悲愴，清晰地傳遍了整個廣場：“太守大人！鎮守使大人！民女蘇幕婉，乃江陵府人士，前日觀潮，與家人不幸被倭寇擄去，關押於船上，幸得陳解元陳公子率軍奇襲倭寇船隊，浴血奮戰，民女等數百婦孺方能死裡逃生！陳解元於我輩，有救命再造之恩！”
她說著，淚水已盈滿眼眶，聲音哽咽卻更加高昂：“陳解元搶奪兵符，確為觸犯律法！然，其心隻為救臨安百萬生靈於倭寇屠刀之下！其行雖險，其功蓋天！若無陳解元，民女早已受辱而死，在場諸多鄉親，亦恐難逃毒手！今日朝廷若以重罪論處功臣，天理何在？！公道何存？！”
說到激動處，蘇幕婉率先跪倒在地，泣聲高呼：“陳解元救我等性命！請太守大人、鎮守使大人明察秋毫，法外施仁，從輕發落！”
“陳解元救命之恩！”
“請大人明察！從輕發落！”
“法外施仁！”
蘇幕婉的哭訴，如同點燃了導火索！她身後，數萬百姓想起昨日的驚恐、失去親人的悲痛、以及被救後的感激，情緒瞬間被引爆！人們紛紛跪倒在地，如同潮水般蔓延開去，哭喊聲、懇求聲彙成一片，聲浪震天動地！整個臨安府衙前，跪倒了一片黑壓壓的人海！
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張廷玉和餘文遠站在高階上，看著腳下這跪地哭請的數萬百姓，臉色煞白，手足冰涼。他們毫不懷疑，此刻若敢說出一個“殺”字，這數萬悲憤的百姓，瞬間就能將這府衙踏為平地！民變，就在眼前！
就在這局勢即將失控的千鈞一發之際——
一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近，伴隨著威嚴的呼喝：“太孫殿下駕到——！閒人避讓——！”
聲音如同定身法一般，讓喧鬨的廣場瞬間安靜下來！人群下意識地分開一條通道。
隻見一隊盔明甲亮、氣勢彪悍的騎兵護衛著一名華服青年，疾馳而至，停在府衙門前。為首的華服青年，正是皇太孫趙宸！他顯然是一路疾馳趕來，臉上帶著疲憊，但眼神卻銳利無比，不怒自威。他在護衛的簇擁下，翻身下馬，目光掃過跪滿一地的百姓和台階上臉色發白的張廷玉、餘文遠。
“臣張廷玉餘文遠），參見太孫殿下！”張廷玉和餘文遠如夢初醒，連忙快步下階，躬身行禮。心中卻是驚疑不定，太孫殿下怎會在此刻突然出現？
趙宸沒有立刻理會他們，而是轉身麵向跪地的數萬百姓，朗聲道：“諸位鄉親！請起！”
他的聲音清朗，帶著一種天然的威儀。百姓們麵麵相覷，遲疑著，在蘇幕婉等人的帶領下，緩緩站起身來，目光都聚焦在這位突然出現的、氣質尊貴的年輕人身上。