馬車碾過官道的塵土，一路向東。越靠近帝都，氣氛便越發凝重。沿途關卡盤查明顯嚴密了許多，穿著二皇子一係服飾的軍官眼神銳利，對往來行人，尤其是前往帝都方向的，盤問得格外仔細。
林墨一行偽裝成前往帝都探親的落魄士族子弟，墨影扮作老管家，其餘天機閣好手則偽裝成護衛和仆役。憑借天樞事先準備好的、幾乎毫無破綻的路引和身份文牒，以及暗中打點，總算有驚無險地通過了層層關卡。
但林墨能清晰地感覺到，一張無形的大網正在收緊。空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。沿途村鎮，百姓議論紛紛，多是關於皇帝突然病重的猜測和各種光怪陸離的流言，人心浮動。
十日後，巍峨龐大的帝都輪廓終於出現在地平線上。那高聳的城牆、林立的箭塔，在夕陽下投下巨大的陰影，仿佛一頭沉默的巨獸，張開了黑洞洞的口，等待著獵物的自投羅網。
車隊在城外十裡處的驛站停下，按照規矩，需在此驗明正身，等待入城許可。
驛站內早已人滿為患，多是各地被緊急召回的官員、將領以及像林墨這樣被“傳召”的宗室子弟。人人麵色凝重，低聲交談，眼神中交織著不安、猜忌和野望。
林墨選了個角落坐下，默默觀察。他看到不少熟悉的麵孔，大多是其他皇子的黨羽或者中立派官員，此刻都如履薄冰。偶爾有目光落在他身上，也都迅速移開，帶著忌憚和疏離。他這位“焚燒聖旨”、“勾結邪教”朝廷對外宣稱天牢事件是太子餘孽勾結邪教所為）的叛逆皇子，在如今的政治環境下，無疑是瘟神般的存在。
“九弟？真是九弟？”一個略顯誇張的聲音響起。
林墨抬頭，隻見一個穿著錦袍、體態微胖、臉上堆著虛假笑容的青年男子走了過來，身後跟著幾名氣息不弱的護衛。正是五皇子林琮，一個典型的牆頭草，慣會見風使舵，以前依附太子，如今看來是倒向二皇子了。
“五哥。”林墨淡淡應了一聲，沒什麼表情。
林琮仿佛沒看到林墨的冷淡，自顧自地坐下，壓低聲音道：“九弟，你可算來了！如今京裡局勢……唉，真是風雲突變啊！父皇突然病倒，二哥他……唉，也是臨危受命，日夜操勞，人都瘦了一圈。”他一邊說著，一邊仔細觀察林墨的反應。
“父皇洪福齊天，定會康複的。”林墨不鹹不淡地回了一句。
“那是自然，那是自然。”林琮乾笑兩聲，眼珠一轉，“不過九弟，你之前在北淵……鬨出的動靜可不小啊。聽說還惹上了什麼邪教？不是五哥說你，年輕人脾氣衝可以理解，但有些底線可不能碰啊。這次回京，好好跟二哥解釋清楚，都是一家人，沒什麼過不去的坎兒……”
他這話看似勸和，實則暗藏機鋒，既是打探，也是警告。
林墨心中冷笑，麵上卻露出一絲恰到好處的疲憊和懊悔：“五哥教訓的是。之前是弟弟年輕氣盛，不懂事，在北淵那苦寒之地吃了些苦頭，方才明白父皇和朝廷的難處。此次回京，正是要向父皇和二哥請罪，任憑發落。”
他這番示弱的話語，配合他略顯風塵仆仆和“虛弱”的氣息他刻意收斂了修為），倒是讓林琮信了幾分，臉上的笑容也真切了些：“這就對了嘛！識時務者為俊傑！放心，五哥到時候一定幫你在二哥麵前美言幾句！”
又虛情假意地寒暄了幾句，林琮才心滿意足地離開。
林墨看著他離去的背影，眼神微冷。這些皇子，眼裡隻有權力鬥爭，根本看不到或者說不在乎隱藏在天命教背後的真正危機。
入城手續比想象中更繁瑣，直到第二天下午，他們才被允許進入帝都。
一進入城門，那股肅殺緊繃的氣氛更是撲麵而來。街道上巡邏的士兵數量大增，而且不再是普通的城防軍，而是穿著禦林軍服飾的精銳，眼神銳利，掃視著每一個行人。暗處，不知道有多少雙眼睛在盯著。
他們被直接帶往一處指定的皇家彆院安置，美其名曰“方便照應”，實則是軟禁。彆院內外都有重兵“保護”，禁止隨意出入。
“殿下，我們被盯死了。”墨影悄聲道，他敏銳地發現了至少三處以上的監視點。
林墨點點頭，並不意外。他坐在窗前，看似欣賞庭院景色，實則精神力高度集中，感知著周圍的一切。
夜色漸深。
林墨屏退左右，獨自在房中打坐調息。帝都的靈氣比北淵濃鬱許多，但也更加混雜，其中隱隱摻雜著一絲極淡的、令人不適的邪異氣息，與西漠和天牢感受到的類似，但更加隱蔽。天命教對帝都的滲透，恐怕比他想象的還要深。
他嘗試再次溝通星鑰，依舊石沉大海。這讓他心中不安更甚。
就在他心神不寧之際，窗外極輕微地響動了一聲，仿佛一片落葉墜地。
林墨猛地睜開眼，眼神銳利如鷹隼。
一道模糊的青影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在房中，距離他不到一丈！
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又是影衛！
這一次，林墨看得稍微清晰了些。對方依舊籠罩在淡淡的青影中，看不清具體麵容，隻能隱約判斷出身形挺拔，氣息如同深淵寒潭，深不可測，帶給他的壓力甚至比西漠那個黑袍尊者還要強上一線！
對方沒有說話，隻是靜靜地看著他，那雙隱藏在陰影中的眸子，仿佛能看透人心。