議事廳內，燈火通明，氣氛因西漠的急報而驟然緊繃。
“黑石部……風鈴部……烏鴉旗……”炎姬反複看著密報上的信息，拳頭捏得咯咯作響，“這群陰魂不散的雜碎！竟然跑到西漠去搞滅族！老娘遲早把他們全燒成灰！”
她出身南疆，對周邊部落的習俗更能感同身受，此刻怒火衝天。
蘇青鸞則更關注細節：“力大無窮，不懼傷痛，眼中紅光……這像是某種激發潛能、透支生命的邪術，或者……被更強大的邪靈附體操控。天命教在西漠的力量，恐怕比我們之前遇到的更強。”
阿苗小臉發白，抱著瓦罐的手緊了緊：“能控製一個部落……那得用多少蠱蟲或者多厲害的藥啊……阿寶說它有點害怕……”
林墨敲了敲桌麵，將眾人的注意力拉回來：“恐懼無用。天命教選擇西漠，絕非偶然。墨影，天樞可有關於西漠聖山的具體情報？”
墨影立刻回道：“有，但不多。風鈴部守護的聖山，在西漠被稱為‘哭泣之山’，傳說那是上古時期天外隕星墜落之地，山體蘊含奇特金屬，能乾擾心神，也使得那片區域地氣紊亂，磁場特殊。風鈴部世代守護此山，禁止外人靠近，據說山中藏有他們祖先留下的秘密。”
天外隕星？地氣紊亂？磁場特殊？
林墨心中一動，星鑰那模糊的低語再次浮現——“……尋找……更多的……‘種子’……”、“……門……碎片……”
難道那“哭泣之山”，就是星鑰所指的“門”的所在地？或者那裡有它需要的“種子”？
“我們必須去西漠！”林墨斬釘截鐵，“絕不能讓他們徹底控製那座山！無論那裡有什麼，都不能落在天命教手裡！”
“可是殿下，”一位新晉的文官擔憂道，“西漠路途遙遠，環境惡劣，各部族關係複雜。我們北淵剛剛經曆大戰，兵力、物資都不充裕，貿然遠征，恐……”
“不是遠征。”林墨打斷他，“是精銳小隊突襲。人數貴精不貴多。我們的目標不是占領，而是偵查、破壞、以及……儘可能弄清楚天命教的目的和那座山的秘密。”
他目光掃過眾人：“此次行動，由我親自帶隊。蘇青鸞、炎姬、阿苗隨行。墨影，你留守北淵，統籌全局，與天樞保持聯絡，確保後方穩定。方岩，你繼續堪輿地脈，尤其注意郡內是否有類似‘哭泣之山’那樣的異常點。”
被點到名的幾人神色一凜，齊聲應道：“是！”
“立刻準備！攜帶最快坐騎，最強裝備，最多丹藥和……火鍋底料。”林墨補充了一句，試圖緩和一下緊張氣氛，“我們明日清晨出發！”
散會後，眾人各自忙碌準備。
林墨回到密室，再次取出星鑰。他有一種預感，這次西漠之行，星鑰將是關鍵。
他嘗試著將心神再次沉入，這一次，他沒有去觸碰那龐大的能量旋渦，而是傳遞出一個清晰的意念：“西漠……哭泣之山……指引……”
星鑰微微震動，表麵的雲紋流轉加速。那股冰冷的意識似乎被喚醒，傳遞回一段更加模糊、卻帶著明確方向的感應。
那是一種指向西南方向的、微弱的牽引力，如同磁石指向北極。越靠近西南方向，這股牽引力似乎就越強。
同時，一些更加支離破碎的畫麵閃過：無儘的黃沙……扭曲的枯骨……一座如同哭泣人臉般的黑色山峰……山峰深處，有一點微弱卻頑強的、如同心跳般搏動的光芒……
“……種子……就在……那裡……”低語聲再次響起，帶著一絲渴望。
林墨退出感應，心中已然明了。星鑰，果然能指引方向！
次日清晨，一支精乾的小隊在北淵城外集結。
林墨、蘇青鸞、炎姬、阿苗，四人輕裝簡從，皆穿著適合沙漠行動的服飾，戴著防沙麵巾。坐騎是精心挑選的、耐力極強的沙駝獸。每個人的背囊都塞得滿滿當當，裡麵是丹藥、武器、陣旗、蠱罐以及……大量的壓縮乾糧和火鍋底料。
“此行凶險，一切小心。”墨影鄭重道，“北淵，等你們回來。”
“放心，砸場子的事，我們最拿手！”炎姬拍了拍腰間的火葫蘆。
阿苗則小聲嘀咕：“西漠蟲子不知道味道怎麼樣……阿寶好像有點期待？”
蘇青鸞檢查了一下陣盤和羅盤，對林墨微微頷首，表示準備就緒。
