端木賢放下碗筷，指尖無意識地在光滑的桌麵上劃過，仿佛在勾勒那無形棋盤的脈絡。他眼神深邃，聲音帶著一種浸淫情報世界十幾年淬煉出的沉冷：
他抬眼，目光如探針般刺向趙存心，“我布下的網，這些年捕捉到的蛛絲馬跡，加上近期各方異動……指向一個令人心悸的事實：有一隻無形巨掌，在反複撥弄儒心門庭這根弦！它刻意引導我們與其他勢力碰撞、摩擦，甚至……點燃戰火！”
他頓了頓，語氣帶著一種麵對龐然大物的凝重：“更可怕的是，這是‘陽謀’！它堂而皇之地擺在明處，利用的是人心私欲、勢力積怨、大勢所趨！即便我們看穿了，也如同麵對洶湧而來的泥石流，避無可避，擋無可擋！破局？難如登天！”
這沉重的結論讓空氣都仿佛凝固了。端木賢深吸一口氣，拋出了孔尼丘的決斷：“小十，老師他……洞悉了這一切。他決定，抽身！”
“抽身？”趙存心心頭猛地一沉。
“對，抽身！”端木賢斬釘截鐵，“他要主動避開這場即將吞噬一切的旋渦！老師常說：沸水中的茶葉，若不懂得適時沉浮，終會被煮爛！他已決定……遣散部分親傳弟子，令其各自歸家，依托家族勢力暫避鋒芒。”他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“而老師本人……將帶著少數幾位師兄弟，遠走列國，環球周遊。離開聖合華，暫離這風暴中心！”
“遣散……周遊列國？”趙存心喃喃重複，一股強烈的恍惚感瞬間攫住了他。儒心門庭，那書聲琅琅的殿堂，那四季如畫的庭院，那亦師亦友的同門……那是他漂泊靈魂得以短暫停靠的港灣，是他精神上的半個家！如今，這“家”竟要主動分崩離析？一種深沉的失落與無根之感，猝不及防地湧上心頭，如同腳下的地麵驟然裂開一道深淵。
“那儒心門庭……怎麼辦？”他的聲音乾澀，帶著自己都未曾察覺的顫抖。這龐然大物般的學府，難道就此煙消雲散？
“早在來幽京參加鬥戰大會之前，老師便已召開了核心會議。”端木賢的回答異常平靜，卻像冰水澆下，“荀況院長，將正式接掌儒心門庭，成為新任校長！”
他看著趙存心驟然收縮的瞳孔，緩緩補充道：“老師從一開始就知道荀況是帝國安插的人……隻是，”端木賢嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“究竟是龍椅上的那位的人，還是國宰府的人……老師也未能完全看透罷了。”
信息如同驚雷，在趙存心腦海中炸開。短暫的震驚之後，一股冰冷的明悟迅速覆蓋了失落。趨吉避凶，拿得起，放得下，方為自然之道……他咀嚼著這個道理，孔尼丘的選擇，此刻顯得如此悲壯卻又充滿大智慧。
匹夫無罪，懷璧其罪！儒心門庭掌控著帝國文脈與教育命脈，這份力量本身就是最大的“璧”。若不及時壯士斷腕，抽身而退，等待他們的，恐怕是比解散更慘烈的結局，所有人都會被那滔天巨浪碾得粉身碎骨！
他壓下翻騰的心緒，目光轉向端木賢和一直沉默的冉齊，聲音恢複了冷靜：“二師兄，七師兄……你們，有何打算？”
清晨的陽光透過磐石彆墅合院精致的窗欞，在黃花梨餐桌上切割出明暗交錯的幾何圖形。精致的骨瓷餐具映著微光，空氣裡殘留著那一鍋豬肝麵線的餘溫，但此刻，一種遠比早餐更沉重、更滾燙的東西，正在桌麵上無聲流淌。
端木賢放下手中的青玉茶盞，瓷器與桌麵相觸，發出一聲極輕卻異常清晰的脆響。這位以“儒商”之名響徹帝國商界的二師兄，眉宇間慣有的溫潤此刻沉澱為一種深海般的凝重。他目光如炬，穿透嫋嫋茶煙，直視著對麵的小師弟趙存心。
“存心，”他的聲音低沉而平穩，卻蘊含著山雨欲來的力量，“我端木世家，富甲四方，產業如蛛網密布帝國疆域。然，大廈將傾，非一木可支。這煌煌盛世之下，暗流湧動，已非商賈之道所能周全。”他頓了頓，指尖無意識地在桌沿劃過一道無形的軌跡，仿佛在勾勒未來的版圖。“光有潑天富貴而無擎天權柄，終是沙上築塔，鏡花水月一場空！”
他身體微微前傾，那份儒雅之下蟄伏的驚人魄力破繭而出，目光銳利得仿佛能切開空氣：“小十，若你……若你心有丘壑，不懼這風雲激蕩。將來帝國一旦劇變傾覆，我端木賢，願傾全族之力，以億兆財富為基石，助你裂土一方，稱雄於世！你……意下如何？”這已非尋常支持，這是將整個端木氏族的百年氣運，孤注一擲地押在了趙存心這張尚顯單薄的牌麵上。
話音未落，坐在另一側的冉齊霍然抬頭。這位七師兄身形精悍如標槍，此刻脊背繃得筆直，一股鐵血殺伐之氣瞬間衝散了餐桌上殘留的閒適。他放下碗筷，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，目光如淬火的長刀，牢牢釘在趙存心臉上。
“存心！”冉齊的聲音如同金鐵交擊，帶著軍人特有的斬釘截鐵，“瀛洲島外，我以‘浩然千軍功’斬海怪頭顱，血染戰甲換得帝國上校銜。此身此功，非為虛名。”他眼底閃過一絲難以察覺的鬱結，那是出身寒微者無數次撞上無形壁壘留下的刻痕。“我自創此功，本為沙場而生！奈何門第如枷，縱有滿腔熱血，投效四方，換來的多是冷眼與傾軋。唯有儒心門庭，予我容身之地。”
他的拳頭在桌下悄然握緊，指節泛白，語氣卻愈發堅定，帶著一種破釜沉舟的決絕：“如今你執掌虎符，統禦一軍，正是用人之秋！如蒙不棄，冉齊願卸此虛銜，入你麾下，為一馬前卒！以我‘浩然千軍功’，為你蕩平前路荊棘，征伐不臣！此誌，天地可鑒！”這不僅是投效，這是將他視為立身之本的功法、來之不易的軍階，連同個人的命運前程，一並交付，隻為換取一個能在真正戰場上證明自己的機會。
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