衙的公告，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在劫後餘生的臨安城激起了千層浪。官府宣布，將於次日午時，在臨安府衙大堂，公開審理新科舉人陳彥“搶奪兵符、擅調大軍”一案。主審官為臨江太守張廷玉，副審為鎮江鎮守使餘文遠。
消息傳出，全城嘩然。陳彥之名，如今在臨安已是家喻戶曉。焚船阻敵、解救百姓、間接促成觀潮山大捷的事跡，早已通過被救百姓和鎮江營將士之口傳遍大街小巷。如今聽聞這位力挽狂瀾的少年英雄，竟因“奪符調兵”之罪要被審判，甚至可能麵臨極刑，百姓們無不議論紛紛，多為陳彥抱不平。但律法森嚴，搶奪兵符形同謀反，這是三歲孩童都知的鐵律，又讓眾人心中惴惴不安。
次日午時，臨安府衙外人山人海，聞訊而來的百姓、士子、商賈，將府衙前的廣場圍得水泄不通。衙役們手持水火棍，勉強維持著秩序。所有人的目光都聚焦在那扇緊閉的朱漆大門上，空氣中彌漫著一種緊張而壓抑的氣氛。
“咚——咚——咚！”
三聲沉重的堂鼓響起，府衙大門緩緩打開。
“升——堂——！”
“威——武——！”
兩排衙役齊聲低喝，水火棍頓地，發出沉悶而有節奏的響聲，肅殺之氣彌漫開來。
臨江太守張廷玉，身著緋色官袍，麵容清臒，神色肅穆，緩步走上公堂，在正中“明鏡高懸”的匾額下落座。他左側下首，坐著麵色冷峻、一身戎裝的鎮江鎮守使餘文遠。
張廷玉一拍驚堂木，沉聲道：“帶人犯陳彥及相關人證！”
片刻，鐐銬聲響，身著囚衣、手腳戴著沉重鐐銬的陳彥，被兩名衙役押上公堂。他麵色平靜，目光清澈，雖身陷囹圄，卻並無半分萎靡之態。其後，是被暫時解除軍職、作為人證傳喚的周勃，以及幾名那日參與奪符、護衛的鎮江營軍士。
“跪下！”衙役低喝。
陳彥依言跪下，周勃等人也單膝跪地行禮。
張廷玉目光掃過陳彥，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，開口道：“陳彥，鎮江鎮守使餘文遠狀告你於前日，設計接近，暴起發難，搶奪其兵符，並以此擅自調動鎮江營大軍。此事，你可認罪？”
陳彥抬起頭，聲音清晰而平靜：“回稟太守大人，學生認罪。兵符確是學生設計奪取，大軍亦是學生持符調動。”
他頓了頓，正欲開口解釋當時情由：“然，學生之所以行此大逆不道之舉，實因……”
“大人！”餘文遠猛地站起身，打斷了陳彥的話，聲音冷厲，“既然人犯已當堂認罪，事實清楚，證據確鑿！搶奪兵符，形同謀逆，按《大雍律·兵律》，‘凡擅調官軍者，杖一百，發邊遠充軍；其有攔截符信、竊弄權柄者，斬！搶奪調兵印信、符節者，視同謀反，淩遲處死，家屬緣坐！’”
他轉向張廷玉，拱手道：“張大人！陳彥搶奪兵符，證據確鑿，其本人亦供認不諱！此乃十惡不赦之大罪，律法昭昭，不容徇私！請大人依律判處陳彥淩遲之刑，以正國法！以儆效尤！”
餘文遠的話語，如同冰冷的刀鋒，刮過公堂內外每一個人的心頭。淩遲！家屬緣坐！如此殘酷的刑罰，竟然要加諸於這個剛剛拯救了臨安城的少年身上？堂外圍觀的百姓頓時響起一片壓抑的驚呼和騷動。
張廷玉眉頭緊鎖。他何嘗不知陳彥之功？但餘文遠所言句句在理，字字援引律法，搶奪兵符，確實是動搖國本的重罪，曆朝曆代對此都是嚴懲不貸。他沉吟片刻，看向陳彥：“陳彥，餘鎮守所指控之罪，你可有辯解？”
陳彥深吸一口氣，目光坦然：“學生認罪，但事出有因。當日學生與同窗遊江，發現倭寇細作，探得其陰謀，乃倭酋山本一絕欲於觀潮日襲殺官紳，禍亂臨安！學生深知事態緊急，百萬生靈危在旦夕，故與趙修遠、劉暢等諸位同窗聯名，趕往鎮江府，求見餘大人，陳情利害，懇請發兵……”
“哼！”餘文遠再次冷聲打斷，“巧言令色！即便確有倭寇之患，調兵遣將，自有法度！你一介白身舉子，無職無權，有何資格乾預軍務？更何況是暴力奪符，形同造反！任你如何狡辯，也改變不了你觸犯國法、以下犯上的事實！”
他步步緊逼，絲毫不給陳彥陳述動機和當時危急情況的機會。
張廷玉的眉頭皺得更緊。餘文遠的態度異常強硬，完全堵死了以“事急從權”為由為陳彥開脫的可能。律法麵前，動機往往蒼白無力。他心中暗歎，此案恐怕……
就在張廷玉準備依照程序，詢問周勃等人證，內心卻已傾向於依法嚴懲之時——
堂外，突然傳來一陣急促而響亮的擊鼓聲！咚！咚！咚！鼓聲密集，帶著一股不容忽視的決絕之意！
“何人擊鼓鳴冤？！”張廷玉被打斷思緒，沉聲問道。
一名衙役匆匆跑入稟報：“啟稟大人，堂外有百餘名士子，為首者自稱是清河縣趙修遠，言有萬民請願書呈上，為陳彥陳情！”
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張廷玉與餘文遠對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。餘文遠臉色一沉：“大人，此乃公堂重地，審理謀逆重犯，豈容閒雜人等喧嘩乾擾？……”
張廷玉略一沉吟，卻擺了擺手：“既是本屆舉子帶頭，又有百餘名士子請願，非同小可。傳他們上堂！”
“傳趙修遠等士子上堂——！”
聲音傳出，片刻之後，隻見以趙修遠為首，劉暢、柳雲卿、周文博、李茂才等熟悉的麵孔緊隨其後，足足百餘名身著儒衫、頭戴方巾的年輕士子，神情肅穆，魚貫而入，將本就不算寬敞的公堂擠得滿滿當當。他們齊齊向張廷玉躬身行禮：“學生等，拜見太守大人！”