林墨最後看了一眼初升的朝陽下，那座正在緩緩蘇醒的“奇葩之城”，一拉韁繩：
“出發！”
沙駝獸邁開穩健的步伐，載著四人，向著西南方向，踏入了茫茫的戈壁灘。
西漠的環境遠比想象的更加惡劣。烈日如火，風沙如刀，晝夜溫差極大。放眼望去，除了無儘的黃沙，便是嶙峋的怪石，生機寥寥。
所幸小隊成員皆非普通人。林墨劍意護體，寒暑不侵。蘇青鸞能布下小型陣法遮蔽風沙、調節溫度。炎姬的火力在夜晚成了最好的熱源。阿苗的蠱蟲甚至能從沙層深處找出零星的水源和耐旱的小動物充當食物。
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一路上，林墨不斷感應著星鑰的指引。那牽引力確實在逐漸增強，方向也愈發明確。
幾天後，他們遭遇了第一波敵人。
那是在一片巨大的風蝕蘑菇岩區域，一隊大約十人的黑石部巡邏兵。他們穿著簡陋的皮甲，手持彎刀，眼神呆滯，瞳孔深處卻閃爍著不祥的微弱的紅光，動作略顯僵硬，卻力大無比。
“果然被控製了！”炎姬冷哼一聲，不等對方靠近，抬手就是幾顆火球砸了過去！
轟！火球爆炸，然而那些黑石戰士竟隻是被炸得踉蹌幾步，身上焦黑一片，卻仿佛感覺不到疼痛，嘶吼著繼續衝來！
“物理防禦和痛覺都被大幅削弱了！”蘇青鸞提醒道，同時拋出陣旗，“困！”
地麵沙土翻滾，瞬間形成流沙陷阱，將幾名戰士陷入其中。但他們依舊掙紮嘶吼，不知恐懼。
阿苗放出幾隻穿透力極強的“破甲蠱”，鑽入他們的關節處。這才讓他們的動作變得遲滯。
林墨拔出長劍，身隨劍走，《淩波微步》在怪石間穿梭，劍光精準地點在他們的咽喉、心臟等要害！
噗嗤！噗嗤！
這些被控製的戰士雖然悍不畏死，但技巧粗糙，在林墨迅捷淩厲的劍法下，很快便被逐一擊殺。
戰鬥結束，看著地上那些死後眼中紅光才漸漸消散的屍體，眾人心情沉重。
“隻是普通戰士就被強化到這種程度……那天命教在西漠的核心力量該有多強？”蘇青鸞蹙眉。
“管他多強，一把火燒乾淨！”炎姬甩了甩手上的火星。
林墨蹲下身，仔細檢查屍體，果然在他們後頸處，發現了那個熟悉的、極其細微的烏鴉紋身。
“加快速度！我們必須儘快趕到聖山！”
越靠近“哭泣之山”，遭遇的黑石部巡邏隊就越頻繁，其實力也越強，甚至開始出現能夠施展簡單邪術的祭司模樣的人。
小隊的前進速度被迫減慢，不得不更加小心地隱匿行蹤。
途中，他們也曾遠遠看到其他部落的遷徙隊伍，個個麵帶驚恐，行色匆匆，顯然都在逃離黑石部的兵鋒。
通過阿苗蠱蟲竊聽來的隻言片語，他們得知黑石部在吞並風鈴部後，實力暴漲，正在瘋狂擴張，不斷攻擊吞並周邊小部落，手段極其殘忍，所過之處，寸草不生。而那座“哭泣之山”，如今已被黑石部列為絕對禁地，有重兵把守，據說日夜都有詭異的儀式在進行。
形勢比預想的還要嚴峻。
這一日傍晚，小隊在一處巨大的沙丘背麵休整。
林墨再次感應星鑰，那牽引力已經變得非常強烈，指向不遠處一片連綿的、如同匍匐巨獸般的黑色山脈。
“應該就是那裡了。”林墨低聲道，“哭泣之山。”
遠遠望去，那座主峰果然如同一張扭曲哭泣的人臉，給人一種極其不舒服的感覺。山體周圍籠罩著淡淡的、扭曲光線的力場，連風沙似乎都繞道而行。
而山腳下，燈火通明，隱約可見大片軍營和巡邏的火把，防衛極其森嚴。
“硬闖肯定不行。”蘇青鸞觀察著遠處的營地布局和能量流動，“軍營布置暗合陣法，彼此呼應，更有強大的邪能波動隱藏其中，至少有築基後期，甚至可能是結丹期的高手坐鎮。”
“而且山體周圍的力場很古怪，我的蠱蟲靠近就會變得焦躁不安，失去方向。”阿苗補充道。
“那就偷偷摸進去！”炎姬壓低聲音，“找個防守薄弱的地方，燒他個口子！”
林墨沉吟片刻，從懷中取出星鑰。越是靠近這裡，星鑰就越發活躍，甚至微微自行震顫著。
他嘗試著向星鑰傳遞意念：“如何……安全進入？”