在陳彥率領的騎兵與常勝出城接應的守軍內外夾擊下，匈奴攻城部隊潰散，雲州北門洞開。太孫趙宸與英國公張輔抓住戰機，立即率領新軍主力穩步壓上，構築防線，威懾匈奴大營，掩護入城部隊。
待陳彥、常勝所部儘數安全退入城內，厚重的城門在絞盤聲中緩緩閉合，發出沉悶的巨響，將城外匈奴的喧囂與煙塵徹底隔絕。城頭上，爆發出震耳欲聾的歡呼聲，劫後餘生的喜悅和援軍到來的激動，洋溢在每一個守軍將士的臉上。
常勝立刻安排人手加強城防，救治傷員，清點戰果，一切井井有條，顯出其臨危受命半月來的成長與乾練。隨後，他來不及換下那身血跡斑斑、破損不堪的甲胄，便匆匆引領著太孫趙宸、英國公張輔、陳彥等一行人，前往城中心的鎮國公府暫作休整。
鎮國公府亦是戰時氣象，廊下來往的親兵、醫官神色匆匆，空氣中彌漫著一股淡淡的血腥與草藥混合的氣息。
進入略顯簡陋卻收拾得乾淨整潔的正堂，眾人分賓主落座。直到此刻，緊繃了半月多的神經才稍稍放鬆，常勝看著端坐上首、雖麵帶疲憊卻難掩英氣的趙宸，想起這千裡馳援、雪中送炭之情，鼻尖一酸，便要行大禮參拜。
“臣，雲州暫代指揮使常勝，叩見太孫殿下！殿下千歲！殿下親冒矢石，千裡馳援，救我雲州軍民於水火，此恩此德，雲州上下，沒齒難忘！”他的聲音帶著哽咽，深深拜下。
趙宸連忙起身，快步上前將他扶起，動容道：“常勝兄弟！快快請起！你我自幼相識，何須如此大禮！雲州乃北疆門戶，鎮國公與兄弟你率眾死守，浴血奮戰半月，重創敵寇，保我河山，方是真正的大功！孤與朝廷，豈能坐視？此番前來，乃是分內之事！”
他緊緊握著常勝的手臂，目光掃過他臉上尚未乾涸的血汙和甲胄上的累累創痕，眼中滿是痛惜與讚賞：“兄弟，苦了你了！這半月，你是如何撐過來的？”
常勝被趙宸這番真摯的話語感動得熱淚盈眶，他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，搖了搖頭：“有勞殿下掛心。守土有責，分所當為。隻是……將士們傷亡慘重，百姓流離……勝，有負朝廷重托，有負祖父厚望……”說到最後，語聲低沉，難掩愧疚。
“不！你做得很好！非常好！”趙宸斬釘截鐵地說道，“若無你臨危受命，死守孤城，雲州早已不保！你是我大雍的功臣！是真正的將門虎子！”他拍了拍常勝的肩膀，以示鼓勵，隨即目光轉向一旁的陳彥，介紹道：“對了，常勝兄弟，這位是陳彥，陳維嶽，今科狀元，現任翰林院侍講學士，亦是新軍參軍，孤的臂膀。此次能如此迅速抵達，維嶽謀劃之功，居功至偉！方才率鐵騎衝陣，為你解圍的，便是他！”
常勝聞言，立刻轉向陳彥，再次鄭重抱拳躬身：“原來您就是陳參軍！常勝久仰大名！今日得見，三生有幸！方才城外，多虧參軍神兵天降，勇不可當，方能一舉擊潰胡虜，解我雲州燃眉之急！常勝代全城軍民，謝過參軍救命之恩！”他言辭懇切，目光中充滿了感激與敬佩。陳彥“六元及第”之名他早有耳聞，今日又親見其統兵衝陣之驍勇，更是心折。
陳彥連忙還禮，謙遜道：“常小將軍言重了！將軍少年英雄，獨守孤城半月，力抗二十萬胡騎，方是真正令人敬佩！彥不過奉命行事，略儘綿薄之力。皆是殿下運籌帷幄，將士用命之功。”
一番寒暄與相互敬佩之後，趙宸臉上的笑容漸漸收斂，他看向常勝，語氣變得小心而凝重，問出了那個自接到軍報起就一直壓在心頭的問題：“常勝兄弟，鎮國公他……老人家傷勢如何？如今可安好？”
聽到祖父，常勝臉上的血色瞬間褪去，變得蒼白如紙，嘴唇微微顫抖，剛才強裝的鎮定幾乎崩潰。他沉默了片刻，聲音沙啞而低沉：“殿下……祖父他……傷勢極重……至今……昏迷不醒……”
趙宸的心猛地一沉。英國公張輔也皺緊了眉頭。陳彥亦是心中一凜，情況果然不妙。
常勝深吸一口氣，努力平複情緒，站起身，對趙宸道：“殿下，祖父就在後堂靜養。您……要不要去看看他？”
“自然要去！”趙宸立刻起身，神色肅穆。
常勝點點頭，默默在前引路。一行人穿過幾道回廊，來到一處較為僻靜的院落。剛踏入院門，一股濃鬱得化不開的草藥味便撲麵而來，其中還夾雜著一絲若有若無的血腥氣和腐敗氣息，令人心情不自禁地沉重起來。
院中守衛的親兵見到常勝和趙宸等人，無聲地行禮。常勝輕輕推開房門，側身讓趙宸先行。
房間內光線有些昏暗，窗戶緊閉，隻留有一絲縫隙通風。空氣中彌漫的草藥味更加濃烈。一張簡樸的床榻上，躺著一位須發皆白、麵容枯槁的老人，正是威震北疆數十年的鎮國公常雲。他雙目緊閉，臉色蠟黃，沒有一絲血色，呼吸微弱得幾乎難以察覺，若非胸口尚有極其輕微的起伏，幾乎與死人無異。一名老醫官正守在床邊，小心翼翼地用濕布擦拭著老人的額頭。
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看到祖父這般模樣，常勝的眼淚終於忍不住奪眶而出，他死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。
趙宸緩緩走到床前，看著這位為大雍戎馬一生、如今卻奄奄一息的老將軍，鼻子一酸，眼圈瞬間紅了。他輕輕跪倒在床前，握住老人枯瘦冰涼的手，聲音哽咽：“老公爺……宸兒來看您了……您一定要挺住啊……雲州保住了，援軍到了，您放心……”
英國公張輔亦是老淚縱橫，他與鎮國公同殿為臣數十載，雖有政見不合之時，但此刻見老友如此，亦是悲從中來。
陳彥站在稍遠處，看著榻上那位傳奇名將，心中亦是充滿了敬意與惋惜。國之柱石，一旦傾頹，實乃朝廷之大不幸。
房間內一片悲戚沉默。唯有那濃鬱的草藥味，無聲地訴說著生命的脆弱與掙紮。
與此同時，十裡之外的匈奴大營，金頂王帳之內，氣氛卻是截然不同的壓抑與狂暴。
端坐在狼皮寶座上的匈奴大單於冒頓，麵色鐵青，一雙鷹隼般的眼睛裡燃燒著熊熊怒火。他剛剛聽完了今日攻城失利、被一支突然出現的雍軍精騎擊潰的詳細戰報。
“廢物！都是一群廢物！”冒頓單於猛地將手中的金碗砸在地上，醇香的馬奶酒濺了一地，“一支數萬人的雍軍，到了眼皮子底下，你們竟然毫無察覺？讓他們像趕羊一樣衝散了攻城的勇士！你們的長生天賜予的眼睛和耳朵，都是用來出氣的嗎？！”
跪在帳下的幾名負責哨探和外圍警戒的當戶、裨小王，嚇得體如篩糠，冷汗直流。一名資曆較老的當戶硬著頭皮，試圖解釋：“大單於息怒！實在是……雍軍來得太快，太突然了！他們好像是從飛狐道那個方向鑽出來的，那條路極其險峻，大軍難以通行，我們……”
“住口！”冒頓單於厲聲打斷，聲音冰冷刺骨，“敗了就是敗了！找什麼借口！來人！”
帳外立刻湧入兩名如狼似虎的侍衛。
“把這個失職的廢物，拖出去，砍了！首級懸掛轅門，以儆效尤！”冒頓單於指著那名試圖解釋的當戶，毫不留情地下令。
“大單於饒命！饒命啊！”那名當戶驚恐地大叫，但很快就被堵住嘴拖了出去，帳外傳來一聲短促的慘叫，隨即一切歸於寂靜。
帳內其他首領、將領個個噤若寒蟬，大氣都不敢喘。
處決了失職的將領，冒頓單於胸中的怒火似乎稍減，但臉色依舊陰沉。他掃視了一圈帳下諸王，冷聲道：“雲州來了援軍，看樣子，人數還不少。你們說，現在該怎麼辦？”
左賢王沉吟片刻，開口道：“大單於，雍軍援兵入城，雲州守軍士氣大振，兵力也得到補充。再想強攻，恐怕傷亡會更大。我軍頓兵堅城之下已近一月，人馬疲憊，糧草消耗亦巨。不如……暫且退兵，休整一段時間，來年再戰？”
右穀蠡王也附和道：“左賢王言之有理。如今已是深秋，天氣轉寒，不利於久戰。雍人有了援兵，必然死守。強攻下去，得不償失啊。”
一些部落首領也紛紛點頭，顯然對繼續強攻充滿疑慮。持續攻城半月，各部傷亡都不小，卻始終未能破城，早已師老兵疲。
冒頓單於眯起眼睛，手指無意識地在寶座的扶手上敲擊著，沉默了許久。他何嘗不知強攻的艱難？但就此退兵，他實在不甘心！籌備了這麼久，動員了二十萬大軍，若不能拿下雲州，損兵折將，空手而歸，他這位大單於的威望將受到嚴重打擊，那些本就心懷鬼胎的部落首領，恐怕會更加蠢蠢欲動。
“退兵？”冒頓單於冷哼一聲，“現在退兵，之前戰死的勇士們，就白死了嗎？雲州久攻不下，雍人必以為我匈奴可欺！本單於的臉麵，往哪裡放？”
他站起身，走到帳中懸掛的羊皮地圖前，盯著雲州的位置，目光閃爍：“援軍是來了，但雲州被我大軍團團圍住，已成孤城！他們帶了多少糧草？能支撐多久？傳令下去，各部收緊包圍，深溝高壘，沒有本單於的命令，不許再貿然攻城！”
他轉過身，眼中閃過一絲狡黠與狠厲：“我們跟他們耗！看看是雲州城裡的糧食先吃完，還是我們先撐不住！同時，多派遊騎，切斷其與外界的聯係，尤其是通往南方的糧道！本單於倒要看看，這支遠道而來的援軍，能在這座孤城裡堅持多久！”
眾首領見大單於心意已決，不敢再勸，齊聲應道：“謹遵大單於之命！”
“都下去吧！嚴密監視城中動向！”冒頓單於揮了揮手。
眾首領躬身退出王帳。
冒頓單於獨自一人站在地圖前，望著雲州，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“趙宸……陳彥……有點意思。本單於就陪你們好好玩玩！看誰能笑到最後！”
雲州城內，暫時的歡慶之後，是更加嚴峻的考驗。而城外的匈奴大營，也改變了策略，一場圍繞補給與耐心的殘酷較量，即將展開。
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